Akitio Node外付けGPUキャビネットは、Thunderbolt 3搭載ノートパソコンの性能を大幅に向上させます。この手頃な価格のユニットは、基本的に400ワットの電源ユニットと前面ファンを備えた大きなスチール製の筐体で、最新のAMDまたはNvidiaグラフィックカードのほとんどを搭載し、Thunderbolt 3/USB-C経由でPCIe経由でノートパソコンに接続できます。そのため、外付けGPUを自分でセットアップする手間が省けます。
ゴードン・マ・ウン Akitio には、PSU 用のファンが 1 つと、十分な空気の流れを提供する前面のファンが 1 つあります。
動作に関しては、ほとんどの場合、驚くほどスムーズです。例えば、Nodeを分解し、Founders EditionのGeForce GTX 1080 Tiカードを装着し、HP Spectre x360 13tに接続してみました。Nvidiaのウェブサイトから最新のドライバーをインストールすると、すぐに使い始めることができました。3DMark FireStrike Ultraの結果からもわかるように、この小型のHP Ultrabookは、巨大で高速なゲーミングノートPCに匹敵する性能です。
IDG はい、3 ポンド未満のラップトップでも、私たちがやったようにズルをすれば、大型のゲーミング ラップトップに匹敵できます。
ただし、上記のスコアはCPUパフォーマンスも考慮した3DMark FireStrike Ultraの総合スコアです。小型のHP Spectre x360 13Tに搭載されているデュアルコアのKaby Lakeチップは、クアッドコアのチップには太刀打ちできません。しかし、グラフィックスパフォーマンスのみを含む3DMarkテストでは、大型のEON17-Xラップトップに搭載されているGTX 1080の方が、スコアの差が広くなっています。
確かに、x4 PCIe Gen 3の性能制限により、デスクトップPCにGPUを接続した場合に得られるパフォーマンスよりも若干劣る可能性はあります。実際、同じGPUをx16 PCIe Gen 3スロットにフル接続した場合、通常は7,000程度のスコアが出ます。しかし、覚えておいてください。そうでなければ、ノートパソコンの内蔵グラフィックに頼らざるを得なくなり、この高いパフォーマンスでゲームをプレイできなくなります。
IDG グラフィックス スコアは、x4 PCIe Thunderbolt 3 接続によって制約されている場合でも、GeForce GTX 1080 Ti がいかに強力であるかを示しています。
互換性: 保証なし
NodeがThunderbolt 3搭載のノートパソコンで動作するなら、ぜひ試してみてください。しかし、その「もし」という問いは大きな疑問です。Thunderbolt 3は素晴らしい技術だと私たちは考えていますが、外部グラフィックスのサポートはまだかなり不十分です。ベンダーによると、問題はThunderbolt 3経由の外部グラフィックスのブートサポートがまだ標準化されていないことです。つまり、公式にサポートされているノートパソコンは非常に限られています。この記事の執筆時点では、IntelのNUC、HP Spectre x360 13T、RazerのBladeとBlade Stealthです。ただし、Akitioに掲載されていないノートパソコンでNodeを購入したユーザーからも、動作確認が取れたという報告が多く寄せられています。
では、お使いのノートパソコンがThunderbolt 3経由の外付けグラフィックに対応しているかどうかは、どうすればわかるのでしょうか？確認方法の一つは、システムトレイに表示されるThunderbolt 3ユーティリティを確認することです。 「設定」をクリックし、「詳細」をクリックすると、このポップアップが表示されます。ノートパソコンが外付けGPUに対応していると表示されていれば、問題なく動作するはずです。
IDG この設定ウィンドウの一番下の行に、外部グラフィックスがサポートされているかどうかが表示されます。
まさに「力」という言葉が重要です。外付けGPUに対応していると謳っていたノートパソコンでは、動作が不安定でした。Dell XPS 13のSkylake版とKaby Lake版でも動作が不安定でした。また、内蔵ディスクリートグラフィックを搭載したノートパソコンでも動作させようとして問題が発生しました。その後、Akitoはファームウェアアップデートを追加し、非対応のノートパソコンでも動作するようにしましたが、まだテストは行っておりません。
