コンピューティングの世界は岐路に立っています。今日、ほとんどのユーザーにとってメインのコンピュータはPCではなく、スマートフォンです。PCはオフィスのデスクや自宅のコーヒーテーブルに置かれていますが、スマートフォンはどこにでも持ち歩き、生活のあらゆる部分に溶け込んでいます。しかし、スマートフォンはますますスマートになってきていますが、PCを完全に置き換えるには小さすぎます。PCの機能と携帯電話の機能のギャップを埋めるデバイスが必要です。そして、まさにそのデバイスが到来しました。タブレットの時代へようこそ。
タブレットコンピューティングを大衆市場向けに実現しようとした、かつての、おそらく時期尚早とも言える取り組みとは異なり、今日のモデルは定着しつつあります。スレート型タブレットの新たな波が猛烈な勢いで押し寄せ、あらゆるユーザーに多様な選択肢の津波をもたらしています。
過去からの脱却
タブレットPCという概念自体は新しいものではありませんが、その定義は根本的に変化しました。かつてタブレットと呼ばれていたものは、回転して折り畳める画面を備えたノートパソコンに過ぎず、スレートとして持ち運びにくく、ノートパソコンとして使うのも不便な、かさばるマシンでした。この不満足なハイブリッドは、かつて「タブレット」や「スレート」コンピューターを開発しようと試みた際に、テクノロジーの進歩が私たちを導いた結果に過ぎませんでした。
スマートフォン技術の進歩により、状況は一変しました。昨年春にiPadが発売されると、批評家たちはたちまち「iPhoneのない巨大なiPhone」と評しました。この表現はiPadの魅力的なサイズを可能にした技術を物語っていますが、iPadの本質を捉えているとは言えません。実際、iPadは私たちがタブレットについて知っていた考えをすべて変え、他のハードウェアメーカーもAppleの成功に急速に追随しています。
今日のタブレットは、まさにその名の通り、薄板状の筐体で、画面が目立ちます。これらの薄型システムは、一般的に最大でも1.5ポンド（約6.3kg）程度で、バッグの中では昔ながらのノートよりも大きなスペースを占めるものはほとんどありません。タブレット用のソフトウェアも変化しています。高い処理能力を必要とし、タッチスクリーンでの使用に最適化されていない本格的なWindowsを苦労して動作させる代わりに、最近発売されるほとんどの新型タブレットは、Apple iOSやGoogle Androidといった、比較的軽量でタッチスクリーンに重点を置いたモバイルOSを搭載しています。
来年は、あらゆる大手コンピューターメーカーや携帯電話メーカーから、さまざまなサイズの驚くほど多様な新しいタブレットが登場するはずです。
フォーム：白紙の状態
今のところ、この急成長中のカテゴリを制限するルールはほとんどないため、iPod とほとんど区別がつかないほど小さなスレートから、サイズとパワーでネットブックに匹敵するデバイスまで、多種多様なデザインに遭遇することが予想されます。
今のところ最も人気のあるタブレット端末はAppleのiPadです。iPadのサイズは高さ9.5インチ、幅7.5インチ、厚さ0.5インチで、画面サイズは9.7インチです。iPadは一般的なスパイラル綴じの紙のノートとほぼ同じサイズなので、ほとんどのユーザーは無意識のうちに見た目も使い心地も馴染みやすいでしょう。
しかし、https://www.pcworld.com/reviews/product/717857/review/galaxy_tab_tmobile.html をはじめとする多くの新製品は、「これほど大きなタブレットがモバイル用途に最適」という概念に疑問を投げかけています。これらのデバイスは7インチ画面を搭載しているため、iPadよりも持ち運びやすく、大手携帯電話事業者は3Gサービスの提供に向けて準備を進めています。
一方、より大型の製品としては、Knoという企業が教科書市場をターゲットとしたLinuxベースのスレートタブレットシリーズを開発しています。大学の分厚い教科書にインスピレーションを得たKnoタブレットは、対角14インチです。将来的には、折りたたみ式のダブルスレートモデルも発売される予定で、学生はフルサイズの2ページを同時に閲覧できるようになります。
広い画面のタブレットが欲しいけれど、14 インチは好みには大きすぎるという人には、定評のあるノート PC メーカーの別の候補に期待できます。Asus は、12 インチ画面を備えた Windows 7 ベースのタブレットの生産を開始する計画があることを発表しました。
同時に、https://www.pcworld.com/reviews/product/712240/review/nookcolor.html のような電子書籍リーダーがタブレット分野への参入を模索しています。NookcolorはAndroid 2.1を搭載していますが、読書やB&Nが提供するアプリ（GoogleのAndroid Marketは搭載されていません）に最適化されています。それでも、7インチのカラーディスプレイと豊富なアプリサポートにより、タブレットの定義は曖昧になっています。
