「目を覚ませ、俺たちはここにいる。」薄暗い船の奥深くで、見知らぬ男が囁いた言葉。『The Elder Scrolls III: Morrowind』を初めてプレイしてから10年以上が経ち、少なくとも私にとっては、これほど素晴らしいゲーム、これほど懐かしく思い出される導入部は二度と現れないだろうと、私は思い始めている。
船を降りて、薄汚い港町セイダ・ニーンに着いた。そこには、威厳のある国勢調査・消費税事務所があり、脇にはあの曲がった小さな灯台、遠くには奇妙な長い脚を持つノミのような物体が立っていた。当時は、6軒の家と幹線道路よりもずっと大きく見えた。圧倒的とさえ言えた。今ではどのゲームも何百ものアクティビティが詰まった巨大なオープンワールドだが、2002年当時は？モロウウィンドは信じられないほどだった。小さな町の一つ一つが、活気あふれる大都市だった。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドそして今、ようやく戻ってきたような気分です。ここ1ヶ月は、 The Elder Scrolls Online （Amazonで基本ゲームは30ドル）の拡張パック「 Morrowind」（ベセスダは「新章」と呼んでいます）をプレイしていました。最初はテストサーバーで、それからここ1週間半ほどはメインサーバーでプレイしていました。まるで家に帰ってきたような気分です。
ネレヴァリンの夢
『エルダー・スクロールズ・オンライン』が良いゲームになったとは言い難い。2014年のリリース当初は期待外れだったが、それ以降は確かに良くなった。それに、もうサブスクリプション料金はかからない。これは助かる。
それでも、まだ違和感があります。The Elder Scrolls OnlineはElder Scrollsシリーズのゲームらしい見た目をしていますが、MMOの骨組みの上に薄い皮を被せたような感じです。
最悪なのは、クエストごとにWorld of Warcraft風の待ち時間が発生することです。例えば、 Morrowind拡張パックのメインクエストでは、悪名高き神格ヴィベクの謎を解き明かすことになります。ヴィベクは、壮大な寺院の高台から、自らの名を冠した都市を統治しています。寺院の階段は、ある瞬間にこんな感じです。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドああ、そうそう、あの「ヴィベクの部屋から出てくるのどろどろの熊」のことね。そして、おしゃべりしたい時にいつも見ている彼の玉座の間はこんな感じ。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドあれらは全員他のプレイヤーだ。馬鹿げている。エルダー・スクロールズシリーズのヒーローに慣れているプレイヤーも、エルダー・スクロールズ・オンラインでは、他の何十人ものプレイヤーと全く同じ問題を解決する、ただの冒険者志望者でしかない。そして、そのことをプレイヤー自身も分かっている。ゲームはこの事実を一切隠そうとしない。つまり、「何百年も放置されていた」墓に足を踏み入れると、中には6人のプレイヤーがいて、呪文を唱えながら、自分と同じようにくだらないマクガフィンを探している、ということもあるのだ。
いや、時にはダンジョンを歩いていると、全く人がいないことに気づくこともあります。というのも、実は30秒前に別のプレイヤーが来てダンジョンを一掃してしまい、敵がまだ復活していないからです。私も何度か経験しました。
まあ、そんなことは関係ない。敵が装備を落とすことはほとんどないし、装備自体も完全にオプションみたいなものだ。エルダー・スクロールズ・オンラインは昨年のアップデートでオブリビオン風のレベル調整を導入した。つまり、「レベルアップ」という概念自体がかなり恣意的に見える。というのも、どれだけプレイしたかに関わらず、敵の難易度は一定だからだ。恐ろしい亡霊？不気味なスケルトン？巨大なアリみたいなやつ？どれも同じように難易度が高い。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドこれを好む人もいるかもしれません。確かに、ゲームに気軽に参加したり退出したり、他のプレイヤーとグループを組んだり、新しいキャラクター（ドルイドのような新しいウォーデンクラスを使うのもいいでしょう）でモロウウィンドをプレイしたりするのは簡単です。個人的には、敵を倒すのに攻撃回数が多すぎる上に、戦闘も少々面倒なので、進歩しているという実感が全く感じられません。まるで…まあ、オブリビオンみたいですね。
これらの問題は、もちろんThe Elder Scrolls Onlineに限ったことではありません。MMORPGの常識と言えるでしょう。しかし、このゲームはメインラインのElder Scrollsシリーズのスタイルをあまりにも真似しようとしているため、許容範囲が狭まっていると言えるかもしれません。さらに悪いことに、既存のゲームに十分匹敵するほどの代替品になりつつあるにもかかわらず、奇妙なMMO要素に常に気を取られてしまうのです。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドつまり、これはThe Elder Scrolls Onlineが絶対にプレイすべきゲームになる時点ではありません。少なくともほとんどの人にとっては。
