マイクロソフトのゲーム業界は転換期を迎えている。WindowsストアとWindows 10のユニバーサルアプリプラットフォームが激しい（そして当然の）批判にさらされるにつれ、世間の認識は否定的な方向に傾いている。
Xbox時代にゲームに触れた人には奇妙に聞こえるかもしれませんが、私がPCゲーマーになったのは、Flight SimulatorやAge of Empiresといった伝説的なゲームのおかげです。当時、MicrosoftはPCプラットフォームを定義し、最高のゲーム体験となるための基盤を築いた素晴らしいゲームをリリースしていました。
状況は変化しましたが、マイクロソフトが再び偉大な存在に戻るためにできることはたくさんあります。マイクロソフトが今後PCゲーム業界の苦境をどう乗り越えていくのか、具体的なアイデアを深く掘り下げていきます。まずは、PCゲーマーがなぜマイクロソフトの最新の取り組みに懐疑的なのか、そしてその輝かしい過去がマイクロソフトの未来をどのように支えることができるのかを理解するために、マイクロソフトのPCゲームにおける波乱に満ちた歴史を振り返ることが重要です。
Microsoft の PC ゲームの過去: 栄光の 10 年…
マイアバンドンウェア メックウォリアー3
マイクロソフトは 1996 年に、Terminal Reality のHellbenderやMonster Truck Madnessなどのゲームや、長期にわたる戦術戦争タイトルのシリーズを生み出した批評家から絶賛されたClose Combatなどの ゲームから、本格的にビデオ ゲームの出版を開始しました。
その後10年間、マイクロソフトは市場で最もクールで革新的なゲームをいくつかリリースしました。マッドネスシリーズはモトクロスマッドネスとミッドタウンマッドネスでさらに発展しました。ズータイクーンも素晴らしい作品でした。スターランサーは欠点もありましたが、記憶に残る 作品でした。インポッシブルクリーチャーズは、今でも史上最も注目すべきストラテジーゲームの一つです。マイクロソフトはFASAを買収し、人気シリーズだったメックウォリアーとメックコマンダーを復活させ、2001年にクリムゾンスカイズを発売しました。
そしてもちろん、『Age of Empires』は、史上最も成功したストラテジーシリーズの一つへと進化しました。1999年の続編『Age of Empires II』は絶大な人気を誇り、発売から17年経った今でもSteamで最もプレイされているリアルタイムストラテジーゲームとなっています。
Age of Empires IIの HD リメイク。
黄金期には、マイクロソフトのゲームはPCゲーム特有のあらゆる要素を取り入れていました。デザインの複雑さから、一部のゲームでは3Dモデリングツールがバンドルされるほどの充実したMODサポートまで。しかし、黄金時代は永遠には続きませんでした。没落の始まりは、 PC版Halo 2でした。これはユーザーを不人気なWindows Vistaに閉じ込める、甚大な失敗作でした。
しかし、マイクロソフトの問題の根源は別のところにあった。
…その後は暗い日々が続いた
2001年のXboxゲーム機の登場により、マイクロソフトは徐々にPCプラットフォームから撤退し始めました。大不況の頃には、ACES、FASA、EnsembleといったPC中心の高コストスタジオやフランチャイズを閉鎖していました。
しかし、PCの顧客基盤はPCからXboxに移行したわけではなく、SteamがPCプラットフォームの主流となるSteamルネッサンスが間近に迫っていたのです。
マイクロソフトは新しいプラットフォーム「Games for Windows Live」を導入しましたが、これを「大惨事」と呼ぶのは控えめな表現でしょう。GFWL はゲームを頻繁に壊し、時にはセーブデータが削除されることさえありました。
ソフトニック Bulletstormを起動しようとしたのですが、サインインの段階でフリーズしてしまい、GWFLのパッチを要求されました。つまり、プログラムを終了せざるを得なかったのです。終了するたびに悪循環が繰り返されました。プログラムを強制終了すると、GFWLが実際にパッチをダウンロードする確率は50/50でした。その後、ゲームを再起動しましたが、今度はゲーム自体のパッチが表示され、悪夢が再び始まりました。
ゲーマーたちはこれを嫌った。多くのパブリッシャーはGFWLから撤退し、代わりにSteam DRMを採用した。そして、このサービスは最終的に2013年に終了した。
