Appleが水曜日に発表したiTunesの大幅な刷新により、このメディア管理ソフトウェアは、新たに導入されたPing機能のおかげで、新興のソーシャルネットワークへと変貌を遂げました。iTunesを中心としたコミュニティ構築に向けたAppleの初めての試みなので、もっと期待していたところでした。全てが悪いわけではありませんが、Pingがすぐに改善されなければ、この音楽志向のソーシャルネットワークはアメリカン・アイドル志望者よりも早く衰退してしまうでしょう。
もちろん、iTunesもインターフェースの改善と新しいロゴで刷新されました。しかし、新しいiTunes 10に搭載されたPingは、メディア管理だけにとどまらず、友人やお気に入りのアーティストからのおすすめに基づいた音楽検索サービスも提供します。Pingを使えば、お気に入りのアルバムや曲を共有したり、iTunesで購入した曲や参加予定のコンサート情報を表示したりできます。
Pingを使い始めるには、ユーザープロフィールを作成し、友達やアーティストなど、フォローしたい人を見つけます。フォローしている全員のアクティビティはアクティビティフィードに表示され、フォロワーにコメントしたり、いいねしたり、アイテムを再投稿したりできます。
私はまだ数時間しか Ping を試していませんが、Apple の新しいソーシャル ネットワーキング サービスについての初期の印象をいくつか述べたいと思います。
友達発見: あまり良くない
Pingには、友達の中で誰が既にサービスを利用しているかを簡単に確認する方法がありません。Facebook Connect、Twitter、アドレス帳と連携して知り合いを見つけることはできません。おそらくAppleは、この種の連絡先連携がプライバシー上の問題を引き起こすことを懸念しているのでしょう。連絡先をインポートすると、Appleがユーザーの情報をどれくらいの期間、どこに保存しているのか、そしてその保存方法はどれほど安全なのかといった疑問が生じる可能性があります。
しかし、Pingには、ユーザーが簡単に友達を見つけられるような発見メカニズムが本当に必要です。現状では、特定の人にメールで招待状を送ることしかできません。
iTunesアプリのPing：あまり良くない
PingはiTunesに統合されており、Webベースの代替手段はありません。そのため、TwitterユーザーのJason Mauer氏はPingを「監獄のソーシャルネットワーク」のようだとコメントしました。少し厳しい言い方かもしれませんが、Pingが外部からの情報の出入りがほとんどできない、いわば壁に囲まれた庭園であることは間違いありません。
ただし、iTunes Storeと同じように、アルバム情報をFacebookやTwitterで共有することは可能です。しかし、PingがブラウザではなくiTunesに完全に依存しているため、Pingを頻繁に利用する人がどれだけいるのか疑問に思います。
プライバシー: 良好
Appleのプライバシー設定は非常に分かりやすく、3つのシンプルなオプションが用意されています。アカウントを誰でもフォローできるように設定し、アルバムの「いいね！」、コメント、iTunesでの購入履歴など、iTunesでのアクティビティをすべて閲覧できます。公開されすぎると困る場合は、フォローを希望するすべての人に許可を与えることができますが、名前、写真、居住地は公開されます。完全に非公開にしたい場合は、Pingプロフィールをロックダウンして、iTunesで誰にも見られないようにしたり、見つけられなくしたりすることもできますが、他のユーザーをフォローすることは可能です。
共有: かなり良い
Pingでは、他のユーザーのiTunesアクティビティ（購入したアルバムや曲など）にコメントを投稿できます。それに応じて、PingにはあなたのiTunesでの購入履歴が表示されます。フォローしている人を通して音楽を見つけた場合は、その音楽をアクティビティフィードに再投稿して、他のフォロワーにも公開することもできます。
現時点ではPingは音楽専用なので、ビデオ、ポッドキャスト、オーディオブック、モバイルアプリに「いいね！」を付けることはできません。しかし、iTunesはiTunes Storeでコンテンツを発見し、購入するためのツールとして機能していることを考えると、Pingの機能も今後拡充されていくと予想されます。また、個人の音楽ライブラリに保存されているアルバムや曲を共有できるようになればさらに良いでしょう。
もう一つ注意すべき点は、Pingはアーティストと消費者という2つのレベルのユーザーに分かれた階層型サービスであるということです。一般消費者の場合は、最近行ったコンサートの写真や動画などのコンテンツを投稿することはできません。
写真承認：奇妙
全体的に見て、Pingは興味深いサービスですが、特に興奮するほどではありません。Pingのユーザー数はそれほど多くないのではないかと予想します。良いサービスではありますが、TwitterやFacebookのような他のソーシャルネットワークにあるような共有の柔軟性が欠けています。
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