報道によると、ヤフーはマイクロソフトとの既存の検索契約から逃れるため、検索技術の開発を急ピッチで進めている。
Recode.netは金曜日、Yahooが「Fast Break」と「Curveball」という2つのプロジェクトを立ち上げ、最終的には検索エンジンの開発も視野に入れていると報じた。しかし、その開発期間は非常に積極的で、プログラムの開発期間はわずか3～4ヶ月とされている。
カーブボールとファストブレイクが何なのかは不明だ。しかし、それよりもずっと明白なのは、ヤフーがマイクロソフトとの契約条件に不満を抱いているということだ。
2010年2月に開始された2009年の検索契約に基づき、マイクロソフトは
ヤフーは、自社のサイトにおける検索ごとに18ヶ月間、一定の収益を受け取る権利を有していた。これは、ヤフーが検索サービスから撤退し、自社のサイトにマイクロソフトのBing検索技術を導入する契約を締結したことに対する補償だった。
しかし、マイクロソフトはその後も契約上の義務をほぼ継続的に履行できず、ヤフーの幹部は決算報告のたびにマイクロソフトが契約不履行を指摘するに至った。昨年4月、ヤフーとマイクロソフトは契約を1年間延長することで合意したが、対象は米国のみだった。この契約は2014年4月1日に満了する予定で、「ファストブレイク」と「カーブボール」の完成予定時期とほぼ同時期に満了する予定だった。
では、Yahooの検索に対する考えはどうなっているのだろうか？今週、Yahooのメイヤー氏は、自社独自の検索プログラムを復活させるか、それとも広告主の入札だけでなく、様々な特性に基づいて有料広告をより正確に評価するために設計された2006年の広告プログラム「パナマ」を復活させるかについて質問を受けた。
「検索全般について言えば、前四半期にPanamaプラットフォームの移行を完了し、現在、大部分は停止しています」と、メイヤー氏はYahoo!の第4四半期決算発表に伴う電話会議で述べた。「前の質問でも申し上げたように、検索は私たちにとって非常に戦略的です。私たちは長年にわたり検索事業に取り組んでおり、検索ユーザーエクスペリエンスへの投資を継続し、Yahoo!ネットワーク上のユーザーが最終的に素晴らしい体験を得られるよう尽力していくつもりです。」
Yahoo!は本格的な検索エンジンを開発しているのだろうか？ プログラムの積極的なタイミングは、その可能性を否定しているように思える。Bingへの移行以来、Yahoo!の検索戦略は、ユーザーが過去に閲覧した内容に関連する記事やその他のトピックを表示することで、ユーザーの「検索」を促すことにある。
Yahoo!がユーザーの検索履歴から得た情報を活用して、より関連性の高いコンテンツを表示することで広告収益を得るのは理にかなっています。いずれにせよ、Yahoo!は3月末頃かその頃に次世代の検索戦略を発表すると思われます。