同じ頃、マイクロソフトは最も人気のあるシリーズである「Age of Empires Online」と「Microsoft Flight」の無料版のリリースを試みたが、どちらもあまり好評ではなかった。
マイクロソフトフライト
私のFlight （マイクロソフトによる人気Flight Simulatorシリーズの 続編）は、GFWLエラーのために動作しなくなってしまいました。しかも、ハワイ諸島しか無料で提供されていないという、シリーズファンにとっては痛恨の極みでした。飛行機とアラスカのアドオンを全て購入すると約100ドルもかかりました。シリーズの過去作では、数十種類の飛行機、数千ものMOD、そして地球全体を約半額で手に入れることができました。
GFWLの惨事と、悪質な無料プレイの推進により、PCゲーマーは（当然ながら）裏切られたと感じました。そして、今でも多くの人がそう感じています。
悪名高いNeoGAFの投稿で詳細に述べられているように、MicrosoftはPCゲーマーへの約束を繰り返し、またもや破り続けている。MicrosoftのクラシックゲームはSteamやgog.comなどのサービスでは配信されていないものの、「Age of Empires II HD」や「Ori and the Blind Forest」といった傑作の新作は配信されている。しかし、Microsoftのクラシックシリーズの新作のほとんどは期待外れだ。 「Zoo Tycoon」はオリジナル版の期待に応えられず、 「MechWarrior」は 基本プレイ無料のゲームとしては期待外れだ。「Flight Simulator X」はDovetail Gamesにライセンス供与され、1,621.15ドルのDLC付きでSteamでリリースされた。
MicrosoftのPCに関する新たな計画は、Windows 10のユニバーサルWindowsプラットフォームへと移行します。UWPは私たちの生活をより豊かにするはずです。誰でもユニバーサルWindowsアプリをリリースでき、理論上はあらゆるWindowsベースのプラットフォーム（あらゆるWindows PCやタブレット、さらにはXbox OneやHoloLensなど）で動作するはずです。
アイデアは素晴らしいですが、実行にはいくつか重大な問題があります。
ページ 2: PC ゲームに対する Microsoft の現在のアプローチの問題点。
マイクロソフトの問題のある現状
まずはシンプルな使いやすさから見ていきましょう。Windowsストアでゲームを購入したりプレイしたりするのは簡単でしょうか？残念ながらそうではありません。
Windows ストア（ちなみに、Windows ストアは「ストア」アプリのブランド名であり、小売店兼ウェブストアである「Microsoft ストア」とは別のものです）でプログラムを購入すると、Microsoft アカウントに紐付けられます。CD やアクティベーション コードを保存する必要はありません。コンピューターまたはコンソールにサインインするだけで、購入したすべてのソフトウェアをすぐにご利用いただけます。
残念ながら、Windowsストアはショベルウェアで溢れており、良質なソフトウェアでさえうまく動作しません。自分のパソコンでゲームを見つけることさえ難しいでしょう。Windowsストアのこの画像をご覧ください。
ソフトウェアライブラリがどこにあるかご存知ですか？検索ボックスの横にある小さな丸をクリックする必要があることに気づくまで、少し時間がかかりました。
図書館に行くと、次のような状況に直面します。
Candy Crush Sagaがなぜそこにあるのか、そしてなぜ私のリストの一番上にあるのか、全く理解できません。すべてのゲームを見るには、ゲーム専用の「すべて表示」ボタンをクリックする必要がありますが、それをクリックすると、同じように画面を無駄にするページが展開され、並べ替えオプションもソフトウェアへの簡単なアクセスもありません。これとは対照的に、Steamではライブラリオプションが常に非常に明確に表示されており、ユーザーはデフォルトで自分のライブラリを利用できます。ライブラリはカスタマイズ可能で、非常に整理されています。
ゲームをアカウントに紐付けるというアイデアは素晴らしいですが、ソフトウェアへのアクセスが迅速かつ容易な場合に限ります。Steamは、私のコレクションに2,000本のゲームがあっても、ライブラリのナビゲーションが簡単です。一方、Microsoftは、ほんの一部のゲーム数でもクリック操作が多すぎて面倒です。
