本日、全米約1700局がアナログ信号からデジタル信号への移行を実施します。この移行は、1年間にわたる積極的な広告宣伝、徹底的な報道、高齢者向けの移行支援プログラム、そしてコンバーターボックスのクーポン不足により事業全体がさらに4ヶ月遅れたことを受けて実施されました。
米国の世帯の大多数はデジタル化への準備が整っていますが、土曜の早朝には175万から220万人もの人々が雪景色を目にすることになるかもしれません。連邦通信委員会は、困惑した住民からの質問に答えるために4000人のオペレーターを待機させており、主要都市にデジタルテレビのデモセンターとデジタルテレビ移行ウェブサイトを設置しています。
長年の期待の末、ついにテレビの未来が到来しました。しかし、私たちが期待していたのはこれだったのでしょうか？ 10年前、テクノロジーアナリストたちがデジタルテレビの未来について何を語っていたのか、歴史的記録を徹底的に調べました。AOLが王者であり、Appleの将来がまだ不透明で、HDTVの1平方フィートあたりの価格がワシントンD.C.のダウンタウンにあるオフィスよりも高かった時代に、テクノロジー専門家たちの何が正しく、何が間違っていたのか、ぜひ読んでみてください。
彼らが間違っていたこと
継続的な広告 と画面幅の拡大： 1999年1月29日、ワシントンポスト紙はワシントンポストのパーソナルテクノロジー編集長ロブ・ペゴラロ氏へのインタビューを掲載した。
ペゴラロ氏は、ケーブル会社がテレビ視聴体験の幅を狭め、ウェブページのように空きスペースに連続広告を流すようになると予測しました。また、スポーツイベントやその他の特別番組のために、ケーブル会社が追加の画面幅を購入できるようにする可能性も示唆しました。
ケーブルテレビの支配： 1998年11月1日、ビジネスウィーク誌はデジタルテレビとHDTVの将来について論じました。同誌は、デジタルテレビがテクノロジー業界を「ひっくり返す」と予測しました。ケーブルテレビ会社はデジタルテレビの嵐を乗り切る態勢が整っており、大きな敗者はデル、コンパック、インテルになる可能性があると指摘しました。ケーブルテレビは依然としてリビングルームを支配していますが、HuluやBoxeeといったサービスの発展は、ケーブルテレビがアメリカのリビングルームを独占していた状況が、間もなく大きく揺るがされることを如実に示しています。
テレビでのウェブブラウジング：ビジネスウィーク誌は、デジタルテレビ革命がPCの終焉をもたらす可能性も示唆しました。記事の中で、ビジネスウィーク誌は「よりシンプルで安価な機器で、巨大な高解像度画面でウェブブラウジングや友人とのビデオ会議ができるなら、Pentium搭載PCなんて誰が必要とするのか？」と問いかけました。
テレビでインターネットを視聴する試みは何度も行われてきましたが、なかなか成功しませんでした。人々は使い慣れたパソコンを使い続けており、この状況はすぐに変わる見込みはありません。
インタラクティブ性の強化： 1999年1月、Wired誌は公共放送公社（CPB）がデジタルテレビをどのように取り入れているのかを取り上げた記事を掲載しました。当時、CPBの社長兼CEOであるロバート・T・クーンロッド氏は、視聴者がインタラクティブ性の向上を実感できる時代を予見していました。クーンロッド氏はクラシック音楽番組「グレート・パフォーマンスズ」を例に挙げ、人々が交響曲の放送をさまざまな角度から視聴したり、テレビに表示された楽譜を見ながら演奏したり、特定の楽器をミュートして交響曲に合わせて演奏したりする時代を想像しました。
クーンロッド氏は、番組を複数の角度から視聴するというアイデアを正しく予測していましたが、それはテレビではなくパソコン上で実現されています。昨シーズン、NBCとNFLはサンデーナイトフットボールの放送をオンラインで視聴し、様々なカメラアングルから試合を視聴できるようにしました。
テレビでショッピング： 1999年8月、ガーディアン紙は「テレビのリモコン、クレジットカード、そして美味しい紅茶」を手に取り、リビングルームの椅子に座ったまま、コンピューターや書籍など、何でも好きなものをショッピングできるようになったと報じました。これはすべてデジタルテレビのおかげです。今ではテレビでショッピングできるようになっていますが、テレビではできないというだけで、コンピューターがテレビをモニターとして使っている場合は話が別です。
彼らが正しかったこと
HBOのさらなる充実：テレビの未来と番組編成の可能性について議論したペゴラロ氏は、今回の変更によって風変わりでニッチな番組が大量に生まれるとは考えていないと述べた。むしろ、HBOとMTVの新たな10種類が登場するかもしれないとペゴラロ氏は述べた。ペゴラロ氏にとって、これは大きな収穫だ。現在、HBOにはHBO、HBO 2、HBO Signature、HBO Family、HBO Comedy、HBO Zone、HBO Latinoの7つのチャンネルがある。
セットトップボックス： 1999年5月頃、CNETは、将来のセットトップボックスはウェブブラウジング、ビデオゲーム、デジタル番組表へのアクセスを可能にするだろうと主張しました。それ以来、セットトップボックスはテレビ放送だけでなく、ビデオゲームのプレイ、映画のストリーミングとダウンロード、そしてインタラクティブな番組表の閲覧までも可能にするようになりました。今日では、NetflixのRoku、TIVOなどのDVR、Xbox 360、Apple TV、PlayStation 3など、様々なデバイスが、ユーザーのエンターテイメントニーズを満たすハブになろうとしています。
TV GuideがMicrosoftと競合： CNETアーカイブのもう一つの記事では、ジム・デイビス氏が、TV GuideがデジタルTVの台頭によって脅威にさらされる可能性について疑問を呈しています。TV GuideはMicrosoftのWeb TVと直接競合したわけではありませんが、デジタルTV番組ガイドの台頭によってTV Guideの勢いは確実に衰えました。
バック・トゥ・ザ・フューチャー
それが当時の未来でした。そして、その一部は今の私たちの未来と似ていますが、デジタルテレビの未来の多くがテレビではなくコンピューターにもたらされたというのは興味深いことです。では、2009年以降のデジタルテレビの未来はどうでしょうか？まあ、1999年の専門家たちがどれだけ間違っていたかを考えると、私は自分の理論を述べる勇気はありません。しかし、もし私があなただったら、スメル・オ・ビジョンに多額の投資をするでしょう。これは間違いなく次の大ブームになるでしょう。
