もし休暇に行くとして、ガジェットを一つしか持っていけないとしたら、何を選びますか？出張の場合はどうでしょうか？モバイルコンピューティングデバイスとして、ノートパソコン、ネットブック、タブレットのどれが優れているでしょうか？重要なのは、「ベスト」の選択が主観的な意見であるだけでなく、それぞれのモバイルガジェットがそれぞれの役割を担っており、その状況で必要な役割を最もよく果たすツールを選ぶ必要があるということです。
一般的な工具箱に入っている工具を想像してみてください。ネット上で、ニードルノーズプライヤーがソケットレンチよりも明らかに優れているなどという、宗教じみた議論や炎上を繰り広げる熱狂的な信者はいません。それぞれに用途があり、作業内容に合わせて適切な工具を選ぶ必要があります。壁に釘を打つのにドライバーを使うことはありませんし、板を半分に切るのにハンマーを使うこともないでしょう。
最近、特にPCWorldの仲間たちと私の間では、どのモバイルコンピューティングデバイスが「最高」なのかという議論が盛んに行われています。タブレットとノートパソコンの長所と短所を議論し、タブレットは本当にモバイルコンピューティングデバイスなのか、それとも単なる一時的な流行なのかについても議論を重ねてきました。
しかし、火が消えて塵が落ち着くと、本当に「正しい」答えは存在しません。ここでは、一般的なモバイルガジェットと、それらに最適なタスクについて簡単に説明します。
フィーチャーフォン
フィーチャーフォンとは「昔ながらの」携帯電話のことです。つまり、電話をかけるタイプのものです。とはいえ、昔ながらのフィーチャーフォンにもかなりの汎用性があります。もちろん、音声通話も可能です。テキストメッセージでのコミュニケーションも可能で、多くの機種は様々なメールプラットフォームと連携できます。ほとんどの機種には何らかのカメラが搭載されており、基本的なゲームも1つか2つはプレイできるかもしれません。本格的なウェブサーフィンはできず、アプリの恩恵も受けられませんが、SMSテキストメッセージやフィーチャーフォンのツールを使えば、最新情報を投稿したり、FacebookやTwitterなどのソーシャルネットワークをチェックしたりすることはできます。
役割:主に連絡を取り合うことだけが必要で、実際に生産的になる予定がない場合は、フィーチャーフォンで十分です。
スマートフォン
スマートフォンは、フィーチャーフォンとPDAのハイブリッドな愛の結晶として誕生しました。その後、ポケットに小さなPCを持ち歩いているようなモバイルデバイスへと進化しました。スマートフォンは音声通話が可能なので「電話」と呼ばれています。「スマート」なのは、連絡先やカレンダーなど膨大なデータを同期・共有できること、そしてウェブサーフィンができるからです。アプリの追加により、スマートフォンはAngry Birdsのような軽薄なものから、VIPIOrbitのような重要な生産性ツールまで、数万、数十万ものプログラムにアクセスできるようになりました。さらに、ポータブルMP3プレーヤーやGPSとしても機能するため、ポケットサイズのガジェットに多くの機能を詰め込んでいます。
役割:スマートフォンは、レポートやスプレッドシートを作成する必要がないが、どうしても必要になったときに使用したい場合や、電話の発信と受信ができ、さらに複数の機能 (音楽プレーヤーや GPS など) を果たせるモバイル ガジェットも必要な場合に使用して、持ち運ぶデバイス数を減らします。
電子書籍リーダー
電子書籍リーダーはこのリストに辛うじて入ったが、注目に値するニッチな役割を果たしている。KindleやNookのようなデバイスがあれば、まさに図書館のような存在だ。ビジネスでもレジャーでも、軽くて薄いデバイスに何百冊もの本を入れておけば、読書材料としては十分だろう。ビジネスの観点から見ると、電子書籍リーダーはPDFファイルやその他のフォーマット（デバイスによる）の持ち運びや閲覧にも使えるので、ホワイトペーパー、ケーススタディ、四半期報告書、その他のビジネス文書を持ち運ぶことも可能だ。電子書籍リーダーは通常、音楽の保存と再生もできるので、MP3プレーヤーは必要ないかもしれない。また、KindleやNookなど一部の電子書籍リーダーは、少なくともある程度のWeb閲覧も可能だ。実際、Nook ColorはAndroidアプリを実行できるので、タブレットとの境界線がやや曖昧になっている。