Microsoftは代替案として、Xboxアプリを提供しています。実際には、Xboxアプリは5つあります。Xboxアプリ、Xbox One Smartglassアプリ、Xbox 360 Smartglassアプリ、Xboxアバターアプリ、そして150ドルのXbox Eliteコントローラー用のXboxアクセサリアプリです。なぜこんなに多くのアプリがあるのでしょうか？なぜアバターがXboxアプリに組み込まれていないのでしょうか？なぜSmartglassは、Xboxアプリ上のタブとして、ユーザーに関連付けられたコンソールにリンクされているだけなのでしょうか？
この記事を書いている最中にXboxアプリを起動すると、「新機能をお試しください！」という歓迎メッセージが表示されました。その一つがバグ修正でした。ところが、この画面でアプリがフリーズしてしまい、Crysisのようなゲームを問題なくプレイできるマシンでも、フリーズ解除に数分かかりました。ようやくフリーズ解除されたとき、次のような画面が表示されました。
コンソールをストリーミングするオプションを除いて、これらの情報はどれも私にとって役に立ちません。しかも、その機能は安定して動作しません。アプリによると「非常に高い設定」でも対応できるとのことですが、100%有線接続にもかかわらず、ストリーミングではマクロブロックやフリーズが頻繁に発生します。
その他の情報は不要です。友達が新しい友達を追加したり、動画クリップをアップロードしたりしたかどうかは知りません。フレンドリストを常に表示しておく必要もありません。私が見たいのは、自分のゲームライブラリと、そのゲームに関連する情報です。
たとえデフォルトでライブラリにアクセスできるとしても、そこに表示されるのはゲームのアルファベット順リストだけです。Steam では、ゲームをフォルダに入れて並べ替えたり、非表示にしたりできるリストが表示され、メインペインで現在選択されているゲームや最近プレイしたゲームに関する情報も表示されます。Steam ゲームを検索すると、関連情報が表示されます。プレイした時間、インストール場所、ストリーミングするかどうか、スクリーンショット、最新ニュースとパッチノート、そして、現在どのフレンドがプレイしているかなどです。この情報は、コンピューターのモニターで表示するようにも設計されています。Xbox アプリには不必要に巨大なアイコンがあり、タブレットでは機能するかもしれませんが、Quantum BreakやGears of Warの PC エディションをプレイするのはそこではありません。
ギアーズ・オブ・ウォー：アルティメット・エディション。
Xboxアプリにもいくつか利点があります。スクリーンショットへのアクセスは簡単で、動画録画機能はSteamにはない便利な機能です。また、『Killer Instinct』と『Quantum Break 』で導入されたXbox OneとWindows 10のクロスバイ機能は、特にセーブデータの移行時に素晴らしい機能です。アプリ内でフレンドにメッセージを送信できるのは素晴らしいですね。Steamには優れたオフラインメッセージサービスがありません。Xboxアプリには斬新なアイデアが数多く盛り込まれていますが、基本的な部分ではSteamの方が優れています。
ユニバーサルWindowsアプリは期待外れ
マイクロソフトがこれらすべてを解決すると仮定しましょう。すると、別の問題に直面することになります。それは、ユニバーサルWindowsアプリ自体の限界です。
最近まで、MicrosoftはWindowsストアのインストールをPCのCドライブに限定していました。今では複数のドライブにゲームをインストールできますが、インストール先フォルダを指定することはできません。さらに悪いことに、管理者権限を持っていても、それらのフォルダにアクセスできません。PCゲーマーにとってこれは大きな問題です。他のプログラムやMODがゲームにフックできなくなるからです。何かがうまく動作しない場合、MODで修正することさえできません。これはPCゲームに不可欠な要素であり、Bethesda RPGファンならご存知でしょう。
Rise of the Tomb Raider はWindows ストアで入手可能ですが、客観的に見ると Steam 経由の方が優れています。
