AMDの次世代コンソールの勝利がPCゲーマーにとって大きな勝利である理由

次世代ゲーム機に光を当てよう。MicrosoftとSonyが、世界中のリビングルームのゲーマーの注目を集めるために繰り広げる壮大な戦いに身を投じる。ニュースの見出しは、わずかに改良されたゲームパッドや同梱のKinectセンサーで賑わうだろう。なぜか？それは、これらのゲーム機が不吉な秘密を秘めているからだ。オンラインDRMや経営陣の入れ替えといった騒動の裏には、AMDのハードウェアがあらゆる次世代ゲーム機の心臓部として機能しているのだ。すべて、すべて、一つとして。（そう、Wii Uでさえも。）

そのため、PC ゲームの未来はこれまでになく明るくなっています。

説明させてください。

ジャガーの咆哮

Microsoft の Xbox One コンソールは、Sony の PlayStation 4 と同様に、セミカスタムの x86 ベースの AMD APU を搭載しています。

メリットについて説明する前に、ハードウェアについて簡単に説明する必要があります。

本質とシリコンについて言えば、Xbox One と PlayStation 4 の基盤となるハードウェアはどちらもミッドレンジのゲーミング PC と同等です。各コンソールには、次世代 Radeon グラフィックプロセッサと同じダイを共有する 8 つの「Jaguar」x86 CPU コアで構成されたセミカスタム AMD APU が搭載されています。

技術的な話はここまで！詳しくは、PS4とPCのグラフィックの詳細な比較をご覧ください。この記事では、PCと次世代コンソールに共通するx86アーキテクチャが、PCユーザーにとってどのようなメリットをもたらすのかを解説します。

そして、その恩恵は目に見えて明らかになるだろう。実際、Xbox OneとPlayStation 4はまだ発売されていないにもかかわらず、PCゲーマーはすでにこれらのコンソールのコンピューターコアから目に見える恩恵を受け始めている。

豊富なポート

E3 で公開された一流ゲームの洪水の中には、Battlefield 4 など多くのタイトルが PC とコンソールの両方で登場する予定です。

PCゲーマーは二級市民であることに慣れています。もちろん、MMO（World of WarplanesやStar Wars: The Old Republicなど）や複雑なリアルタイムストラテジー（Company of Heroes 2など）、そして時折、素晴らしく精巧に描かれたファーストパーソンシューティング（Crysis 3など）も楽しめます。しかし、一般的に、大作ゲームの多くはPCを経由せず、コンソールやコンソールのみでリリースされています。

「これまで、コンソールはPCと比べて非常に独特なアーキテクチャを持っていました」と、RadeonのGPU事業担当テクニカルマーケティングマネージャー、David Nalasco氏は述べています。この状況により、クロスプラットフォーム開発はより困難になり、単一プラットフォーム向けのゲーム開発だけでも膨大な時間、労力、そして資金を要しています。そして、Nalasco氏は、コンソールというその性質そのものが開発者にとって魅力的な点だと指摘しています。

「プラットフォームを最大限に活用したいゲーム開発者であれば、最もシンプルなもの、つまり何年も開発を続け、変更がなく、インストールベースが非常に大きいものに取り組むことになるでしょう」と彼は言う。

だからこそ、PCは軽視されてきた。しかし、あらゆるプラットフォームの仮想血管にx86の血が流れている今、そんな時代は終わりを迎えるかもしれない。

先ほども述べたように、一流のビデオゲームを作るには多額の費用がかかるため、開発者はできるだけ多くの潜在的購入者にゲームを届けたいという強い動機を持っています。共通のx86アーキテクチャにより、ゲームをコンソールからPCに移植することが容易になります。

そして、今年6月に開催されたE3カンファレンス（毎年恒例のゲーム業界の大イベントで、最高峰のゲームが発表される）では、Xbox OneとPlayStation 4向けに発表されたAAAタイトルのほとんどがPC版も発表されました。『The Crew』や『Titanfall』に加え、『ウィッチャー3』のようなPC版の牙城も見られました。x86さん、ありがとう！

「コンソールと PC 間での作業の活用がはるかに容易になると思います」と、Moor Insights and Strategy の創設者兼主席アナリストであるパトリック・ムーアヘッド氏は語る。

