ゲームパブリッシャーであり、デジタル配信の先駆者であるValveは、Steamゲームクライアントの見た目が劇的に変わったバージョンを公開しました。同社によると、新バージョンには「プラットフォームのコア機能に複数の主要なアップグレード」が含まれており、インターフェースは「ゲームの購入とプレイ方法をさらに強化し、重要な情報を追加」するために刷新されたとのことです。
同社はアクセスを「オプトインベータ」と宣伝し、ベータ版はSteamアカウントを持つ人なら誰でもすぐに利用できると述べた。
引き下ろして見てみました。
ベータ版を入手するには、最新のSteamクライアントをインストールし、「設定」を開いて「変更」をクリックし、「UIアップデート」を選択してください。ベータ版クライアントは自動的にダウンロードされ、インストールされた後、Steamを再起動してください。
最初に気づいたのは、Steamの「スタートメニュー」アイコンが違って見えること。ギアクランクのグラフィックは同じだけど、まるで何か（つまりSteam）でコーティングされているかのように、黒っぽくなっていることだ。
トップメニューから、クライアントをオンラインとオフラインのどちらで実行するかを指定できるようになりました。実際には、2番目のオプションです。「オフラインにする」をクリックすると、「オフラインモードで再起動する」というメッセージが表示されます。通常通り、オフラインモードを機能させるには、アクセス認証情報をローカルに保存する必要があります。これは、ValveがEULA違反による複数インストールを防ぐために要求しているものです。とはいえ、以前は隠されていたオプションが前面に出てきたのは嬉しいことです。オフラインプレイは依然として基本的な要件です。昨夜、私のWLAN無線が壊れてしまいました。オフラインオプションがなければ、Supreme Commander 2のレビュー版はアクセスできなかったでしょう。
オンライン モードに戻すのも同様に簡単です。[Steam] メニュー オプションをクリックし、[オンラインにする] をクリックしてクライアントを再起動します。
メニューと並べ替えオプションはより洗練され、より明確に区別されています。お馴染みの小さなフォントのトップメニューバーに加え、ストア、ライブラリ、ニュース、コミュニティという4つの大きなフォントカテゴリーから選択できるようになりました。コンセプトは同じですが、見た目がよりすっきりしています。唯一の欠点は、カテゴリーとメニューオプションに冗長性があることです。フォーラムはトップメニューから「表示」するか、「コミュニティ」カテゴリーをクリックできます。ゲームライブラリはトップメニューから「表示」するか、「ライブラリ」カテゴリーをタップするだけで表示されます。Valveがどちらかの場所を選択すれば、より使いやすく、混乱も少なくなると思います。
メインの「ストア」画面には、ローテーション広告、「スポットライト」ゲーム、コミュニティアクティビティグラフが表示されるようになりました。さらに下にスクロールすると、ポータルビューをさらに表示できます。注目アイテム、ジャンル、デモ、ビデオで並べ替えたり、より大きく分かりやすい入力フィールドを使ってストア内を検索したり、右下隅でオンラインのフレンドを確認したりできます。
「ライブラリ」画面に各ゲームのフルグラフィックが表示されるようになりました。そのため、スクロールせずに一度に表示できるゲーム数は半分になりました。インストール済みのゲームは、「最近プレイしたゲーム」や「お気に入り」などの表示と同様に、ドロップダウンメニューで確認できるようになりました。ゲームをダウンロード中の場合は、「ダウンロード」サブエリアに表示され、現在の速度とダウンロードしたゲームの合計に加えて、「ピークダウンロード速度」が表示されます。
全面的に刷新された「ニュース」エリアは、各ゲーム専用のチャンネルに加え、「各ゲームの開発者やパブリッシャーが直接執筆した記事、さらには大手コンピューターゲームソースからのシンジケートフィード」も含まれるため、最も興味深いものとなるだろう。Valveがこれらのニュースを追跡する企業とそうでない企業のうち、誰が追跡に参加するのか、そして誰が追跡しないのか、実に興味深い展開となるだろう。
その他の機能強化には、実績の追跡の改善（ゲーム ライブラリとゲーム内のオーバーレイに表示されるようになりました）、フレンド追跡オプションの多様化（フレンドが最近購入またはプレイしたゲームなど、バイラル マーケティングに活用できます）、ゲーム ライブラリのグラフィックが強化された新しい「グリッド ビュー」、ビデオとスクリーンショットの表示の改善、ゲーム詳細ページの整理の改善、多数のバグ修正が含まれます。詳細については、こちらをご覧ください。
「インターフェース、パフォーマンス、機能性に関するお客様からのフィードバックに基づき、Steamクライアントに数百件の変更を加えました」と、ValveのSteam開発ディレクターであるジョン・クック氏はプレスリリースで述べています。「例えば、Internet ExplorerのレンダリングエンジンをWebKitに変更しました。これにより、サイズ、安定性、パフォーマンスの面で大きなメリットが得られます。」
「パフォーマンス上の利点」といえば、単にナビゲートするだけでも速くなるように感じると言いましたか?
1時間ほどいじってみた感想は？新しいルック＆フィールを含め、あらゆる面での変更に感銘を受けました。以前のSteamクライアントは、実用主義に走り過ぎていたと言えるでしょう。機能的なテキストと単調な色使いが目立ち、単調な印象でした。新しいクライアントも依然としてグレーが中心ですが（ベータ版ではまだ代替スキンはありません）、斜めの線によるテクスチャリングや色褪せといった華やかさが加わり、まるで軍用ダッフルバッグを召喚したかのような感覚ではなく、2500万人のユーザーと1000以上のゲームで賑わうオンラインデジタルワールドの、ちゃんとしたインターフェースを操作しているような感覚に仕上がっています。
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