インテル初のパフォーマンス向上FPGA搭載プロセッサが来年初めに出荷開始

インテルは、製品開発の発表から約 18 か月後の来年第 1 四半期に、アルテラのプログラム可能な FPGA を搭載した初の Xeon サーバーチップを出荷する予定です。

FPGA（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）は、特定のワークロードを高速化するために使用される特殊なチップです。ムーアの法則が減速し始めている中、プログラマブルチップは機械学習やデータ分析などのタスクをエネルギー効率の高い方法で高速化する重要な手段だと考える人もいます。

インテルは昨年6月にFPGAを統合したXeon製品を開発中であると発表しており、水曜日には同社のデータセンターグループ責任者ダイアン・ブライアント氏がそのチップが来年第1四半期に登場予定であると語った。

インテルのダイアン・ブライアント — 水曜日にサンフランシスコで行われたStructureカンファレンスに出席したダイアン・ブライアント

「第1四半期に最大手のクラウドサービスプロバイダーにこれを出荷し、各社がアルゴリズムの調整を始められるようにする予定です」と彼女はサンフランシスコで開催されたStructureカンファレンスのステージ上インタビューで語った。

このチップの市場投入にはしばらく時間がかかりましたが、インテルがFPGAパートナーであるアルテラを約170億ドルで買収することになったため、作業ペースは加速すると思われます。インテルは6月にこの買収を発表し、6～9ヶ月で完了すると発表していました。

ブライアント氏は、このチップについて、「フットプリント」が現在の Xeon プロセッサと互換性があると述べる以外、詳細は明らかにしなかった。つまり、おそらく既存のチップと簡単に交換できるということだ。

特定のアルゴリズムを実行するようにプログラムされた FPGA は、ワットあたりのパフォーマンスで汎用 CPU よりも効率的です。

Microsoft は、FPGA を使用して Bing 検索エンジンのパフォーマンスを高速化することに成功したと述べていますが、FPGA はさまざまな種類のワークロードに使用できます。

FPGAを用いてタスクを高速化することは目新しいことではありませんが、通常はマザーボード上の個別のコンポーネントとして実装され、PCIe経由でプロセッサに接続されています。IntelのQPIインターコネクトを用いてFPGAをデュアルチップパッケージに統合することで、Xeonのオンチップキャッシュとメインメモリに直接アクセスでき、レイテンシを削減できます。

Intel は、統合型デュアルチップパッケージを使用すると、FPGA を個別のコンポーネントとして使用する場合と比べてパフォーマンスが 2 倍になると述べています。

FPGAに注目しているチップメーカーはアルテラだけではない。ARMサーバープロセッサを開発しているクアルコムと、Powerプロセッサを製造しているIBMは、いずれもアルテラの最大のライバルであるザイリンクスと提携し、FPGAをこれらのチップアーキテクチャと組み合わせようとしている。