Appleは3月2日に開催されるプレスイベントの招待状をメディアに送付した。招待状にはiPadの角が映った画像が掲載されており、これがついに次世代Appleタブレットの詳細発表となることを示唆している。
メディア招待のタイミングは完璧だ。タブレット向けに特別に開発されたAndroid「Honeycomb」OSを搭載した初の市販タブレット、Motorola Xoomタブレットが明日発売される。Appleのティーザー発表は、Xoomの発売当初の成功を覆す可能性がある。まだ購入を迷っているタブレット購入希望者が、Appleの製品ラインナップを見極めようと待ち構えているからだ。
iPad 2、そして今Appleが発表しているほぼすべての製品にまつわる噂が飛び交っています。前面カメラと背面カメラは搭載されるのか、それとも搭載されないのか。サイズは小さくなるのか、大きくなるのか。Retinaディスプレイは搭載されるのか、それとも搭載されないのか。確かなことは、AppleがまもなくiPad 2を発売するということだけです。それ以外は単なる憶測の域を出ません。
確かに、憶測の中には他のものよりも理にかなったものもあり、「根拠のある推測」という範疇に入るものもある。次世代iPadは、より高速なプロセッサ、より大容量のメモリ、そしておそらくはより大きなストレージ容量を備えるだろうと想定するのは妥当だろう。これは、年々技術が進化していく中で当然の流れだからだ。また、iPad 2には前面と背面にカメラが搭載され、AppleのFaceTimeビデオチャット機能が搭載されることはほぼ確実と言えるだろう。
Xoom、BlackBerry PlayBook、HP TouchPadといったライバルタブレットは、いずれも初代iPadと比べて機能面で水準を引き上げています。もしこれらのタブレットが6ヶ月前に発売されていたら、おそらく市場のかなりの部分を掌握していたでしょう。しかし、Xoomは今週発売されたばかりで、他の2機種は今年後半まではまだ発売されない見込みです。一方、iPad 2は少なくとも基準を満たすか、あるいはさらに高い水準に達する可能性が高いでしょう。そのため、これらのライバルタブレットは発売される前に時代遅れになってしまうでしょう。
現状の基準が維持され、AppleがiPad 2を発表し、より高性能なプロセッサ、大容量メモリ、前面カメラと背面カメラなどを搭載する一方で、競合タブレットとの明確な差別化要素がないと仮定した場合、Appleは依然として優位に立つでしょう。Appleは1年先行し、自らが築き上げた市場を独占することで優位に立っており、価格面でも競合他社が追いつくのに苦労しているように見える優位性を持っています。
800 ドルの Xoom の購入を検討している人、あるいは Verizon と 2 年契約して価格を 600 ドルに値下げしてもらおうと考えている人は、Apple が魔法の帽子から何を取り出すのか 1 週間待つ価値があるかもしれない。
