Googleは、Gmailの新機能「優先受信トレイ」でメール過多の課題に取り組んでいます。すべてのGmailユーザーが利用できるこの新機能は、Gmailの受信トレイを3つのセクション（「重要未読」「スター付き」「その他」）に分類し、メッセージの重要度に応じて自動的にいずれかのセクションに振り分けます。この機能の目的は、最も重要なメッセージが最初に表示されるため、重要度の低いメッセージを先に選別する時間を節約できるということです。
Googleはまだベータ版の「優先受信トレイ」を「Gmailの情報過多に対処するための実験的な新しい方法」と呼んでいます。その狙いは、スパムと重要なメールの中間に位置するメール、つまり明らかにスパムではないが、それほど重要でもないメールをフィルタリングすることです（Googleはこれを「bologna（意味不明）」または「bacn（意味不明）」と呼んでいます）。Googleによると、優先受信トレイによってGmailは重要なメールと「bologna（意味不明）」を区別できるようになるとのことです。
「ある意味では、優先受信トレイはパーソナルアシスタントのようなもので、複雑なルールを設定する必要なく重要なメッセージに集中できるようにしてくれます」と、Googleのソフトウェアエンジニアであるダグ・アバディーン氏はGoogleのGmailブログに書いている。
いいですね？メールは、結局のところ、ある意味必要悪と言えるでしょう。メールなしでは生きていけないのに、最大の時間浪費の一つでもあります。Googleによると、優先トレイは多くの時間を節約できるとのことです。Google社内のテストでは、この機能を使った人のメール管理時間は6%ほど短縮されたそうです。週に13時間メールに費やしているとしたら、年間で1週間分の労働時間を節約できる計算になります。
繰り返しになりますが、これは良い機能ですね。本当に素晴らしい。しかし、優先受信トレイがスパムフィルター以来のメール界における最高の出来事になるとは、私には到底思えません。その理由を述べさせていただきます。
Googleによると、優先トレイは、最も頻繁にメールを送る相手からのメールなど、受信メールの一部に自動的に重要なフラグを付けてくれるそうです。Gmailの受信トレイをざっと見てみたところ、最も頻繁にメールを送ってくる相手が、必ずしも重要なメッセージを送ってくるわけではないことがわかりました。何人かの友人の名前が頻繁に表示され、夫の名前もよく見かけます。少なくとも1日に1回は自動メッセージを送信してくれる不動産業者の名前も、同じように表示されています。これらのメッセージはどれも本当に重要なものではありません。全部読みたいのですが、時間があるまで待つしかないのです。
ほとんどの場合、もっと重要なのは、PCWorldや他の出版物の編集者とのコミュニケーションです。友人ほど頻繁に編集者にメールを送ることはありませんが、編集者からのメッセージが届いたら、夕食の予定を立てようとしている友人同士のやり取りよりも優先されます。優先受信トレイは質よりも量を重視しているように見えますが、それが理にかなっているのかよく分かりません。
Googleによると、優先トレイの精度は使いながら向上させることができるそうです。受信トレイの上部に小さなプラスとマイナスのアイコンが表示され、会話の重要度を判断できます。また、フィルターを設定して特定のメッセージを重要または重要でないとマークすることも可能で、これは素晴らしいアイデアだと思います。（すでに、重要でないリストに入ってしまう送信者を何人か知っています！）さらに、3つの受信トレイセクションを並べ替えて、好みに合わせてカスタマイズすることもできます。
優先受信トレイが、まあGoogle Buzz以来最悪のアイデアだと言っているわけではありません。確かに可能性はあると思います。でも、メールに革命を起こすとは思いません。メールをこれほど楽にしてくれる、本当に頼りになる自動化システムはまだ見つかっていないんです。いつもスパムフォルダを覗いて、本当に読みたいメールが入っていないか確認しています。そして、ほとんどの場合、本当に入っています。ですから、優先受信トレイが使えるようになったら、重要でないと判断されたメールをきちんと選別して、本当にそうなのかを確認するのに、しばらく時間を使うことになるでしょう。
Googleによると、優先受信トレイは今後1週間ほどですべてのGmailユーザーに展開される予定です。Gmailウィンドウの右上、ユーザー名の左側に「新機能！優先受信トレイ」という赤いリンクが表示されたら、アカウントに追加されたことがわかります。リンクが表示されたらクリックして優先受信トレイを有効化できます。お試しいただいたら、ご感想をお聞かせください。私もぜひお試しください。
