J-2Xロケット：NASAの宇宙飛行の今後

アメリカの有人宇宙計画は終焉に向かっていると思っている皆さんに朗報です！NASAは2011年11月9日、J-2およびJ-2Sの後継機であるJ-2Xロケットエンジンの499.97秒間の噴射に成功しました。これは、NASAが将来に向けて計画している数多くのミッションの一つに過ぎません。

500秒（数百分の1秒の誤差あり）のテスト発射（下のビデオを参照）は、予算超過と問題を抱えていたコンステレーション計画の中止を受けてスペースシャトルに代わると期待されているNASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SLS）の開発における新たな一歩となった。

J-2Xは、月周回無人・有人探査機（SLS）の第2段エンジンとして使用される可能性があります。SLSは、最大21日間の深宇宙ミッションで有人多目的有人宇宙船（MPCV）を運ぶのと同じ大型ロケットです。NASAによると、SLSは安全で、費用対効果が高く、持続可能なものになるとのことです。

NASAはJ-2Xの試験に加え、ロッキード・マーティン・スペース・システムズ社製のオリオン宇宙船の飛行試験を2014年に行う予定です。オリオンは元々、現在は中止されたコンステレーション計画の一部でしたが、NASAは開発をSLSに搭載できるよう見直し、SLSの一部としてJ-2Xに搭載される予定です。NASAによると、2014年の飛行は無人で、地球上空を2周し、水上着陸を行う予定です。

J-2Xは、液体酸素（LOX）と液体水素（LH2）を燃料とする、推力294,490ポンド（lbf）のロケットエンジンです。J-2Xは、ロケットエンジンの設計・製造会社であるプラット・アンド・ホイットニー・ロックダイン社から供給されています。オリジナルのJ-2モーターは、アポロ計画とスカイラブで有名なサターンVロケットとサターン1Bロケットに使用されました。

アラバマ州ハンツビルにあるNASAマーシャル宇宙飛行センターのスペース・ローンチ・システム・エンジン・エレメント・マネージャー、マイク・キナード氏によると、J-2XエンジンチームとSLSプログラムは、テストが安全かつ成功したことを非常に喜んでおり、「このエンジンのテスト発射は、エンジン開発を前進させるための重要なデータを提供してくれた」とのことです。将来的には、このロケットエンジンが人類を再び宇宙へ送り、長距離の深宇宙ミッションに投入することになるでしょう。

[NASA、Gizmodo経由]

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