その作業はハードウェアに限定されません。

「先週のBuildでマイクロソフトが発表した非常に重要な発言の一つは、インディー開発者から『Xbox Oneゲームを開発するには何をすればいいですか？』という質問を受けた時のことでした」とムーアヘッド氏は語る。「マイクロソフトの答えは『Windows 8向けのコーディングを学んでください』でした。まさにその言葉がすべてを物語っています。」

豊富なポート、パート2

コンソールの x86 APU のおかげで、PC ゲームの将来は、*ゾッとする* Crysis 2 ではなく、Crysis 3 になるだろうと Moorhead 氏は言います。

PCゲームの未来は明るいように見えますが、コンソールへの移植は期待外れですよね？バグだらけだし、ネイティブPCゲームほど美しくは見えないですよね？移植版が大量にリリースされることに、本当に期待する価値があるのでしょうか？

この場合はそうです。理論的な話になりますが、すべてのコンソールにRadeon CPUとGPUが搭載されることで、開発者はPC向けにゲームを最適化しやすくなります。最適化が進むということは、グラフィックスとパフォーマンスが向上することを意味します。

ナラスコ氏は、最新のコンソールゲームのパフォーマンスを、極端な最適化がもたらす成果の証だと指摘する。現在のコンソールゲームは7年前の設計であり、現代のゲーミングPCのほんの一部しかパワーを発揮できないにもかかわらず、それでもかなり印象的なグラフィックスを実現している。

「PCゲームにおいて、その適合性と最適化レベル、あるいはそれに近いレベルを実現する可能性を私たちは見出しています」とナラスコ氏は語る。「ゲームやゲームエンジンを開発していて、それをPCに移植したい場合、最適化をゼロから始める必要はありません。より類似したCPUコア、より類似したGPUコア、そしてより類似したその他の機能セットを持つベースから始めるのです。」

AMD の代表者は、同社が PC ハードウェアの限界に挑戦し続けることを強調していますが、x86 ベースのコンソール向けに作成されたゲームは、最適化のおかげで今後何年も十分に持ちこたえられるだろうと述べています。

もちろん、AMD の代表者がそう言うだろうと予想されるが、Nvidia の SVP トニー・タマシ氏も同社の E3 記者会見で非常に似たようなことを述べた。

「PCは今後も成長を続けるでしょうが、コンソールが次の弾みとなるでしょう」とタマシ氏は述べた。「開発者は今、PC向けに拡張可能な、本当に素晴らしいコンテンツを開発できるのです。」

NVIDIAがライバルのAMD製ゲーム機についてやや肯定的な発言をしているのを聞いて違和感を覚えるなら、AMDがゲーム機に採用されることはAMDだけでなく、PCゲーム業界全体に利益をもたらす可能性があると考えてみてください。MicrosoftとSonyはどちらも、自社のゲーム機が業界標準のプログラミング言語であるDirectX 11をサポートすると発表しています。

「Xbox One ゲームを本当に DirectX 用に作成する場合、AMD が Nvidia に対して有利になる理由がわかりません。また、開発者がコンソールゲーム用に [AMD] 独自のものを作成する理由もわかりません」とムーアヘッド氏は言う。

言い換えれば、皆にとって素晴らしいことだ。そして、分析会社を設立する前は長年PC業界の幹部を務めていたムーアヘッド氏も、AMDとNvidiaが提示した楽観的な最適化評価に同意している。

「より最適化されたゲームがもっとたくさん登場するでしょう」と彼は言う。「グラフィックが粗雑なコンソール移植版は減るでしょう」。次世代コンソールはグラフィック性能において既にトップクラスのゲーミングマシンに及ばないにもかかわらずだ。

私はそれを掘り出すことができます。

複数のスレッド

しかし、DirectX と Nvidia について述べたことすべてを踏まえると、コンソールにおける AMD の新たな地位は、PC ハードウェアに関しては AMD に大きな利点をもたらす可能性があります。

まず、これらのコンソールがオクタコアのAMD Jaguarプロセッサで動作するという単純な事実があります。近年、Intelのチップは純粋な演算能力では優位に立っていますが、AMDのPCチップはマルチスレッドアプリケーションにおいてはIntelのプロセッサに十分匹敵します。

