サムスンは、我々が望むと望まざるとにかかわらず、今年、折りたたみ式ギャラクシースマートフォンを強制的に発売しようとしている。

サムスンは5年近く折りたたみ式スマートフォンの発売を予告してきましたが、ついに実現の兆しが見えてきました。先週開催されたIFAトレードショーでCNBCのインタビューを受けたモバイル部門CEOのDJコー氏は、同社の折りたたみ式スマートフォンプロジェクトについて常に話題にしてきた人物ですが、年内に新型スマートフォンを初公開するとほぼ明言しました。

CNBCによると、コー氏は「今年11月にサンフランシスコで開催されるサムスン開発者会議で、この端末のより詳細な情報が発表される可能性がある」と示唆したが、実際の発売日については明言を避けた。コー氏は、新型スマートフォンの開発プロセスは「ほぼ完了」していると述べた。

彼のかなり曖昧な発言から判断すると、これは正式な発表ではなくプレビューであり、プロトタイプというブランド名で発表される可能性が高い。もしかしたら、名前すら付いていないかもしれない。しかし、誤解しないでください。サムスンが世界初の真の折りたたみ式スマートフォンを発表することに決めたのは、ただ一つの理由、つまり世界がそれを必要としているからではなく、世界初となるためなのです。いや、そもそも欲しいからでもないのです。

いつ降りるべきかを知る

コー氏は先月、サムスンが折りたたみ式スマートフォンをできるだけ早く発売すると明言していた。その理由は「『世界初』の称号を失いたくない」からだ。何かを発売する理由としては最悪だが、消費者が必ずしも求めているわけではない最先端技術について語るとなると、さらにひどい。

ZTE アクソン M 7295 — ZTEはすでに折りたたみ式携帯電話の開発に挑戦して失敗しているが、サムスンの携帯電話には実際に折りたたみ式の画面が搭載されると報じられている。

スマートフォンはすでに十分に大きい。SamsungのNote 9は6.4インチ、Appleの次期iPhone XSは6.5インチと噂されており、Pixel 3 XLは6.7インチになる可能性もある。これ以上大きいサイズはポケットに収まる限界を超えてしまうため、Samsung、Huaweiなどのメーカーは折りたたみ式スクリーンを採用し、持ち運びにバッグを必要とせずにスマートフォンを大きくしようとしている。

それは崇高な使命です。スマートフォンが本当に大型化する必要があるのかどうかについては、いくらでも議論できますが、もし必要になるなら、何かを犠牲にしなければなりません。ベゼルをこれ以上狭くすることは不可能で、いずれ新しいフォームファクターが必要になるでしょう。そして、折りたたみ式こそが、その解決策として最適なように思えます。昨年、ZTEはヒンジが重いAxon Mで折りたたみ式スマートフォンに挑戦しましたが、Samsungの新しいスマートフォンは、実際に画面が折りたためるようです。

しかし、目的やニーズを満たすための新製品の設計と、他社製品を打ち負かすための新製品の設計は大きく異なります。手抜きや妥協が繰り返され、最終結果は悪化します。さらに、サムスンの「最初」への執拗な追求は、人々が求める製品を生み出すことはほとんどありませんでした。Galaxy Gearスマートウォッチは使い勝手が悪く、分かりにくいものでした。初代Galaxy Noteはアプリのサポートが限られており、巨大な端末でした。高額でバグだらけのGalaxy S6 Edgeは、数々の機能を搭載しながらも1年も持たなかったのです。サムスンは最初であることに誇りを持っており、機会があればいつでもそのことを私たちに思い出させようとします。

ギャラクシーギア3 100056277 ラージ — オリジナルの Galaxy Gear には、時計を返品しないよう警告するリーフレットが同梱されていました。

もしサムスンが今年後半に初の折りたたみ式スマートフォンを発表するなら、それ相応の見出しと話題を呼ぶだろう。その後、価格が明らかになるが、おそらく1,000ドルをはるかに超えるだろう。そしてレビューが次々と届き、人々は本当に初の折りたたみ式スマートフォンを近所で最初に手に入れたいかどうかを決めるだろう。私の予想では、そうはならないだろう。

最初であることは多くの問題を引き起こす

しかし、最初であることは大きな名誉となる一方で、裏目に出る可能性もある。サムスンは高級スマートフォンメーカーとして最もよく知られているが、今年は既に販売に苦戦している。Galaxy S9もNote 9も話題になるほどのデバイスではなかった。サムスンが折りたたみ式スマートフォンを市場投入したのが単に関連性のためだけだとしたら、それは問題になりかねない。折りたたみ式スマートフォンの技術が最先端であるだけでなく、劇的に失敗する可能性も非常に高いのだ。問題となるのは、ロジスティクスの問題をはるかに上回るものであり、サムスンが初期の技術で培ってきた実績から見ても、必ずしも全ての問題を解決し、満足のいく結果を得たとは期待できない。

CNBCのインタビューで、コー氏は、サムスンが万全の準備を整えていると我々を説得しようと、次期折りたたみ式ギャラクシースマートフォンについて的確なことを語った。

もし展開された体験がタブレットと同じなら、消費者はなぜそれを買うのでしょうか？…ですから、あらゆるデバイス、あらゆる機能、あらゆるイノベーションは、エンドユーザーにとって意味のあるメッセージを持つべきです。そうすれば、エンドユーザーがそれを使うときに、『わあ、サムスンがこれを作った理由がこれなんだ』と思ってくれるはずです。」

そうであってほしい。今のところ、サムスンがこれを作った唯一の理由は、それができるからというだけのように見えるからだ。