今週、テクノロジー業界は Microsoft のモバイル再発明、つまり Windows Phone 7 という小さな製品で大騒ぎしている。Microsoft の過去のスマートフォンの取り組み、ぱっとしない Windows Mobile から登場早々に失敗した Microsoft Kin までと比べると、最初の Windows Phone 7 デバイスはすでに大きな期待を寄せられている。
もちろん、誰もがこの端末に夢中になっているわけではありません。新型端末を見た一部のアナリストは、マイクロソフトのモバイル部門の将来は暗いと予測しています。また、ドクター・スース風の韻を踏んで（冗談抜きで）疑念を表明する評論家もいます。
マイクロソフトは、Windows Phone 7への取り組みはまだ始まったばかりだと述べています。しかし、一つ確かなのは、この新しいモバイルソフトウェアがすぐにタブレットに搭載されることはないということです。
Windows Phone 7とタブレットの問題
マイクロソフトは、Windows Phone 7オペレーティングシステムをタブレット分野に導入する計画はないと認めた。その理由は、このソフトウェアは大画面デバイスでの使用を想定して開発されておらず、本来想定されていない機能を追加しようとは考えていないためだとマイクロソフト幹部は述べている。
しかし、これはマイクロソフトがタブレット市場において白旗を揚げているという意味ではありません。むしろ、レドモンドのレンジャーたちは、今後発売予定のスレート型デバイスに通常のWindows 7 OSを採用する予定です。HPとDellは既に同様のデバイスの開発に取り組んでいます。
これは、これまでのタブレットとは全く異なるアプローチです。AppleのiPadはiPhoneとiOS基盤を共有しており、Samsungが近々発売するGalaxy Tabは、GoogleのAndroidモバイルOSを搭載した多くのハイエンドタブレットの先駆けとなります。（とはいえ、GoogleはAndroidの現行バージョンであるFroyoはタブレットインターフェースに完全に最適化されていないと示唆しています。報道によると、将来リリースされる「Honeycomb」は、特にタブレット向けに設計される予定です。）
Windows Phone 7とマイクロソフトのタブレット戦略
マイクロソフトの戦略は、タブレットをスマートフォンのようなデバイスではなく、コンピューターとして扱っているように思われます。モバイルOSではなくデスクトップOSを搭載したタブレットを想像してみてください。全く異なる体験です。確かに、マイクロソフトがタブレット向けに採用するWindows 7のバージョンは、フルデスクトップ版のWindows 7よりもスケールダウンされるでしょうが、それでもWindows Phone 7のエクスペリエンスの中核を成すタイルをスライドさせるシンプルさとは程遠いものでしょう。
これが賢明な動きなのか、それとも事実上の自殺行為なのかは誰にも分からない。タブレットが市場での地位をまだ確立していないのが実情だ。スマートフォンのようなコンピューターになるのか、それともコンピューターパッドのようなデバイスになるのか？どんな人が買い、どんな機能を求めるのか？タブレットという形態はまだ新しいため、確かな答えは出ていない。
不確実性が高まる中、様々なアプローチを実験しているテクノロジー大手はMicrosoftだけではありません。Googleも、モバイルOSの枠を超えたタブレット製品群の開発に取り組んでいると見られています。GoogleはHTC製のChrome OSタブレットを今年後半に発売すると噂されています。つまり、近いうちにデスクトップPCのようなタブレットが複数店頭に並ぶことになるでしょう。
現時点では、確実に言えることが 1 つあります。それは、コンピューターの購入体験が「PC 対 Mac」という単純なものには決してならないということです。
JR RaphaelはPCWorldの寄稿編集者であり、Android Powerブログの著者でもあります。FacebookとTwitterで彼をフォローできます。
