Appleは、Appleの特許を侵害しているとされるNokia製携帯電話の輸入禁止を求めて、ITC（国際貿易委員会）に提訴しました。この状況に見覚えがあるとすれば、それはNokiaがITCに対し、Nokiaの特許を侵害しているとされるApple製デバイスの輸入禁止を要請したことに続くものだからです。
まるで初心者とチェスをしているようです。あなたがポーンを2マス進めれば、相手もポーンを2マス進めます。あなたがビショップを3マス進めてポーンを捕獲すれば、相手もビショップを3マス進めてポーンを捕獲します。
今のところ、Appleの法務チームは、ノキアがAppleを告発した内容をそのまま主張するという、いわば「私も」的な法的戦略を追求することに満足しているようだ。まるで「君がそうであることは分かっているけど、私は何なの？」というやり取りに過ぎない、小学校3年生の校庭での言い争いのようだ。
ノキアは、人気スマートフォン「iPhone」に関してノキアが保有する最大10件の特許をアップルが侵害しているとして訴訟を起こし、最初の血を流した。ノキアは、過去20年間で特許技術の研究開発に9,000万ドルを投資し、さらに40社もの企業がノキアに対し、同じ技術を合法的に使用するために金銭を支払っていると主張している。
Appleの反応は？Appleは、NokiaがAppleの様々な携帯電話端末において保有する13件もの特許を侵害しているとして訴訟を起こしました。反訴は、技術特許訴訟における標準的な防御策のようです。相手方を守勢に追い込むことで、正当性の有無にかかわらず、和解プロセスが迅速化されるようです。
しかし、ノキアは12月にITCに訴状を提出することで、和解交渉の準備がまだ整っていないことを示唆した。ノキアのITCへの訴状では、対象がiPhoneだけでなく、iPodやMacを含むAppleのほぼすべての製品にまで拡大された。
過去数週間にわたって利用可能な選択肢を検討した後、創造力に乏しい Apple の法務チームは、独自に ITC に苦情を申し立てることを選択した。
双方とも今のところは、自らの立場を貫く構えのようだ。ITCがいずれかの訴状の調査に同意し、いずれかの当事者に対して差止命令を発令した場合、その影響は甚大となる可能性がある。しかし、これは長期にわたるプロセスであり、早くても2011年までは結論が出ない可能性が高い。
AppleとNokiaはいずれも、問題の特許の審査と無効化を求めることができます。特許要件を満たすには、技術は何らかの機能を果たし、新規性があり、当該技術に関連する通常の技術者にとって自明でないことが必要です。これらの基本要件の解釈により、多くの技術特許への異議申し立てが容易になります。
特許審査プロセスは当事者間再審査と呼ばれ、最大7年かかる場合があります。しかし、それ以前に何らかの形で決着する可能性は十分にあります。これまでのところ、訴訟と苦情の応酬は法的膠着状態に陥っており、いずれ和解して友好的なクロスライセンス契約を締結する方が、法廷闘争を続けるよりも費用対効果が高くなる時期が来るでしょう。
Tony Bradley は@Tony_BradleyPCWとしてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