Windowsストアアプリへの制限はさらに深刻です。『Rise of the Tomb Raider』の発売後、ファンはWindowsアプリに共通する数多くの問題にすぐに気づきました。ゲームはボーダーレスウィンドウモードでのみ動作しますが、グラフィックカードは専用のフルスクリーンモードで動作させる方がよりスムーズに動作します。デュアルGPU構成は、ゲーム開発者がDirectX 12のトリックを明示的にサポートしていない限り動作しません。FRAPSやForge.ggなどのソフトウェアのウィンドウオーバーレイは動作せず、Windowsストアゲームには従来の.EXEファイルがないため、Steamランチャーにゲームを追加したり、Steamコントローラーで使用したりすることさえできません。SweetFXなどのツールを使ってグラフィックを美しくしたいと思っても、それはできません。
Windowsストアのゲームは当初、V-Syncが常に有効になっていましたが、一部のマシンではひどい入力遅延を引き起こす可能性があり、FreeSyncとG-Syncモニターのサポートも不足していました。幸いなことに、これらの欠陥は最近のアップデートで修正されました。
Gears of WarのPC版の発売当初は、多くのプレイヤーがダウンロードや起動に失敗するという問題を抱えていました。Microsoftはいくつかの問題を解決しましたが、壊れたゲームの返金オプションをユーザーに提供していません。今のところ、Rise of the Tomb RaiderのようなゲームはSteamで購入する方が客観的に見て有利です。Steamでは問題なく動作し、ほぼ何でも好きなようにプレイでき、動作しない場合は返金を受けることも可能です。
ページ3：マイクロソフトがPCゲームの問題を解決するためにできること
マイクロソフトが今後行うべきこと
これらの根深い欠陥は残念ですが、まだユニバーサルWindowsアプリを諦める必要はありません。これは世界最大のゲームプラットフォームを構築したMicrosoftの成果です。その根底にあるアイデアの多くは素晴らしいもので、改善の余地はあります。その方法をご紹介します。
ステップ1：Microsoftの過去のゲームカタログ全体を再リリースする。できればSteamやgog.comのようなサービスで。 そうすれば、PCゲーマーの好感度をすぐに取り戻すことができるだろう。Age of Empires II HDは素晴らしい一歩だが、オリジナルのAge of Empiresはどこにあるのだろうか？ Midtown MadnessやMechCommander、Halo、Zoo Tycoonはどこにあるのだろうか？Night Dive StudiosやCD Projektのような企業は、古いゲームを現代のシステムに移植することに特化しているので、Microsoftはそれを扱う必要さえない。ゲームを6ドルから10ドル程度の適正価格でリリースするだけで、多くの人が満足するだろう。
ステップ2：Windowsストアのゲームをいじくり回せるようにする。 これがPCゲームです。ゲームを買ったら、自分でいじり回したいですよね。Forgeを実行したり、SweetFXを挿入したり、さらには.INIファイルをいじったりできたら最高です。Microsoftさん、もうドライブを暗号化したり、exeファイルをインストールしたり、特定の場所にしかインストールしなかったり、そんな無駄なことはやめてください。自分のマシンでソフトウェアをいつ、どこで、どのように実行させるか、自分で決めさせてください。
Windows 8.1 で廃止された Windows エクスペリエンス インデックス。
ステップ3：システムパフォーマンスを明確にし、返金を可能にする。以前のWindowsには、コンピューターの利用可能な電力からスコアを算出し、特定のソフトウェアがPCで実行できるかどうかを示すという素晴らしいアイデアがありました。同様の機能はWindowsストアにも役立つでしょう。Surface ProではGears of War: Ultimate Editionを実行できませんが、GeForce GTX 970を搭載した私のデスクトップでは実行できます。コンピューター側で動作確認されていてもゲームが動作しない場合は、返金を認めるべきです。
ステップ4：クロスバイとクロスプレイが確実に動作するか確認しましょう。Steam から私を引き離したいなら、本当に目を引く機能が必要です。クロスバイ/クロスプレイはその機能ですが、今のところサポートは万能ではありません。私はXboxで『Gears of War: Ultimate Edition』と『Rise of the Tomb Raider』を所有しています。MicrosoftがUWAを成功させたいのであれば、適切な処理能力があれば、どのWindows 10プラットフォームでも実行できるようにすべきです。