Apple側のサポートもひどいものでした。数ヶ月前にMacBook Pro 13 (2016)で試してみましたが、OSの制約がネックでした。Sierraではハードウェアとソフトウェアをかなりハッキングしないと外付けグラフィックカードが使えませんでしたが、High SierraではRadeon RX 480 GPUを使えば使えるようです。Akitio氏によると、NvidiaはOSX用のGeForceカード用ドライバーを提供していますが、どうやら動作しないようです。
Akitioの対応GPUリストには、ほとんどの最新GPUが網羅されています。同社によると、MSIの大型で頑丈な1080 TiカードはNodeの過負荷保護が作動するため動作しないとのこと。しかし、GeForce GTX 1080 Ti Founders Editionでは問題は発生しませんでした。3DMarkのストレステストを約150回繰り返し実行したところ、問題は発生しませんでした。
ゴードン・マ・ウン Akitio Node の仕組みは次のとおりです。
問題点
Nodeに対する最大の不満はサイズです。Alienware Amplifierと同様、長さ15.5インチ、幅5.5インチ、高さ8.5インチと、とにかく巨大です。GPUはそれほど大きくありません。正直、あと20%くらい小さくてもよかったような気がします。
Akitioが付属するケーブルも状況をさらに悪化させています。付属するのはありがたいのですが、20インチのケーブルなので、ノートパソコンの横にデスクトップに置くことになります。
Akitioの担当者によると、ケーブルを短くした理由はコストだ。パッシブケーブルでThunderbolt 3の40Gbpsのデータレートを実現するには、ケーブルの長さを20インチ（約50cm）以下に抑える必要がある。それを超えるとアクティブケーブルが必要になり、コストがかさみ、すべてが複雑になる。6フィート（約1.8m）のThunderboltケーブルは52ドル（約5000円）もする。
「アクティブケーブルは両端にICを内蔵しているため、コストが約3倍高くなります」と同社関係者は述べています。「一方、アクティブThunderbolt 3ケーブルには、Thunderbolt 3信号のみを伝送し、USB 3信号やDisplayPort信号は伝送できないという既知の問題があります。コストへの影響を吸収し、最長2mのアクティブThunderbolt 3ケーブルをNodeに同梱したとしても、ユーザーがこのケーブルをUSB-C DisplayPortモニターに接続するなど、他の用途で使用した場合に動作しない可能性が懸念されます。」
パッシブケーブルには他にも制限があります。同社によると、3フィートまたは6フィートのケーブルはThunderbolt 3、USB、DisplayPortに対応しますが、速度は20Gbpsに制限されます。
ゴードン・マ・ウン Akitio Node には競合製品のような余分な機能はありませんが、最も重要な機能である eGPU サポートが備わっています。
競争にかかるコスト
他にマイナス点を挙げるとすれば、競合製品にはあるようなイーサネットやUSBなどの追加ポートがないことでしょう。Akitioは競合他社ほど価格も高くありません。RazerのCoreは最初のThunderbolt 3 eGPUボックスでしたが、美しい構造にもかかわらず500ドルという価格は妥当とは言えません。PowerColorのDevil Box（レビューしていません）も450ドルとかなり高価です。ただし、GPUは別途追加する必要があることをお忘れなく。
最も低価格な競合製品はAlienwareのAmplifierで、これは初めて動作したメインストリームの外付けグラフィックボードでした。現在では170ドルという破格の価格で販売されていますが、専用コネクタを搭載したAlienwareノートパソコンでしか動作しません。
市販価格 300 ドルの Akitio は必要最低限の機能しか備えていませんが、それでも GPU を購入できるほど十分に低価格です。
結論
結局のところ、Akitio NodeはThunderbolt 3搭載ノートPCで本格的なグラフィック性能を実現できる、手頃な価格で手頃な製品です。唯一の注意点は（Nodeに限った話ではありませんが）、Thunderbolt 3経由の外付けグラフィックはまだ開発中だということです。