モロウウィンドに到着しました
でも、私は気にしていません。Morrowind拡張版に35時間ほど費やしましたが、 Elder Scrolls Online自体の欠点については全く気にしていません。
存在しなかった場所に懐かしさを感じるのは奇妙な感じですが、私はそう思います。オリジナルの『Morrowind』を5年ほどかけて何百時間もプレイしました。長い間、他に遊ぶものがない時、 Morrowindは私が戻ってくるゲームでした。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドヴァーデンフェル島をさまよっていると、昔の記憶がよみがえってくる。これはスラン近郊の山で、ウンブラと戦った。ウンブラは戦士としての死を願っていたが、あまりにも強すぎて普通の冒険者には倒せない、鬱屈したオークだった。何十人ものクリフ・レーサーに急降下攻撃された峠。これは30分ほど飛び越えようと試みたが、迂回した方が楽だと気づいたドゥーマーの要塞。
先祖の墓、モラグ・トング、戦士ギルド、魔術師ギルド、キノコ！脚の長いシルトストライダー！
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドバルモラの街に入ると、カジートの盗賊が私の密売したムーンシュガーを全部買い取ってくれた建物があります。アルドルーンは拡張パックに登場する比較的小規模な集落で、『The Elder Scrolls III』本編の700年前を舞台としていますが、中心部にはトレードマークの巨大なカニの甲羅が今も残っています。
そして、赤い山、ダゴス・ウルは、マグマの熱で常に地平線を支配している。それは常に不吉な前兆だが、その焼け焦げた広大な山を登る理由はまだ見つかっていない。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドそれでも、散策するのは楽しい。ベセスダはノスタルジアの火を掻き立てる役割を果たし、さりげなく、あるいは大胆に、この物語を『The Elder Scrolls III』に再び結び付けている。長年のファンなら、ジョージ・ルーカス風のさりげない参照が数多くあり、懐かしいキャラクターの短いカメオ出演から、「前回の『The Elder Scrolls』は…」といったバックストーリー満載の書籍まで、見逃せない。
でも、そういうのは全然必要ありません。そういう瞬間はちょっと不自然で、わざとらしく感じます。ただぶらぶら歩き回って、スランやバルモラ、グニシス、アルドルーンなど、15年前に訪れた場所を歩き回り、景色を眺める方がずっといいんです。そういう瞬間は、私が記憶しているモロウウィンドであって、 2002年当時のグラフィックに戻った時に実際に見えるモロウウィンドではないんです。
まあ、まあね。前に言ったように、モロウウィンドはもっと広かった記憶があります。実際はそうではなかったのですが、そう覚えているんです。セイダ・ニーンから道を2分ほど歩いてヴィベクに着くなんて、ちょっと不思議な感じがします。以前は危険に満ちていた旅路です。長い旅では、乗り物を使えば記録的な速さで大陸を横断できます。それでもまだ足りないなら？都市から都市へ、安価でファストトラベルできますよ。
エルダー・スクロールズ・オンライン：モロウウィンドワールドがかなり空っぽになったのも、状況を悪化させています。ファイター、シーヴ、メイジのギルドはすべて、MMO風の「意味もなく無意味なタスクをこなす」レベルアップツリーに置き換えられ、ファンが期待しているからというだけの理由で追加されたようです。祖先の墓は現在、実際にダンジョンとなっているのはごくわずかで、多くは単に封鎖されています。ご安心ください！ダンジョンを見逃すことはありません。クエストマーカーとロケーションマーカーが冒険をスムーズに進め、重要な場所をすべて示してくれます。
MMOです。かつては探索の宝庫であり、秘境として名を馳せたモロウィンドが、今やテーマパークと化しました。
結論
でも、もしかしたらそれでいいのかもしれない。これは単なるノスタルジアへの手軽な解決策、エッジを削ぎ落としたニュー・モロウウィンド、つまり「現代風にアレンジ」された作品でもいいのかもしれない。寛大に言えば、昔のゲームはまだ存在している。買うこともできるし、プレイすることもできる。誰もそれをあなたから奪うことはできない。
しかし、 2017年のMorrowindは少々古びてしまっている。あの頃の魔法を再現し、2002年の心境に戻り、それ以降の全てを忘れ去るのは難しい。醜いというだけでなく、様々な点で不器用さも感じさせる。昔はあの不器用さが私を惹きつけたのだが、今ではそれが障害になっている。
『The Elder Scrolls III』をプレイし、モロウウィンドとヴァーデンフェル島を 懐かしむ人にとって、あの頃の思い出の影さえも再び訪れることができるのは、まさに至福のひとときだ。往年のテーマ曲が響き渡り、セイダ・ニーンに足を踏み入れた瞬間から、まるで同じ場所を感じられる。少なくとも、お気に入りのバンドの再結成ツアーを見ているような、かなり近い感覚だ。彼らの音楽は時代を超えて、大胆さは劣っているかもしれないが、ヒット曲は時代を超越している。