Windows ストア ゲームを購入した場合、理想的には Xbox を含む所有するあらゆる Windows 10 搭載デバイスでそのゲームをプレイできるはずです。
Windowsストアの問題でSteam版『Rise of the Tomb Raider』を購入しました。しかし、もしクロスバイシステムの利便性がゲームに導入されていれば、Microsoftストア版をもっと楽しむでしょう。クラウドセーブに対応していれば、 PCでプレイしたトゥームレイダーのセーブデータを、次の瞬間にはXboxでプレイできるようになり、Microsoftストアの魅力が一気に高まります。Microsoftのゲームの中にはこの機能を提供しているものもありますが、真の輝きを放つには、クロスバイがSteamクラウドのサポートと同じくらい普及する必要があります。
ステップ5：Steamクライアントと競合します。Xbox アプリからUWAゲームライブラリ全体を管理できます。ゲームのダウンロードや非表示、任意のディレクトリへのインストール、そして好きなように並べ替えることなどが可能です。
すべてのアプリケーションを1つに統合するか、完全に削除してください。Xbox OneにもXboxアプリにもアバターがないのに、なぜアバターアプリが存在するのでしょうか？
Xbox アバター アプリは PC ゲーマーには役に立ちません。
Xboxアプリのメイン画面が友達向けではなくゲーム向けになってほしい。せめて、アプリのどのタブをデフォルトページに設定するか設定できるようにしてほしい。90%の確率でライブラリに直接アクセスしたい。
スクリーンショット共有のアクセスをもっと良くしてほしい：SteamではF12キーを押すだけでスクリーンショットを撮ることができ、ゲーム終了後に便利なスクリーンショットウィンドウがポップアップ表示されます。Windowsアプリでは少なくとも3つのボタンを押す必要があり、その後Xboxアプリを開いてWindows DVR機能を探し、スクリーンショットがきちんと同期されていることを祈るしかありません（同期がうまくいかないこともありますが）。
パーティー機能を使うべき理由を明確に示してください。現在、私を含め多くのPCゲーマーがDiscordを使用していますが、それは便利な機能が満載だからです。では、なぜXboxのパーティーシステムを使うべきなのでしょうか？
ステップ6：PC向けに、特にPC向けの新作ゲームをリリースする。 ロシア限定の無料PCゲームであるHaloの新作や、 Clash of Clansを彷彿とさせるAge of Empiresの新作で、27インチモニターには不向きだと言われるほどがっかりしたことはない。Microsoftさん、頼むよ！ブルース・シェリーを起用し、モニターで読みやすくマウスで操作できるUIを備えた新作Age of Empiresをリリースしてほしい。改造や車の製作が可能なFlight Simulator やForzaの新作ゲームをリリースしてほしい。BethesdaやValveのように、改造可能なゲームを中心としたコミュニティを育成してほしい。新作ゲームは従来の価格帯（30ドルから60ドル）を維持するべきだ。
マイクロソフトのストラテジーゲームの再リリースの売上が明らかに需要を物語っているにもかかわらず、マイクロソフトの伝説的ゲームの多くがロックされ、プレイできなくなっています。マイクロソフトはSteamと競合する、あるいは少なくとも協力するべきです。UWPの利点であるクロスバイ、セーブデータの共有、アカウント間でのデジタル購入の保存と、ノスタルジックなリメイクを組み合わせることで、強力なワンツーパンチを繰り出すことができるでしょう。
新しい時代か、それとも同じことの繰り返しか?
マイクロソフトのPCゲームへのアプローチは変革を必要としている。同社が求めているのは、Windowsアプリの強みを活かし、かつての栄光を継承する、無駄のない競争力のあるゲームプラットフォームだ。しかし今、マイクロソフトはゲームプラットフォームのEdgeブラウザを提示している。これは、明らかな欠陥を隠蔽した、華やかなパッケージだ。
マイクロソフトには刺激的な要素がある。同社がこれまで破られてきた約束の連鎖から脱却できるかどうかは、時が経てば分かるだろう。WindowsストアがSteamと競争できるようになるには、まず抜本的な改革が必要だ。マイクロソフトがいつか栄光の日々を再び味わえることを願うばかりだ…
