いわゆるユニバーサル・スタイラス・イニシアチブは、3大プレーヤー抜きでスタートした。

最近のMicrosoft Surfaceデバイスを持ち歩いたことがある人なら誰でも知っているでしょう。スタイラスペンやデジタルペンは、紛失しがちです。本日発表された新しいユニバーサル・スタイラス・イニシアチブは、それらの交換を可能な限りスムーズにすることを目指しています。これは素晴らしいアイデアですが、ペン対応製品を最も多く展開しているApple、Microsoft、Samsungといった企業はまだこのイニシアチブに賛同していません。

ユニバーサル・スタイラス・イニシアチブ（USI）は、Surfaceシリーズ、Galaxy Noteスマートフォンなどに搭載されているデジタルペンとスタイラスのクロスデバイス仕様を策定しています。目標は、1本のスタイラスをあらゆるタッチスクリーンデバイスで使用可能にすること、あるいは複数のスタイラスを1台のデバイスで使用可能にすることです。

USIは、この仕様が今日のデバイスの能力をはるかに超える基準を確立すると考えています。アクティブペンは、圧力を感知してインクを消す以上の機能を持つようになります。将来を見据えた機能としては、傾きやひねり、9種類の動きの測定、エアブラシ機能などが挙げられます。USIによると、パーソナライズされたインク設定はデバイス間で維持されます。USIの広報担当者は、Eインクの圧力は最大4,096段階までサポートされていると述べています。

これがなぜ重要なのか： 特定のキーボードが東芝やDellのPCで使えるかどうか、あるいはmicroUSB充電器がスマートフォンに使えるかどうかなど、私たちは普段あまり考えません。USIは、タブレット、スマートフォン、その他のデジタルデバイスにも、ペン入力の自由さをもたらすことを目指しています。ガートナーによると、2016年には約2億5,900万台のタブレットが出荷され、そのほとんどがアクティブスタイラスを搭載すると予想されています。USIのビジョンによれば、メーカーが付属するスタイラスを使う必要はなくなります。汎用スタイラスをマウスとキーボードのすぐそばに置いておけば、接続したデバイスでそのまま使えるようになります。

誰が参加し、誰が参加しないか

問題は、今のところ、デジタルペンといえば思い浮かぶ製品やメーカー、つまり Apple iPad、Microsoft Surface、Samsung Galaxy Note シリーズがまだ USI に加盟していないことだ。

業界標準のほとんどは、IEEE（電気電子学会）などの中立的な標準化団体によって策定されています。一方、USIはPCおよび部品メーカーの団体です。同団体は「プロモーター」の資格を得るには年間1万5000ドルの参加費を徴収しており、提案された仕様の承認や将来のアップデートといった特権は限定的ですが、それよりも少額の参加費を徴収しています。それでもUSIは、Dell、Intel、HP、Sharpに加え、SynapticsやWacomといった主要タッチスクリーンベンダーの支持を得ています。

USIメンバーのリスト。USIによると、今後さらにメンバーが追加される予定とのことです。

PC メーカーは、USI 仕様はアクティブペンを普及させ、PC を操作する新たな手段となると考えていると述べている。

「デルは、USI v1.0仕様を歓迎します。この仕様は、様々なタッチ対応デバイスで優れたアクティブスタイラス体験を実現するからです」と、デルのクライアントソリューション担当最高技術責任者であるリアム・クイン氏は声明で述べています。「複数メーカー間の相互運用性を実現することで、アクティブスタイラスの幅広い顧客導入を促進することにもつながります。」

しかし、Apple、Microsoft、Samsungの3社がリストに含まれていないことは注目に値します。Appleがリストに含まれていないということは、Apple Pencilのサードパーティ製汎用代替品が存在しないことを示唆しており、Appleの99ドルという価格と利益率を維持することになるでしょう。（確かに、AppleはApple PencilはiPadでの使用に特化して設計されており、Pencilユーザーが手を傾けるとシェーディングが適用されるなどの機能を備えていると主張しています。）

もう一つはMicrosoftです。同社はSurfaceタブレットのメーカーとして、またアクティブペンとWindowsデバイス間の連携を可能にするソフトウェアドライバーの開発元として、この分野に深く関わっています。また、Samsungが自社のNoteペンを独自のソリューションとみなしているかどうかも明らかではありません。現時点では、USIペンがデバイスメーカーによる特定のドライバーサポートなしに動作するかどうかは不明です。

USIのマイルストーン — USI スタイラス仕様の提案されたマイルストーンのリスト。

しかし、USI規格への準拠にはまだ十分な時間があります。5月のロードマップによると、最初のUSI準拠製品は今秋に出荷される予定です。おそらく、新規格に対応したディスプレイ内蔵型コンポーネントになるでしょう。一方、USIの広報担当者は、USIスタイラスは2018年、あるいは2017年後半までに出荷される予定だと述べています。いずれにせよ、現時点で最も安全な方法は、HP Elite x2の例に倣い、デジタルスタイラスを紛失しないようにしっかりと固定することです。