128 本のアンテナを備えた携帯電話基地局により、近い将来、一部の携帯電話事業者は混雑した地域でより多くの加入者にサービスを提供できるようになるかもしれません。
ノキアは月曜日のMobile World Congressで、スプリントと共同でMassive MIMO（Multiple In Multiple Out）と呼ばれる技術のデモを行いました。これはLTEにおける複数の技術革新の一つであり、最終的には5Gにも応用される可能性があります。
Massive MIMOは、多数の小型アンテナを用いて、複数のデバイスへの専用接続を一度に確立します。この場合、基地局は64×64 MIMO、つまり上り信号と下り信号それぞれに64本のアンテナを備えています。NokiaとSprintのテストでは、セルの容量がダウンロードで最大8倍、アップロードで最大5倍に増加しました。
デモンストレーションでは、基地局がノキアのブースの壁の後ろにある市販の携帯電話8台に接続し、それらの携帯電話との間でデータの送受信を行った。
スティーブン・ローソン 2017 年 2 月 27 日、モバイル ワールド コングレスにおけるノキアのブースに展示された図には、Massive MIMO のデモの仕組みが示されていました。
このシステムは、ユーザーに劇的な高速化を提供するのではなく、セルの容量をより有効に活用できるようにすることを目的として設計されています。現在一般的な基地局は、アップロード用とダウンロード用にそれぞれ2本のアンテナを持つ2×2アンテナシステムを採用しています。このシステムでは、エリア内の全員がこれらのアンテナを共有するのではなく、各自が専用のレーンを確保できるようになります。
スプリントは、この技術を採用し、すぐに試験運用を開始し、その後すぐに商用展開する予定だ。米国の通信事業者の中で、この技術を利用できるのは他に例がないからだ、とスプリントの技術担当最高執行責任者、グンター・オッテンドルファー氏は語った。
オッテンドルファー氏によると、まず同社は、この規模のMassive MIMOを活用できるほど高い2.5GHzという商用ライセンス周波数を持つ国内唯一の通信事業者だ。（試験的に、他の通信事業者も他の周波数帯域でMassive MIMOを使用している。）アンテナのサイズは波長によって定義されるため、周波数が高いほどアンテナは小さくなる。そのため、一般的な携帯電話周波数帯域で64×64のシステムを構築すると、大きすぎて実用的ではない。スプリントはすでに一部のアンテナで8×8 MIMOを採用しており、これは米国の通信事業者ネットワークでMassive MIMOに最も近いものだ。
また、スプリントの2.5GHz帯LTEネットワークでは、米国のほとんどの通信事業者が使用していない周波数帯を整理する方法があるため、現行のほとんどの携帯電話でこのシステムを利用できます。スプリントによると、より一般的な携帯電話やネットワークで同様のことを実現するための標準が確立されるのは来年以降になるとのこと。
しかし、これら2つの優位性を持つ通信事業者はスプリントだけではありません。チャイナモバイルも同様で、ノキアもスプリントと共同で64×64のMassive MIMOをテストしていると、ノキアのMulteFireおよびTD-LTEマーケティング責任者であるアシシュ・ダヤマ氏は述べています。
ノキアによると、同社がスプリントと共同で実証している内容のハイライトは、商用ハードウェアであり、開発サイクルを通じて小型化され、現実世界の携帯電話基地局に搭載できるサイズになっていることだという。
5Gでは、28GHz帯などのはるかに高い周波数帯を用いて、Massive MIMOがさらに進化します。スプリントの最高技術責任者であるジョン・ソー氏は、「これらの帯域には、さらなる容量拡大を可能にする十分な周波数帯域がありますが、それは比較的狭い範囲に限られます。その時点では、2.5GHz帯ネットワークの方がより優れたカバレッジを提供し、おそらく5Gネットワークのアンカーとして機能するでしょう」と述べています。