ユーザーと業界が最終的にタブレットの特定のサイズと形式を好むかどうかを知るにはまだ早すぎるが、初期のタブレット製品の多様性を考えると、最終的に標準が確立されるとしても、それはかなり先のことであると予想される。
OSを選択してください
ニーズに合ったサイズのタブレットを選ぶのが難しそうに思えるなら、覚悟してください。OSを選ぶとなると、選択肢がさらに増えるのです。この記事の執筆時点では、少なくとも5つのOSプラットフォームが市場であなたの注目を集めようと競い合っています。
iPad、https://www.pcworld.com/reviews/product/545030/review/32gb_iphone_4.html、https://www.pcworld.com/reviews/product/664581/review/64gb_ipod_touch_fourth_generation_late_2010.html に搭載されている Apple の iOS は、300,000 を超える膨大なアプリとの互換性により、現在トップに立っています。
しかし、Google Androidは躍進を続けています。Apple以外のタブレットの大半に搭載されているOSであるAndroidは、2011年には10機種以上の主要タブレットに搭載される予定です。Googleの柔軟なオープンソースポリシーにより、今後も複数のバージョンが登場し続けるでしょう。本稿執筆時点では、現行のタブレットではAndroidバージョン1.6、2.0、2.1、2.2が提供されています。
マイクロソフトは、HP Slate 500やArchos 9 PCタブレットなどのタブレットにWindows 7をオプションとして搭載する取り組みを続けています。BlackBerryメーカーのResearch In Motionは、あまり知られていないQNXオペレーティングシステム（Unix系）を搭載したタブレットを2011年初頭にリリースする予定です。また、HPが最近Palmを買収したことから、同社が独自のWebOSタブレットでタブレット市場への進出を計画している可能性が示唆されます。
大手メーカーによるこうした動きのなか、https://www.pcworld.com/reviews/product/350597/review/joojoo.html や Kno などの多くの小規模企業が、単純な分類では分類できない独自の Linux ベースのプラットフォームの開発を続けています。
すでにいずれかのプラットフォームに忠誠を誓っているなら、選択は簡単かもしれません。しかし、機能と実用性を慎重に比較検討した上で決定したいのであれば、今後登場するタブレットOSの激戦は、かつてのWindows対Macのプラットフォーム戦争をまるで幼稚園のお茶会のように見せてしまうかもしれません。
大いなる遺産
最初のタブレット端末の登場は間違いなく混乱と混沌をもたらすでしょうが、同時に、これらの新しいデバイスは素晴らしい可能性も秘めています。スマートフォンのモバイル性と接続性に、ノートパソコンの要素（特に、大画面、より強力なプロセッサ、そしてより高性能でより多くのカメラ、ポート、アクセサリを搭載できるスペース）を組み合わせたタブレットは、モバイルユーザーに様々な新しい可能性を発見する機会を与えてくれます。
iPhoneとその類似製品が、業界の予言者でさえほとんど予測できなかった、位置情報を活用したリッチなソーシャルメディアの爆発的な普及を引き起こしたように、さらに強力で多機能なマシンの登場は、Web接続における新たなイノベーションの激しいサイクルを間違いなく呼び起こすでしょう。実際、これらの新型タブレットのほとんどには、スナップショットや動画撮影用のカメラに加え、これまで想像もできなかった規模のビデオ会議を可能にする前面カメラが搭載されています。
より高性能なカメラに加え、タブレットの大型化により、より高性能なアンテナを搭載した高性能GPSコンポーネントを搭載できるようになり、Facebook Places、Foursquare、Layarといった位置情報サービス向けの新機能がサポートされるはずです。将来的には、大規模なソーシャル機能を備えた写真・動画サービスとの連携により、ユーザーは目的地を訪れ、タブレットを取り出して写真や動画を撮影し、そのコンテンツをダイナミックに共有できるようになるでしょう。
