AT&T は、秋に iOS 6 がリリースされると、iPhone ユーザーに携帯電話ネットワーク経由の Facetime 通話料を請求する準備を整えているようだ。
FaceTimeは現在Wi-Fi接続でのみ利用可能ですが、AppleはiOS 6のリリース時にこのビデオチャットサービスを携帯電話ネットワークにも拡張する予定です。残念ながら、AT&Tユーザーは携帯電話ネットワークでFaceTimeを使用しようとするとエラーメッセージが表示される場合があります。これは9to5MacがiOS 6ベータ版の実行中に発見したものです。
「このアカウントで携帯電話経由でFaceTimeを有効にするには、AT&T（611）にご連絡いただくか、http://www.att.com/mywirelessをご覧ください」というエラーメッセージが表示された。9to5Macによると、携帯電話経由で接続しているVerizonのiPadでは同じメッセージは表示されなかった。
AT&Tは、3Gまたは4Gネットワーク経由のFacetimeに課金する予定があるかどうかについては肯定も否定もしていないが、同社の声明は不吉なもののように思われる。「当社はiOS6の新しい開発者向けビルドに関してAppleと緊密に協力しており、リリースされ次第、顧客にさらに情報を提供する予定です」と、広報担当のマーク・シーゲル氏は電子メールで述べた。
モバイルホットスポットの利用以外では、AT&Tが有料化を強いているiPhoneアプリやサービスは他に思い当たりません。もしAT&Tが携帯電話ネットワーク経由のFaceTimeを有料化する計画だとすれば、それは懸念すべき傾向の復活を意味します。つまり、通信事業者が一部のサービスがデータ消費量が多すぎる、あるいは通信を妨害しすぎると判断し、自社の電波で無料で提供できないと判断しているのです。
AT&Tは、iPhoneでのVoIPサービスを禁止する契約をAppleと交わしていたことで有名だが、2009年後半にその制限を緩和した。また、同キャリアは、Sling MediaのSlingPlayerアプリを3G経由でブロックしていたが、同社が2010年初頭にストリーミングビデオを同ネットワーク向けに最適化するまでブロックしていた。
当時、連邦通信委員会（FCC）はネット中立性に関する規則を検討していたため、無線通信事業者は進歩的な姿勢を見せることで規制を回避しようとしたのかもしれません。2010年後半に採択されたネット中立性に関する規則は、インターネットサービスプロバイダー（ISP）による特定の種類のトラフィックに対する不当な差別を禁じていますが、その規則の多くは無線通信事業者には適用されません。
FaceTimeに追加料金がかかるのは腹立たしいだけでなく、Google+ハングアウトやSkypeなど、既に携帯電話ネットワークで利用可能な他のビデオチャットサービスを考えると、違和感も否めません。AT&TがFaceTimeの代替サービスもブロックしない限り、賢いユーザーはこれらのサービスに乗り換えることで、AT&Tにこれ以上お金を支払わずに済むでしょう。
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