マイクロソフトのXbox 360は、かつてリビングルームの主役であり、試合の日にウィングとビールを持ってくる男のようでした。しかし、Xbox Oneが登場し始めました。豆腐入りのホットドッグを配りながら、リモコンを握り続ける奇妙な男です。
月曜日、マイクロソフトはXbox Oneを、クールな新製品で囲み、発売当初にXbox Oneに搭載されていたインタラクティブサービスについては、慎重に言及を避けた。Xbox担当責任者のフィル・スペンサー氏は、ロサンゼルスで開催されるE3の基調講演で「ゲーム、ゲーム、ゲーム」の3点に絞ることを明確にした。（これはソニーも学んだ教訓だ。E3で発表されたPS4独占タイトルをチェックしてみてほしい。）
「私たちの目標は、Xbox Oneを今世代のゲームプレイに最適な場所にすることです」とスペンサー氏は語った。
Xbox One の発売時とは異なり、マイクロソフトとフィル・スペンサーは「Family Feud」を 1 秒も公開しませんでした。
しかし、そうではありませんでした。マイクロソフトのXbox Oneは発売当初は好調で、18日間で200万台を売り上げました。しかし、時が経つにつれ、競合機種のPlayStation 4より100ドル高い499ドルという価格が足かせとなってしまいました。そして、マイクロソフトがXbox Oneに搭載したサービス、例えばInternet ExplorerやSkypeなどは、どうやら期待したほどには受け入れられていないようです。
率直に言って、これは少々意外なことだ。ノートパソコン、タブレット、スマートフォンの境界線が急速に消えつつある世界において、リビングルームは依然として独自の存在感を放っており、しかもその存在感は強烈だ。確かに、Netflixのような動画配信サービスは、Rokuのような動画ストリーマーがこっそりと参入できる扉を開いている。しかし、Microsoftが軌道修正できなければ、Xbox Oneはケーブルテレビの補完を試みて失敗したデバイスの新たな例となるだろう。Google TVを覚えているだろうか？
カップホルダーが多すぎる
リビングルームで成功するための魔法の秘訣があるとすれば、それは前世代のゲーム機にこそ隠されていると言えるでしょう。さて、ソニーのPlayStation 3でインターネットが使えることをご存知でしたか？PlayStation 3をお持ちなら、もしかしたらご存知かもしれません。しかし、たとえお持ちだったとしても、Webブラウザを開こうとは思わないでしょう。近くにスマートフォンがあるのですから。一方、PS3はゲーム、あらゆるデバイスの中で間違いなく最高のブルーレイプレーヤー、そしてNetflixやソニー独自の音楽・動画ストアにユーザーをつなぐアプリなど、その強みを最大限に発揮しました。
マイクロソフトのXbox 360がPS3の売上を上回った唯一の理由は、Haloシリーズ、Gears of War、Fableなどを含む豊富な独占タイトルラインナップだった。しかし今、その勢いは再びソニーへと傾きつつあるようだ。
かわいそうなドン・マトリック。Xboxが成功していれば、彼はZyngaで働く必要はなかったのに。
マイクロソフトは、Xbox Oneの設計時にこの教訓を忘れてしまったようだ。Xbox Oneの発売時、現在ZyngaのCEOを務めるドン・マトリックが「リビングルームでの体験を調和させる」や「インタラクティブ・エンターテインメントの未来を築く」といった言葉を口にし始めた時、ゲーマーたちは互いに顔を見合わせ始めた。ゲーマーたちは「ゲーム」という魔法の言葉を、何度も何度も聞きたがっていたのだ。
Xbox Oneで、マイクロソフトは自社のエコシステムをホームオフィスのPCからリビングルームへと拡張しようと試みました。しかし、Oneはいくつかの面で苦戦しました。内蔵Kinectコントローラーはそれほど効果的に動作せず、Xbox 360との互換性が失われ、PS4より100ドル高く、Netflixやマルチプレイヤーゲームなどのサービスへのアクセスにはさらに60ドルも高く設定されていました。中古ゲーム販売の失敗もありました。マイクロソフトはOneを、ゲーマーというコアユーザー層を満足させるどころか、多くのユーザーのニーズに応える製品に仕立て上げてしまったと言えるでしょう。
