インテルは2014年に向けて野心的な目標を掲げている。同社のAtomチップを4000万台のタブレットに搭載するというものだ。これは2013年にインテルチップを搭載したタブレットの台数の4倍に相当する。しかし、現在のタブレットの需要に合わせて自社製品をカスタマイズするのではなく、資金力のある同社は別の計画を持っている。それは、タブレットメーカーに自社チップの使用料を支払うというものだ。
これは、11月の金融アナリスト向け説明会で初めて公表されたプログラムを通じてインテルが行っていることと基本的に同じです。インテルは、ARMベースのプロセッサの代わりに自社のBay Trailチップを使用することで発生する追加部品コストをタブレットメーカーに支払うほか、インテル製タブレットの設計にかかるエンジニアリングコストも支援します。
ベイトレイルを製造するインテル部門は、計画の費用を賄うために営業損失が「大幅に増加」することになるだろうと、最高財務責任者（CFO）のステイシー・スミス氏は11月の会議で述べた。しかし、その結果、インテルのチップをベースにしたタブレットの生産が大幅に増え、サムスンのような大手メーカーからも生産される可能性が高まるだろう。
「基本的に、彼らは市場参入の遅れを補うために投資を行っている」とマーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は語った。
ブライアン・クルザニッチ
インテルのブライアン・クルザニッチ最高経営責任者（CEO）は木曜日の四半期決算発表で、インテルベースのタブレットの何パーセントがいわゆる「コントラ・レベニュー」補助金でサポートされるのかとの質問に対し、この計画についてもう少し詳しく説明した。
クルザニッチ氏は少しためらった後、「2014年に進行中のプロジェクトの大半は、ある程度の相殺収益を利用しています」と述べた。これは多くのアナリストの予想を裏付けるものだった。つまり、今年Bay Trailタブレットを購入した場合、Intelはチップ使用コストをメーカーに支払う可能性が高いということだ。
インテルがなぜ積極的な姿勢を見せているのかは容易に理解できる。PCの売上は低迷し、このチップメーカーはパーソナルコンピューティングという最も活況な市場で取り残されているからだ。今日のタブレットの大半は、サムスン、アップル、NVIDIA、クアルコム、そして中国のRockchipといったメーカーが製造するARMチップを採用している。
インテルの問題の原因の一つは、Bay Trailがタブレット市場のハイエンド向けに設計されていたことであり、Windows 8はそこでは低調だった。インテルは現在、低価格帯のAndroidデバイスに最大の商機を見出しているが、コードネーム「Broxton」と「SoFIA」と呼ばれる新しいAtomチップが2015年に登場までは、Bay Trailに固執することになる。
インテルが費用を負担
アナリストによると、Bay Trailは性能は優れているものの、他のタブレット向けSOCほど多くの機能がチップに統合されていないため、タブレットメーカーにとって「部品コスト」が高くなるという。つまり、通信機能などの追加部品を購入したり、Bay Trailの回路基板に追加の層を印刷したりする必要がある、とクルザニッチ氏は木曜日に述べた。
インテルは、相殺収入によってタブレットメーカーに追加の部品コスト（BOM）を負担させている。「これは値下げではなく、真のBOMコスト均衡化策です」とクルザニッチ氏は述べた。また、インテルは「非経常的なエンジニアリング」費用も負担する。これは、ARMタブレットの設計をインテル製チップに移植する費用もカバーすることを意味する。
インテルは、補助金によってx86タブレット市場が活性化し、来年BroxtonとSoFIAが登場すれば補助金を支払う必要がなくなることを期待している。これらのチップはBay Trailよりも統合度が高くなる。例えばSoFIAは、3Gを内蔵したものと、3GとLTEの両方を搭載したものの2つのバージョンが提供される。
クルザニッチ氏によると、Broxtonタブレットの部品コストはBay Trailよりも20ドル安くなるという。SoFIAはより高度な統合と小型化により、さらにコストが下がるという。
しかし、SoFIAが実現したとしても、インテルは大きな譲歩をするだろう。チップはインテルの自社工場ではなく、委託製造業者であるTSMCで製造されるのだ。これは、インテルが製品を迅速に市場に投入したいというニーズを反映していると、Insight64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は述べている。
「インテルが低コストの統合部品に必要な様々な知的財産を検討したところ、その多くはTSMCで既製品として入手可能でした。AtomをTSMCの28ナノメートルプロセスに移植する方が簡単だと気づいたのです」と彼は述べた。
アナリストは戦略は成功するかもしれないと指摘
インテルが今年4000万台のタブレットを販売するという目標を理解するために、アップルは昨年9月に終了した会計年度で約7000万台のタブレットを販売した。
一部のアナリストは、インテルが目標を達成すると考えている。「6ヶ月前に聞かれたら、もっと懐疑的だっただろう」とマーキュリー・リサーチのマッカーロン氏は述べた。しかし、このコントラレベニュープランにより、タブレットメーカーにとってベイトレイルの導入は「コスト中立」になると同氏は述べた。
さらに、IntelチップとMicrosoftのOSは、もはや過去のように「ボルトで固定」された状態ではありません。「それが崩れ、IntelベースのAndroidシステムにベンダーが実際に関心を示していることが、すべてを変えています」とMcCarron氏は述べています。
補助金によりインテルは中国で生産される何百万台もの低価格タブレットに参入できるはずだが、ベイトレイルはサムスン、ヒューレット・パッカード、デルなどの一流ベンダーの間でも支持される可能性があるとムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は述べた。
「今後、サムスンにおけるインテル製チップの使用量が増えると予想しています」とムーアヘッド氏は述べた。同氏は、4000万台のタブレットが、低価格タブレットの生産が多い中国深圳地域と大手OEMメーカーの間でほぼ均等に分配されると予想している。
「注目すべきはAppleとSamsungです」とMcCarron氏は述べた。「Appleが移行するなんて想像しにくい。私には理解しがたいことです。しかし、Samsungはもう少しオープンで柔軟な姿勢を見せてくれるかもしれません。」
インテルにとって、タブレットメーカーとの取引拡大は喫緊の課題だ。「この市場は変化し続けており、インテルもその流れに乗る必要がある」とブルックウッド氏は述べた。
