模倣品が溢れる PC 業界において、デルは PC とタブレットに革新的な機能と先進技術を導入して注目を集めようとしている。
Dellは、ありきたりなPCやタブレットを顧客にとってより魅力的なものにする可能性のある、ハードウェアとソフトウェアの新機能を追加しています。これらの機能には多少の費用がかかるかもしれませんが、Appleと同様に、Dellは革新者としての評判を確立し、ファンベースを構築したいと考えています。
例えば、8インチのVenue 8 7000タブレットは、その独創的なデザインで注目を集めています。今月初めにIntel Developer Forumで発表されたこのタブレットは、厚さ6mmの世界最薄タブレットで、IntelのRealSense 3D深度センサーカメラを搭載しています。このカメラは物体のサイズ、距離、輪郭を認識できるため、ビデオ会議の効率化や、3Dプリント用の3D画像の撮影を容易にします。
Dell の Venue 8 7000 タブレットは非常に薄く、Intel の RealSense 3D カメラを搭載しています。
歴史的に見て、同社は偉大なイノベーターとして知られてはいませんでした。30年前、CEOのマイケル・デル氏の寮の一室で創業し、エンドユーザーに直接販売する低価格のIBM PCクローンメーカーとして飛躍を遂げました。株式公開後、長年にわたり様々な紆余曲折を経て、昨年、再び非公開企業となりました。マイケル・デル氏と投資パートナーたちは、一部の大株主との非公開化をめぐる長期にわたる争いを繰り広げましたが、民営化をめぐる騒動はようやく収束したようです。
実際、民営化によって雑念が排除され、同社は製品の改善に集中できるようになったと、コマーシャル PC 製品グループ副社長のカーク・シェル氏は語った。
シェル氏は、デルのPC事業には大きなエネルギーが注がれていると語った。
「民営化によって、会社は本来の目的と顧客に焦点を当てるようになったようです」とシェル氏は述べた。「非公開化によって生まれた時間で、顧客と向き合い、会社と製品ラインの改善方法を真に磨くことができるようになりました。」
エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの主席アナリスト、ロジャー・ケイ氏は、ヒューレット・パッカード、レノボ、ASUSはそれぞれ独自の革新性を持っていたが、デルは新技術の導入とPCの価格のバランスを取ることに実用主義をとってきたと述べた。
「デルは常にスタイリッシュであることを目指してきましたが、その点では成果はまちまちでした」とケイ氏は述べた。「もはやウォール街に報告する必要がないため、より競争力を高めることができるのです。」
同社は現在、業界初となるいくつかの技術を誇っており、そのうちのいくつかは Venue 8 に関連しています。たとえば、Venue 8 用のドックを使用してタブレットにワイヤレス充電機能を導入した最初の企業でもあります。
外付けディスプレイ市場では、Dell は UltraSharp 27 Ultra HD で 5K スクリーンをいち早く導入した企業の 1 つです。この製品は 5120 x 2880 ピクセルの解像度で画像を表示でき、今年後半に発売される予定です。
E3 2014 で展示された Alienware Alpha Steam Machine。
Dellは、ゲームコンソール「Alienware Alpha Steam Machine」を発売する唯一のトップPCメーカーでもあります。このコンソールは、MicrosoftのXbox OneやSonyのPlayStation 4に対抗する製品です。Steam Machineは、PCゲームへの関心の高まりを捉え、Windows 8.1をデフォルトOSとして11月に発売予定です。ユーザーは将来、世界最大の独立系ゲームディストリビューターであるValveが開発中のLinuxベースのSteamOSをインストールできるようになります。
もう一つのイノベーションは、AndroidベースのVenueタブレットの画像を高解像度画面にミラーリングできるUSBアダプター「Dell Cast」です。USBメモリサイズのこのアダプターは、同じく映画やAndroid画面をミラーリングできるGoogleのChromecastよりも薄型です。さらに、Dellはこの技術をWindowsにも導入します。
Dell Cast ドングル。
長年にわたり、Dellのノートパソコンは薄型軽量化が進む一方で、カーボンファイバーなどの素材の採用により堅牢性も向上しています。Windows RTを搭載したXPS 10タブレットのように、すべての製品が成功したわけではありませんが、同社は製品ラインナップの多様化の価値を理解しているようです。
しかし、テクノロジーとデザインが驚きの要素を加えるとしても、競争の激しい PC 市場で成功する保証はない、とケイ氏は語った。
「私はそれを競争上の優位性としてではなく、差別化として見ている」とケイ氏は語った。
一方、デルは低価格PCの製造を継続する可能性が高いとケイ氏は述べた。また、利益率の低いPC事業である程度の支払いが可能な限り、デルはデザインとイノベーションへの投資も継続すると付け加えた。
デルはここ数年、PC の製造哲学を変えてイノベーションを重視してきたため、製品の仕様、テスト、材料について多くのことを学んできたとシェル氏は語った。
同氏は、コーニング社が自社のノートパソコンの画面に合うようにカスタマイズしたゴリラガラスの画面を例に挙げた。
「私たちは建築家、人間工学エンジニア、材料科学者、ソフトウェア技術者に投資しています。差別化は可能であり、またそうあるべきです。そして私たちはそれを実践しています」とシェル氏は述べた。
過去、未来
1990年代、デルは注文に応じてPCを製造し、顧客に直接出荷するというビジネスモデルで急成長を遂げました。2001年には世界トップのPCメーカーとなりましたが、HPやIBM（2005年にレノボに買収されたIBM）に対抗するため、低コスト生産方式に回帰したことでPCの品質が低下しました。最終的に2006年にはHPにトップの座を明け渡し、マイケル・デルはCEOを一時退任した後、2007年に復帰しました。
2009年、Dellは当時MacBook Airのライバルと目されていたプレミアムスリムノートパソコン「Adamo」で注目を集めました。このブランドは最終的にXPSシリーズに統合されました。その後も、2009年のPC用ワイヤレス充電ドック、2013年のWiGigドックなど、数々のイノベーションが続きました。
イノベーションは顧客を引き付ける一つの方法であり、新しいソフトウェアやハードウェアの機能がより多くの製品に導入されていくとシェル氏は語った。
「現在取り組んでいるプロジェクトがたくさんある」とシェル氏は語った。
シェル氏は新製品について詳細を明かすことは避けたが、デルが何に注力しているかについていくつかのヒントを語った。
「私たちは生産性とセキュリティに基づいたさまざまなことに取り組んでいます。」
