サイコパスだらけの森の湿っぽい小屋に取り残された不運なティーンエイジャーなら誰でもそう言うでしょうが、携帯電話は電波がなければ役に立ちません。ビジネスユーザーにとっても、状況は同様に深刻です。クライアントと会うために世界の果ての地へ出かけ、「電波ゼロ」になる可能性は十分にあります。そして、どこかへ飛行機で行かなければならず、機内Wi-Fiを備えた数少ないジェット機に乗れなかったら、神に助けを求めなければなりません。
電話をかけたり、メールを送信したり、ニュースをチェックしたりできないのは確かに不便ですが、実際に仕事をするためにクラウドサービスに依存している場合は、問題はさらに複雑になります。データをオンラインに保存し、インターネット接続を必要とするアプリを実行している場合、無線サービスが利用できないと、突然非生産的な怠け者になってしまう可能性があります。
ハイブリッドクラウドサービスはこの問題への対応を開始しており、Dropboxはその先頭に立っています。Dropboxに保存されたファイルは、クラウドとローカルマシンの両方に自動的に保存されます。1つのファイルに加えられた変更は、接続が利用可能な場合にバックグラウンドでコピーされ、Dropboxソフトウェアを実行しているすべてのデバイスと同期されます。Google Drive、SugarSync、その他多くのクラウドストレージサービスもほぼ同じ仕組みです。
これはほんの始まりに過ぎませんが、問題のほんの始まりに過ぎません。Web上でのみ動作するように設計されたサービスが増えており、接続されていないと全く動作しません（Facebookを思い浮かべてください）。では、Dropboxのように、これらのアプリやサービスをオフラインのハイブリッドモードで動作させるのはいかがでしょうか？Evernoteはそれに対応しています。Gmailも同様です。Gmailはすべての機能を網羅しているわけではありませんが、ほとんどのユーザーにとって十分な機能を備えています。
オフラインサポートは一般的ではありません。なぜなら、この種のソフトウェアのコーディングは容易ではないからです。考慮すべき問題は山ほどあります。再同期前に2か所でファイルを変更したらどうなるでしょうか？例えば、iPhoneとWindows 8 PCの間で避けられないデータファイルの違いをどう管理するのでしょうか？さらに、複数のユーザーが同時に作業するとなると、非常に困難です。5人のオフラインユーザーが同時に1つのドキュメントで作業し、それをまとめて同期しようとするとしたらどうでしょう。まさに悪夢です。一体誰が、これらすべてを自分でコーディングしたいでしょうか？
Dropboxは今週、DBX開発者会議の一環として新しいAPIをリリースしました。世界中の開発者に対し、開発者たちはそうする必要はもうないと宣言しました。細かい話はさておき、新しいAPIによって、サードパーティの開発者はプログラムデータをユーザーのハードドライブに保存したり、独自のクラウドサービスを構築したりすることなく、Dropboxに保存できるようになります。つまり、あるデバイスでスプレッドシートを作成したり、絵を描いたり、ゲームをプレイしたり…そして、オンラインでもオフラインでも、別のデバイスで中断したところからすぐに再開できるようになるのです。
すでに10万ものアプリが何らかの形でDropboxに対応していることを考えると、これは夢物語ではありません。あらゆるデバイスからのデータへのユニバーサルアクセスと堅牢なオフラインサポートは、私たちの働き方に革命をもたらすだけでなく、あらゆるソフトウェアに必須の、ほぼ必須のコンポーネントとなる可能性を秘めています。DropboxのCEO、ドリュー・ヒューストン氏がTechCrunchに語ったように、「将来的にはすべてのアプリがこのように設計されるようになるでしょう。私たちは今、その取り組みに着手したいと考えました」。待ち遠しいです。
