2020年が背の高い携帯電話の年になるなら、私はそれに関わりたくない

今は背の高いスマホにはノーと言いましょう。Samsung、Moto、Essentialの皆さん、あなたたちを見ています。

サムスンが2018年の開発者会議でInfinity Flexディスプレイをチラ見せし、折りたたみ式スマートフォンを初めて発表して以来、この12ヶ月は波乱に満ちたものでした。しかし、サムスンの歩みは止まりません。火曜日に行われた2019年の基調講演で、サムスンは折りたたみ式スマートフォンの概念を文字通り覆す、新たなディスプレイコンセプトを披露しました。

更新 10:50: この投稿は、新しいトールスクリーンの噂である Moto Razr に合わせて更新されました。

新しいディスプレイは、本ではなく財布のように開くと、超ワイドな内部画面が現れます。ソニーのXperia 1のような16:9のスマートフォンのことではありません。昔のキャンディーバー型スマートフォンのような25:9です。ただ、ボタンがなく、画面が非常に縦長になっているだけです。

サムスンは、この新しいコンセプトを宣伝するため、折りたたんだ状態では「ポケットに簡単に収まる」と謳った。開いた状態では、その縦長のフォームファクターが「スマートフォンの使い方を変える」とサムスンは述べている。

なぜこれが機能しないのかを知るには、読み続けてください。

サムスンギャラクシーフォールド — 新しい Galaxy Fold のデザイン (右) は、今年のモデル (左) ほど意味をなさない。

背の高い携帯電話の台頭

途方もなく背の高いスマートフォンを予告しているのはSamsungだけではありません。今月初め、Essentialは「根本的に異なるフォームファクター」を予告し、電話というよりリモコンのような端末の写真を掲載しました。同社はタイル型のインターフェース、スリムなアプリ、そして「視点を変える」ための体験を提供するティーザー画像をいくつか公開しました。そして木曜日、Evan Glass氏が折りたたみ式のMoto RAZRのリブートと思われる端末の画像をツイートしました。ご想像の通り、内部の画面は非常に高く見えます。

SamsungやEssentialの主張を疑う理由はありません。しかし、だからといって彼らに同意しなければならないわけではありません。確かに、四角い端末はGalaxy Note 10+のような巨大な端末よりも多くのポケットに収まりますが、開いたとき（あるいは閉じたとき、それはまた別の問題ですが）の使いやすさとは関係ありません。

2019年に発売されたすべてのスマートフォンに共通する事実があるとすれば、それは手に取ってすぐに使い始められるということです。操作方法を覚える必要も、戸惑うこともありません。サムスンのGalaxy Foldでさえ、スマートフォンをタブレットに変えるという点では、同じ基本原理を踏襲しています。

しかし、この新しい折りたたみ式Galaxy Whateverは全く別物だ。開いても画面が大きくなって生産性が向上するわけではない。開くと縦長の画面になる。片手での操作方法すら理解できないのに、横向きで使う方法なんて言うか、全く理解できない。まさに、機能が形に優先する典型的な例だ。

難しい注文

すぐに比較されるのは、RAZRの折りたたみ式携帯電話とNokia 8110でしょう。どちらもスマートフォン以前の時代を懐かしむ携帯電話です。どちらも当時としては画期的な製品で、スライド式や折りたたみ式の機構を取り入れた独自のデザインで、縦長でスリムな形状を普及させました。

必須の電話2 — Essential Phone 2 の縦長の画面は、頭を悩ませる問題です。

RAZRのことはいつまでも懐かしく思い出すけれど、もう新しいものを探しているわけではない。折りたたみ式スマホは一時代を築き、その用途も果たした。しかし、同じように開く全画面スマホは意味をなさない。Galaxy Foldには不満もあるかもしれないが、少なくともその意図は理解できる。背の高いコンセプトの兄弟機は、そうではない。

物理的なサイズが分かりにくいなら、アプリについて考えてみてください。Android開発者にノッチや19:8ディスプレイに適したアプリのフォーマットをさせるだけでも大変なのに、SamsungとEssentialは、おそらく一時的な流行に終わる（あるいは単に見落とされる）であろう製品のユーザーインターフェースを、何千人もの開発者が劇的に再考しなければならないと予想しています。

サムスンがOne UIを全面的に推し進めていることを考えると、現状のAndroidと同じバージョンが採用されると仮定すると、アプリは完全に作り直さなければ見栄えが悪くなるでしょう。マップやメールといったアプリの現在のバージョンはほぼ使いにくくなり、入力も悪夢のようになるでしょう。ゲームのことなど考えたくもありません。

未来は高くない

スマートフォンに関して言えば、今まさに岐路に立っていることは周知の事実です。ここ10年ほど、スマートフォンは大型化し、画面は大きくなり、ボタンは減り、ベゼルは狭くなり、ついには6インチを超える端末が登場し、タスクをこなすのと同じくらいの速さで指紋認証ができるようになりました。

しかし、新しい10年が近づくにつれ、スマートフォンの未来はこれまで以上に不透明になっています。iPhoneのように、全てを変えるような新しいフォームファクターが登場する可能性は十分にあります。しかし、誰かがそれを完璧に実現するまでには、おそらくいくつかの暫定的なデザインを我慢しなければならないでしょう。

2020年には、これが超高層スマートフォンになるかもしれません。2021年までに消えてしまっても驚かないでください。