火星は子供を育てるにはふさわしくない場所だ。実際、ブーティス星系にある「冷たく空気のない岩石惑星」とされるダストボールもそうではない。
でも、とにかくそこへ向かう。宇宙的には取るに足らない13.8光秒の距離。計算上は、ゲーム内で私の小さなサイドワインダー船が最高速度で飛行しても、たった5分から10分で着くはずだ。
先月かそこらの間に、『Elite: Dangerous』にかなりのスペースが確保されました。
市民の皆さん、その缶を拾ってください
1984年の名作オープンワールド宇宙ゲーム「Elite」の現代版となる「Elite: Dangerous」が先週パブリックベータ版を開始し、1万人の新規プレイヤーがゲームに加わりました。これは私にとって、すべてを放り出して宇宙船に飛び乗って数時間過ごすための完璧な口実でした。アルファ3以来の復帰でしたが、私がいない間に状況はずっと複雑になっていました。
前回の時点では、Elite: Dangerous は基本的に独立したインスタンス化されたゾーンの集合体でした。ドッグファイトで自機の性能を試すことができる戦闘ミッションゾーン、巨大な回転する宇宙ステーションのあるゾーン、そして小惑星帯のゾーンなどです。これらのエリアはどれも広々としていましたが、アリーナのような雰囲気でした。
もうそうではありません。Alpha 4 では、5 つの主要な星系のみで、ゲームの貿易と探索機能が有効になりました。
パイロットが一ヶ月の眠りから目覚めたとき、宇宙は自分が去った時とは全く異なる場所になっていた。かつては何も無い場所に浮かぶ名もなきステーションの外に置き去りにされていた彼の船は、今や独立星系エラニンに属するアゼバン・シティの外側に位置していた。
ドッキングを要請し、承認されるとすぐにステーションの回転する開口部に入った。「ドック8。ドック8を探している」。私は旋回して所定の位置に着き、慎重に宇宙船を着陸させた。まるで自転車に乗るように。
ステーションのサービスメニューで、アルファ4で追加された商品市場を見つけました。金、家電、鉱石…これらはすべてエリートのオープンマーケットで取引されています。サイドワインダーの貨物室に空きが4つあることに気づいたので、市場平均より安く取引されているものがないかリストをざっと見てみました。鉱油です。それほど魅力的な貨物ではないかもしれませんが、あまり買えるほどの余裕はありませんでした。
そして、生涯最大のトレードが始まった。
神秘的な信号
どこに行けばいいのか全く分からなかったので、ハイパードライブを起動して近くの星系をいくつか調べてみることにしました。前述の通り、このゲームは現在5つの星系で構成されています。ゲームのマップを開いてズームアウトしてみました。そして、ズームアウト。そして、ズームアウト。
ここで、規模感をつかむために次のスクリーンショットをご覧ください。
Elite: Dangerousは圧倒的です。現在アクセス可能な5つ星システムは、フルマップに比べれば取るに足らないものです。まるでGoogleマップで初めて自分の家を見て、そこから素早くスクロールして地球全体を見た時のようです。ただ、家の裏庭にいるアリを顕微鏡で観察し、そこから地球全体にズームアウトしたような感じです。
もしかしたら、そのスケールだけでは足りないのかもしれません。巨大な銀河の中の一つの星と比べて、アリがどれほど大きいのかを推測するのは、私にはあまり得意ではありません。
まあ、それは未来の話だけど。とりあえずズームインしてi Bootisシステムを選択し、スロットルを上げて、ゆったりとしたハイパードライブの旅を楽しんだ。I Bootisは連邦の支配下にあり、連邦は「民主的」な勢力でありながら、企業寡頭制に近い。
私がかつて住んでいた静かな共産圏とは違い、連邦はこのエリアを定期的に巡回していた。入るとすぐに止められ、5隻の連邦艦船に貨物を検査された。鉱油を携えた私の身を商業の軍靴で踏み潰すのを、彼らが心から楽しんだことを願う。
侮辱されたと感じながら、私はダストボールに目を向けた。文明に飽き飽きし、開拓時代の楽しみを少し求めていたのだ。
見つけた。ダストボールまでの9割ほどの道のりで、またもやランダムスキャンのために止められた。しかし今回は、見慣れた連邦の巡洋艦ではなく、交易商人を狙う敵艦だった。
今日はダメだ。俺は自分の船の唯一のハードポイントをパカッと開いて、貧弱なレーザービーム兵器を装備した。俺たちは転がり、回転し、何もない空間をよけながら進み、位置取りを競った。奴のシールドはダウンしていた――あと一撃あれば十分だった。急いで奴の後を追ったが…奴は消えた？
まだベータ版
ああ、そうそう、ゲームはまだ完成してないんだ。ゲームの大部分が完成している今、それを思い出すのは難しいね。私の知る限りでは、敵機はスーパードライブ状態になったんだけど、アニメーションがまだないので、実質的には空中に消えたように見えた。
Elite: Dangerous は今のところまだベータ版です。確かに非常に魅力的なベータ版ですが、完成には程遠いです。
ミッション構造はほぼ存在せず、貿易が狭い地域に限定されているため、商品の需給曲線はほとんどの場所でかなり平坦です。大型船を手に入れるまでは、貿易で得られる利益はごくわずかです。高額な鉱石油の積荷？ たった142クレジットの利益です。ゲーム時間20分程度で、これほどの大金を稼ぐのは無理でしょう。他の船を空から吹き飛ばしてクレジットを盗む方がずっと簡単です。
戦闘シナリオはまだ少しぎこちなく、AIもあまり良くありません。また、戦闘が金策の中心になっているため、戦闘に縛られているように感じられます。ゲームが完全版になり、ミッションが実装されたら、貿易やその他の金策の重要性が増すでしょう。
いつになるかは分かりませんが、早くそうなることを願っています。Elite: Dangerous は、まだ初期段階ですが素晴らしい作品です。何も知らない、植民地化されていないこの宇宙に、大勢の人々が解き放たれるのが楽しみです。150ドルのプレミアムベータ版を購入する価値があるほど素晴らしい作品だと思いますか？ まあ、それは司令官、あなたの判断次第です。