一方、モバイルゲームはタブレットの登場によって大きな後押しを受けるでしょう。AppleのApp StoreとGoogleのAndroid Marketには、EAのhttps://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=604365&expand=falseやFiremintのReal Racingといった高解像度3Dゲームが既に溢れています。エアホッケーやスクラブルといったマルチプレイヤーカジュアルゲームはタブレット上で人々を惹きつけており、World of Warcraftのような大規模マルチプレイヤータイトルがタブレットでもプレイできるようになるのも時間の問題でしょう。モバイルアプリ開発のこの初期段階では、今後の進歩はほぼ想像を絶するほどです。
タブレットの新たな波は、常時接続デバイスの夢をついに実現させるかもしれません。これらのタブレットの多くはWi-Fiと3Gの両方の接続機能を備えており、この記事の執筆時点で市場で最も注目を集めている新製品、SamsungのGalaxy Tabは、5つの全国および地域の携帯電話キャリアで（データ通信サービス契約を結べば）割引価格で購入できます。消費者がこれらのWi-Fiおよび3Gモデルに殺到するのか、それとも新たなサービス契約を負担することに抵抗を感じ、割引なしの従量制3Gプランを選ぶのかはまだ分かりません。
さらにいくつかのハードル
しかし、スレート主導の壮大な未来の到来を祝う前に、業界はいくつかの深刻な技術的障害を乗り越えなければなりません。最も大きなハードルは、オペレーティングシステムプラットフォームそのもの、そしてそれらを開発する大手ソフトウェア企業にあります。
ソフトウェア大手にとって、この戦いはこれ以上ないほど大きな賭けとなっている。タブレット市場で長期的に成功を収められる主要プラットフォームは少数にとどまるという見方は、もはや不可能と言えるだろう。Apple、Google、Microsoftは、タブレット市場における覇権獲得を目指し、特許権やインターネット標準をめぐって激しい競争を繰り広げており、この点を痛感している。競合プラットフォーム上でアプリが利用できるかどうかが、この戦いの鍵となるだろう。
プラットフォームメーカー同士が争う中、各社は自社の開発者に独自の課題を提示しています。Appleのアプリ承認に関する不透明で制限的なポリシーは、多くのiOS開発者にとって依然として阻害要因となっています。GoogleはAndroidの断片化とデバイス標準に対して明らかに距離を置いているため、Androidが扱う画面サイズやハードウェア仕様の多様化にアプリ開発者が対応することが困難になっています。また、Google自身も認めているように、Android 2.x、そして近々リリースされるAndroid 3.0でさえ、タブレットでの使用には最適化されていません。一方、MicrosoftのWindows 7は、AndroidやiOSのようにタッチ操作に最適化されておらず、この欠陥により、ユーザーがWindows 7タブレットで適切なソフトウェアを選択することがさらに困難になるでしょう。
その間、開発者は、できるだけ多くのユーザーにリーチしようと、複数のハードウェアおよびソフトウェア プラットフォームにアプリケーションを移植するために残業しなければなりません。これは、不快な課題に満ちた作業です。
購入する理由
未開の地での生活に興味がなく、保守的なテクノロジー消費者であれば、タブレットはまだあなたには向いていません。しかし、冒険心のある方、あるいはかつては入手困難だった製品群を埋めるデバイスを探している方には、これらのスリムなマシンは便利なアプリや機能を豊富に提供しています。
モバイルでのウェブ閲覧は概ね満足のいくものです。お気に入りのサイトの最新ニュースを読むだけなら、標準的なノートパソコンのタッチパッドとキーボードを捨てて、広々としたタッチスクリーンにすれば、スワイプやタップでネットを楽々と操作できることに気づくでしょう。特に暗い場所では、紙の本もE-Inkベースのリーダーも、外付けの照明器具がないと読みづらいものですが、高性能タブレットなら読書も快適です。AmazonのKindleアプリ、Barnes & NobleのNookアプリ、Kobo.comのhttps://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=583078&expand=falseはいずれも複数のOSとデバイスプラットフォームをサポートしているため、あるデバイスで読み始めても、読み終えたらすぐに別のデバイスに移動できます。
長時間のフライト中、ネットブックやノートパソコンをトレイテーブルに置くことなく、タブレットで動画を観るのはリラックスするのに最適な方法です。Wi-Fiに接続すれば、Hulu PlusやNetflixなどのストリーミングサービスも楽しめます。
タブレットでのモバイルメールは、スマートフォンでのモバイルメールよりも桁違いに扱いやすいです。とはいえ、次の論文をタブレットのオンスクリーンキーボードで書こうとは思わないでしょう。オンスクリーンキーボードを有効にすると、画面上で表示できる領域が大幅に狭まり、人間工学的に使いにくいため、すぐに背中の筋肉がマッサージを欲しがるようになるからです。
