HPはPalmの買収を正式に完了し、WebOSを含むPalmの貴重な知的財産権を誇りを持って取得しました。買収契約の締結前、HPがWebOSプラットフォームを基盤としたモバイルデバイス群を開発する意向を発表したことは、驚くべきことではありません。これには、期待されていたWebOSタブレットも含まれています。
今年初めのCESで、MicrosoftとHPがWindows 7ベースのSlateを大々的に発表した後、HPは間もなく登場するApple iPadに対するこのタブレットの優位性を喧伝し続けました。しかし、Slateのプロトタイプに対する初期の評価が芳しくなく、デスクトップをタブレットのフォームファクターに詰め込むことでiPadに対抗しようとするという論理の誤りが、HPを撤退に追い込みました。
HPは苦戦を強いられていたPalmを買収し、同時に非常に高性能なWebOSモバイルプラットフォームも獲得しました。SlateがWebOSタブレットとして生まれ変わるという噂がすぐに広まりました。そして今、その予想は現実のものとなりつつあります。HPはWebOSを復活させ、タブレット、スマートフォン、その他のモバイルコンピューティングデバイスの基盤として活用する計画を立てているのです。
企業の観点から見ると、HPタブレットはApple iPadよりも理にかなっているかもしれません。Windows 7ベースの前モデルと同様に、HP WebOSタブレットはiPadにない機能のほとんどを搭載すると予想されています。モバイルOSをベースにしながらも、USBまたはSDメモリカードポート、前面および背面カメラ、そしてAdobe Flashコンテンツとの互換性を備えたタブレットは、ビジネスプロフェッショナルにとってiPadを避けるべき魅力的な理由をいくつも提供します。
HPはWindowsではありませんが、Microsoftとの緊密な関係から、WebOSをMicrosoftのサーバーおよびデスクトップアプリケーションやサービスとより緊密に統合していく可能性があります。HPの支援があれば、WebOSはWindows Mobile、あるいは現在のWindows Phone 7が目指すべきモバイルOSとなる可能性があります。
マイクロソフトはPalm自体を買収しなかったことで、絶好の機会を逃したと言えるでしょう。マイクロソフトは多くの市場で圧倒的な優位性を築いていますが、モバイル市場獲得への取り組みは失敗に終わりました。ビジネス向けデバイスではないとはいえ、Kinの突然の失敗、そしてそれに続くSidekickの撤退は、マイクロソフトが今後乗り越えなければならない険しい道のりを如実に物語っています。
Windows Phone 7 には期待が持てそうだが、iPhone 4 や、Droid X のような非常に高性能な Android ベースのスマートフォンの登場に続いての度重なる延期と発売により、Windows Phone 7 は発売される前から不利な立場に追いやられてしまった。
Palmは急落していたものの、WebOSプラットフォームは非常に優れており、業界の専門家とユーザーの両方から高く評価されていました。Microsoftのマーケティング力と流通チャネルがあれば、WebOSを基盤にモバイル帝国を築くこともできたでしょう。
むしろ、マイクロソフトは進化するモバイル コンピューティング市場への適応に苦戦し続けており、現在では HP と WebOS という新たな競合相手と対峙することになった。
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