私のリビングルームからあなたの生態系を取り除いてください
それ以来、マイクロソフトはすぐに態度を翻し、あちこちで謝罪を繰り返してきました。最近では、多くのエンターテイメントサービスをXbox Live Goldプランから外しました。
「Xboxチームを代表して、世界中の何百万人ものXboxオーナーの皆様に心から感謝申し上げます」とスペンサーはE3で述べた。「皆様からのコメント、アイデア、ツイート、そして何よりも大切なサポートに、私たちは深く感謝し、感銘を受けています。皆様からのフィードバックは、昨年11月に発売したXbox本体、そしてその後提供してきた毎月のアップデートに反映されています。皆様のおかげでXboxの未来は形作られ、私たちはより良くなるのです。」
マイクロソフトは、「サンセット オーバードライブ」のような新しいゲームでゲーマーを呼び戻そうとしている。
私が試したように、Xbox OneをGoogle TVと比較すると、成功していると言えるでしょう。しかし、ゲーム機としては明らかに苦戦しています。E3でのマイクロソフトのサプライズでさえ、驚きではありませんでした。
繰り返しになりますが、Xbox Oneの不振の原因と言えるような欠陥を一つも挙げるのは容易ではありません。しかし、これまで、ソフトウェアとサービスのエコシステムをリビングルームに積極的に展開しようとしてきたGoogleとMicrosoftという2社が、売上不振という痛手を受けてきたことは指摘しておく価値があります。ソニーはスマートフォンのラインアップを揃えていますが、PlayStationシリーズはあまり力を入れていません。
まあ、月曜日の夜まではそうはいきません。ソニーは2012年のPlayStation Vita発売を機にモバイルゲームプラットフォームの構築を開始しましたが、PlayStation本体とVitaの繋がりは依然として希薄でした。しかし、E3ではVR機器「Project Morpheus」、PlayStation TV、PS4からVitaにゲームをストリーミングできるPlayStation 4 Remote Play、クラウドゲームサービス「PlayStation Now」など、数々のハードウェアとサービスが発表されました。ソニーも独自のエコシステムを構築しつつあると言えるでしょう。ソニー の取り組みがゲーム向けに設計されており、デジタルエンターテイメントは副次的な位置づけとなっている点が異なります。
ソニーは独自のE3プレゼンテーションで積極的な姿勢を見せた。
マイクロソフトは軌道に戻るのか？
マイクロソフトが行った最も重要なステップは、Kinect用に確保していたグラフィック処理能力を開発者に返還し、開発者が独自のゲームに使用できるようにするという最近の発表だったと言えるでしょう。マイクロソフトの講演で最も大きな歓声が上がったのは、幹部がゲームを1080pのフル解像度、60フレーム/秒で動作させると発表した時でした。これは、グラフィック性能の面でXbox Oneが比較的軽めという評判を払拭するのに役立つでしょう。もちろん、4Kテレビが普及するまでは。
PCなら何でもできると期待しがちです。スマートフォンも例外ではありません。しかし、過去の経験から分かるように、家に帰って靴を脱ぎ捨て、ソファのクッションに深く腰掛ければ、もう何もいじる必要はありません。映画を見たり、ゲームをしたりしたい。今すぐにでもやりたいのです。Xboxゲーマーは、上司が夜10時に連絡を取れるように、Skypeで連絡を取りたいのだろうかと以前から疑問に思っていました。もうたくさんかもしれません。
Oneのような多機能コンソールが成功しないというわけではない。ただ、Microsoftの競争相手はソニーや任天堂だけではないかもしれない。ソニー、Roku、 そしてスマートフォンになる可能性もある。そして、Microsoftはあらゆる面で熾烈な戦いに直面することになるかもしれない。
