マイクロソフトは、開発者に Internet Explorer 9 の基盤となるエンジンのパワーを実証することを目的とした 4 回のプラットフォーム プレビューを経て、9 月 15 日に IE9 Web ブラウザーのパブリック ベータ版を発表する準備を整えました。多くの組織がまだ IE6 から IE8 に移行するかどうかの決定に苦慮している中、企業は新しいマイクロソフト ブラウザーに何を期待すべきでしょうか。
開発者たちは何ヶ月もの間、内部で開発を進めてきましたが、MicrosoftはまだIE9ブラウザのインターフェースが実際にどのようなものになるかを明らかにしていません。IE8へのフィードバックや、ChromeやFirefoxといった競合ブラウザの動向を踏まえると、よりクリーンでシンプルなインターフェースになるのではないかと予想されます。
ユーザーは一般的に、ブラウザが単なるウェブブラウザであることを望んでいます。ブラウザのパフォーマンス、つまり、訪問した各ページのレンダリング速度と、ウェブページが問題なく動作するための業界標準との互換性は、余計な機能や派手な機能よりもはるかに重要な要素です。
IE9プラットフォームのプレビューから判明していることから、最新のMicrosoftブラウザはHTML5に完全対応し、「Chakra」というコードネームで呼ばれるネイティブJavaScriptエンジンを搭載しています。Chakraは、ハードウェアアクセラレーションによるグラフィック処理などの機能と組み合わせることで、IE9の驚異的な高速化に貢献しています。
マイクロソフトは、IE9がIE8と同様の成功を収めることを願うばかりです。Internet Explorer 8は驚異的な成功を収め、市場シェアと成長率で全ブラウザをリードし、マイクロソフトのInternet Explorerの市場シェア回復を牽引しました。しかし残念ながら、Internet Explorer 6は衰退を拒み、多くの組織で依然としてデフォルトブラウザとなっています。そして今、IE9の登場が間近に迫っています。
IE8のタイムラインが何らかの指標となるならば、IT管理者はすぐにIE9への移行を真剣に検討する必要はないでしょう。IE8のパブリックベータ版のリリースから正式リリースまで1年かかりました。IE9も同様のタイムラインをたどると仮定すると、IE9がMicrosoftの新しい公式Webブラウザになるのは来年の秋、つまり噂されているWindows 8のリリースの数ヶ月前になるでしょう。
また、IE9のパブリックベータ版が示唆するところによると、旧来のWindows XPオペレーティングシステムを依然として使用している組織は、新しいブラウザへの移行について全く心配する必要がありません。IE9ブラウザはWindows VistaとWindows 7でのみ動作します。
IE9がリリースされれば、IE6の棺に打ち込まれる釘がさらに一本打ち込まれることになり、Windows XPの除外は、この由緒あるOSの廃止を早めることにも繋がるでしょう。現状のOSを使い続けることには、ある程度の安心感はありますが、Windows XP（特にIE6と併用した場合）の不安定さとセキュリティの脆弱性に伴うサポート作業とコストの増加、そしてWindows 7における効率性と生産性の向上をIT管理者が深く考察すると、Windows XPは表面的な印象ほど「うまく機能」していないことがますます明らかになります。