役割：電子書籍リーダーは確かにビジネス用途というよりは娯楽用途ですが、ダン・ブラウンの最新小説を読みたい場合でも、長文のプロジェクト進捗報告書を確認する必要がある場合でも、電子書籍リーダーはスマートフォンよりもはるかに優れた読書プラットフォームです。しかし、生産性という点では、電子書籍リーダーはスマートフォンよりもさらに機能的に劣ります。
錠剤
タブレットは、電話機能を除いた甲状腺機能障害のあるスマートフォン（少なくともほとんどのタブレットでは）と、物理キーボードのない薄型ノートパソコンを組み合わせたようなデバイスです。ポケットに収まらないほど大きすぎるためスマートフォンほど携帯性は高くありませんが、薄型で軽量（まるで分厚い雑誌を持ち歩いているかのように）のため、ネットブックやノートパソコンよりもはるかに携帯性に優れています。今日のタブレットのほとんどは、スマートフォンと同様のモバイルOS（iOS、Android、WebOSなど）を搭載しているため、生産性向上の主力製品ではないかもしれません。しかし、タブレットはネットブックやノートパソコンとほぼ同等のタスクを実行できるだけでなく、映画、音楽、書籍などのポータブルエンターテイメントセンターとしても機能します。
役割：タブレットは、様々な用途に最適なモバイルデバイスです。ウェブサーフィンやメール、限られた生産性向上のための作業はもちろん、エンターテイメントやレクリエーションにも活用できます。小型軽量でバッテリー駆動時間が長く、外出先での作業に最適です。
ネットブック
ネットブックは、ノートパソコンのポータブルコンピューティング体験をさらにポータブルにするための試みです。ネットブックはノートパソコンよりも軽量で、通常 3 ポンド以下です。また、ほとんどのネットブックで 6 時間以上と、ほとんどのノートパソコンよりも大幅に長いバッテリー駆動時間を備えています。しかし、サイズが小さいため、CPU の処理能力、RAM、ストレージ容量はノートパソコンよりも低くなっています。また、スペースと重量を節約するため、ネットブックには DVD ドライブや CD ドライブが搭載されていないのが一般的です。ネットブックはデスクトップ OS (Windows 7 など) を実行するため、ノートパソコンやデスクトップ PC で使用するのと同じソフトウェアを実行でき、より高度な生産性を実現できます。しかし、小さなディスプレイと小型キーボードがハンディキャップとなり、真の主力製品とは言い難い状況にあります。
役割:ネットブックは、物理キーボードやデスクトップ PC と同じアプリケーションを実行する機能が本当に必要で、軽量で持ち運びやすく、充電せずに 1 日中使えるバッテリー寿命を備えたものが必要な場合に適しています。
ノート
ノートパソコンは、基本的にデスクトップPCをポータブルな独立型ユニットに改造したものです。ディスプレイサイズは11インチから20インチ以上まで幅広く、プロセッサ、メモリ、データストレージに関してはモバイルオプションの中で最も高性能です。ノートパソコンは通常、持ち運び用の別の荷物に加え、バッテリー切れに備えた予備バッテリーと、予備バッテリーが切れた場合に備えて予備電源アダプターが必要です。ノートパソコンを持ち運ぶのは、特に大型のノートパソコンの場合は大変な負担になります。しかし、ノートパソコンのメリットは、文字通りデスクトップPCを持ち運べることです。デスクトップPCのフル機能の体験を犠牲にすることなく、実質的に何も犠牲にすることなく持ち運ぶことができます。
役割：ノートパソコンは、真のポータブル生産性を実現するモバイルオプションです。「モバイル」コンピューティングというよりは「ポータブル」コンピューティングですが、デスクトップOSのフル機能と物理キーボードを必要とするタスクであれば、十分にこなせます。
まさにその通りです。「正しい」答えはありません。「最善」の答えを定義することさえ、主観的な意見に左右されます。どのモバイルガジェットが最適なのかを決めるのに時間を無駄にする必要はありません。それぞれのモバイルガジェットには目的があることを理解し、その時々のニーズに合った適切なモバイルデバイスを選びましょう。
