空中に浮かぶピン留め可能なウィンドウ。立体的な恐竜。ビデオ通話。地面から現れる3Dの城。いえ、Appleの新しいVR/ARヘッドセット「Vision Pro」の機能について話しているわけではありません。これらはすべて、約7年前に発売されたMicrosoftのHoloLensで実現できたことです。
Apple はテクノロジーを再発明することで知られているが、月曜日の Apple の WWDC での Vision Pro の発表でそれが強調された。
数ヶ月にわたる舞台裏報道によると、Appleの社員でさえVision Proの発売に疑問を抱いていたようだ。Vision Proは、幹部が何年も前から開発中と語っていたAR/VRヘッドセットだ。しかし、その実態は依然として私たちが望むほど明確ではない。詳細な仕様ページは、Mac Studioと新型15インチMacBook Airの発表時に公開された。Vision Proはそうではない。片目あたり1200万画素以上をカバーできることは分かっているものの、リフレッシュレートは不明だ。さらに、Appleはヘッドセットからバッテリーパックにつながるケーブルを巧妙に隠していた。バッテリー駆動時間はそもそも2時間しかないのだ。
公平を期すために言うと、Appleらしい最も過激な贅沢であるVision Proの価格は、それほど的外れではありませんでした。Microsoftは当初、HoloLensを開発者向けデバイスとして3,000ドルという途方もない価格で発売しました。Appleは明言していませんが、Vision Proの3,500ドルという価格は、一般的なMacユーザーさえもターゲットにしていません。
りんご
MacworldでVision Proの真価について、ぜひ私たちの同僚からお話を伺いたいです。MacworldのVision Proの概要ページでは、ダイヤルを回すだけで仮想現実の世界に入り込める拡張現実ヘッドセットについて詳しく説明されています。深度カメラを使って部屋の空間をマッピングするセンサーが搭載されています。真の進化は、コンテンツとのインタラクションにあります。Vision Proは視線をトラッキングし、下向きの外部カメラが指で「クリック」したかどうかを検知します。
AppleはVision Proの機能について、どうやら非常に一般的なアプローチをとっているようだ。映画を見ることはできる？もちろんできる。Spacetop ARラップトップのように、Officeで作業することはできる？できる。Lightroomで写真を編集することはできる？できない理由がない。FaceTimeはできる？できる。アバターに変身させることも含めて。ディズニーのCEO、ボブ・アイガー氏も、AR内でDisney+を視聴するコンセプトリールや、ディズニーランドのメインストリートUSAのARバージョンを披露したようだ。
りんご
まあ、全部素晴らしいと思う。ただ、オリジナルのHoloLensのビジョンと比べると、Apple Vision Proが約束する未来は、まあ、かなり平凡に思える。
HoloLens: 史上最高のデモの一つ
初代HoloLensの発表は、Microsoftがライブ配信を行うことはありませんでした。私たちは実際に体験した中でしか説明できず、私の知る限り、Microsoftは実際に体験のウォークスルーを公開したことはありませんでした。それは間違いなく、私がこれまで見た中で最高のデモンストレーションの一つでした。部屋中に「ホログラム」を配置したり、ビデオウィンドウを壁にピン留めしたりする機能が含まれていました。Minecraftのデモは文字通り息を呑むほどでした。HoloLensは普通のリビングルームをMinecraftのセットに変貌させ、TNTを「爆発」させたり、コーヒーテーブルを「採掘」して3Dの風景に変化させたりしました。MicrosoftがE3で披露したデモ、特に冒頭のスナップショットから、私たちが見たものについてのヒントが得られます。
その他のデモンストレーションでは、参加者が固定された Skype ウィンドウの支援を受けて実際の（現実世界の）電灯ソケットの配線をやり直す、火星の AR 版を歩く、などが行われました。
マイクロソフトは、残念ながらHoloLens版Minecraftを含め、これらのビジョンの全てを実現したわけではありません。しかし、オリジナルのHoloLensは私のオフィスに置いてあり、2019年には深夜に数時間、マイクロソフトのARヘッドセットを装着してオフィスで過ごし、いわばHoloLensの再レビューを行いました。当時としては驚異的なアプリもありました。たとえマイクロソフトがMinecraftを中止したとしても、似たようなアプリであるConker's Bad Fur Dayは、深度カメラを使って現実世界の床、机、椅子からプラットフォームARの「レベル」を作り出していました。
HoloLens本体から撮影したこの動画では、当時すでに提供されていた体験の一部をご紹介しています。最大の障害は、視野の狭さでした。そのため、ARの視界は完全な没入感というより、まるで舷窓のようでした。
競合製品のMeta Quest Proも1,500ドルと、実用性は低かった。しかし、CEOのマーク・ザッカーバーグは、Metaが現在AIに再び焦点を当てているように見えるとはいえ、少なくとも自社の方向性を「メタバース」と呼ぶ領域へと転換させた。Vision Proは、消費者がどのような用途で使われるのかをAppleが十分に理解していないように思われ、開発者が答えを見つけてくれることを期待している。
公平に言えば、この戦略は以前にも成果を上げており、消費者や開発者が、たとえば Apple Watch のような製品が実際に何に適しているかを Apple に伝えている。
しかし、Microsoftはダサいことを気にしていなかった。Appleは気にしている。コード付きのバッテリーパックと、妙に不気味なEyeSight（誰かが近づくと前面のOLEDスクリーンにユーザーの顔が映し出される）は、Appleのクールさを全く損なっている。バッテリー駆動時間も同様だ。2時間？映画を見るにはギリギリだ。Appleは、電源に接続すれば「一日中バッテリーが持つ」と謳っている。一体どういう仕組みなのだろうか？
HoloLensはVision Proになる可能性もあった。繰り返しになるが、7年も先行していた。Microsoftは軽量化や高性能プロセッサの搭載など、様々な工夫を凝らすことができたはずだ。しかし、今日、HoloLensはほぼ消滅した。Metaのメタバースは、そう遠くない未来の実現のようだ。Appleはどうだろうか？まあ、Appleは自分が何を手にしているのか、まだよく分かっていないようだ。ただ、少なくとも私たちの中には、既に全てを見てきた人がいるような気がする。