マルチスレッドゲームのコーディングは難しく、これまでゲーム開発者はシングルスレッドに最適化されたタイトルを開発してきました。しかし、Xbox OneとPlayStation 4の中核を成すAMDのJaguarコアは比較的低性能であるため、開発者が手持ちのハードウェアを最大限に活用できるようにゲームを最適化することで、マルチスレッドゲームが普及する可能性があります。そうなれば、AMDのコンピュータプロセッサは、特に従来より低価格であることを考えると、ゲーマーにとってより競争力のある選択肢となる可能性があります。

単一メモリプール

しかしそれ以上に、新しいゲームコンソールの中核を成すセミカスタム APU のユニークな構造は、「異種システムアーキテクチャ」の原則に基づいて設計されているため、将来的には AMD に有利に働く可能性がある。

ヘテロジニアスコンピューティングとは？トランジスタの小型化が進むにつれ、チップメーカーはムーアの法則という悪名高い法則に追いつくのが難しくなっています。ヘテロジニアスコンピューティングの原理に基づいて設計されたハードウェアは、CPUとGPUの間でコンピューティングワークロードを分散させ、コンピューティングプロセッサとグラフィックプロセッサがそれぞれ独立して動作している場合よりもはるかに高いパフォーマンスを実現します。

この計算チームワークは、この技術が広く採用されれば、ムーアの法則を凌駕する鍵となる可能性があります。HSA Foundationの一員として、AMDはHSA技術の推進を最前線で担っています。次世代ゲーム機のAPUには独自のHSA機能が搭載されており、将来的にAMDのコンピューターAPUに優位性をもたらす可能性があります。

Xbox OneとPlayStation 4では、PCハードウェアで一般的なように各コンポーネントが別々のメモリを持つのではなく、CPUとGPUはそれぞれ8GBの共有メモリプールにアクセスします。このメモリプールはヘテロジニアス統合メモリアーキテクチャ（hUMA）と呼ばれ、これにより2つのプロセッサ間の通信とタスクの分割がより効率的に行われます。ただし、この統合アーキテクチャを活用するには、ソフトウェアを特別に開発する必要があります。

hUMAを大型ゲーム機に実装すれば、開発者をHSA Foundationの熱心な支持に引き寄せるのに役立つかもしれない。（繰り返しますが、少しでも力を得るためには何でもするのです！）HSA FoundationにはすでにARM、Qualcomm、Samsung、Texas Instrumentsといった大手チップメーカーが参加しているが、AMD以外でx86 PCプロセッサを製造している唯一のメーカーであるIntelが支持リストに含まれていないのは注目すべき点だ。

AMDが今年後半に発売予定のKaveri APUも、統合メモリプールを搭載します。今後のAPUもHSAラインを採用する予定で、AMDはHSA対応のディスクリートGPUを2014年に発売したいと発表しています。

これは大きな意味を持つ可能性がある。EA Sportsの最高責任者アンドリュー・ウィルソンは、同社の次世代IgniteエンジンがPCに搭載されないのは、現在のPCのCPU、GPU、メモリがXbox OneやPlayStation 4のコンポーネントのように連携して動作しないからだと公言している。

「ゲームコンソールへのHSA原理の組み込みは次のステップであり、特に熱狂的なユーザーの間でHSAを定着させ、その重要性を認識させるための最適な導入点の一つだと考えています」と、AMDのシニアCPU/APU製品マーケティングマネージャー、マーク・ダイアナ氏は述べています。「年末に向けて、特にKaveriの発売に向けて、hUMAとHSAについてより多くお話することになると思います。」

未来へのフラギング

というわけで、今日では、かつてはコンソール専用だったタイトルが、PC向けにも登場し始めています。将来的には、これらのゲームはPCでの動作に最適化され、今よりもはるかに優れたパフォーマンスを発揮するでしょう。そして今後数年間で、次世代コンソールにAMDのシリコンが採用されることで、AMDはPC CPU分野で再び地位を固め、ヘテロジニアスコンピューティングの普及を促進することで、コンピューティングを未来へと押し上げる可能性もあるでしょう。

かなり低性能なJaguar APUを搭載した2台のマシンとしては悪くない出来だ。さて、PCゲーマーの皆さん、新しい家庭用ゲーム機の発売をこれほど楽しみにしていたことがあるでしょうか？