ソニーの萌芽期のPlayStation Homeをどう評価するかはさておき、PS3のオンラインマッチメイキングサービスは結局無料。一方、マイクロソフトのXbox Liveは、ユーザーの財布に負担をかけ、年間50ドルも請求する。XboxのWindows版であるGames For Windows Liveが今年の夏に「無料」になったことを考えると、実に奇妙な話だ。
今回、Amazon は Xbox 360 Live 12 か月ゴールド カードと 1 か月ボーナス カードを 20 ドル割引して、新価格を 29.97 ドル、つまり 40% の値下げにするという変更をこの件に投げかけました。
一時的なベンダーセールでしょうか？それともマイクロソフトの公式値下げの前兆でしょうか？
マイクロソフトにXbox Liveをなぜ廃止しないのかと尋ね、個人的には有料（あるいは少なくともマッチメイキング料金）の廃止を主張した。同社の回答は予想通り、とらえどころがなく、一般的なものだった。「Xbox Liveのゴールド会員には、今後もさらに多くの価値を提供していきます」と、マイクロソフトのGames For Windows担当シニアグローバルディレクター、ケビン・ウンガンスト氏は今夏、私とのインタビューで述べた。「率直に言って、GFW Liveの発表により、Xbox Liveメンバーは一緒にプレイできる人が増えるでしょう。そして、Windowsでの取り組みによって、コミュニティは飛躍的に拡大すると思います。Xbox LiveとWindowsは、たまたま接続していてゲーマータグを共有する、異なるユーザー層向けに設計された異なるサービスなのです。」
PR関連の批判を振り切ってみると、目立った違いはオンラインマッチメイキングとマルチプレイヤー機能だけだ（Netflixさん、ごめんなさい。Liveの料金とは関係なく、あなた方は有料サービスですからね）。それ以外は、よく言われるように、ノイズでしかない。
年間50ドルは、ある人にとってはわずかな金額ですが、ある人にとっては不当な出費です。賛成派と反対派の議論は、それに応じて分かれます。
もちろん、PC でも同様のオンライン サービスや、それ以外にも何千ものサービスが提供されていますが、簡素化された形式できちんとまとめられているわけではありません。
とはいえ、Amazonの30ドルはお買い得と言えるだろうか？確かにそうだ。48時間前に支払わなければならなかった金額より40ポイントも安いし、オンラインマルチプレイヤーの愛好家にとってXbox Liveは必須だ。
しかし、オンラインマルチプレイヤーに1ドルもかかるべきなのでしょうか？私はそうは思いません。もしソニーが4月にPS3の価格を100ドル下げるかもしれないと一部で言われているように、もしそうなれば、マイクロソフトがついにXbox Liveを無駄にしてしまう…あるいは少なくとも「オンラインマルチプレイヤー」機能を無料のXbox Liveシルバーメンバーシップの枠に移すという反撃に出るのも不思議ではありません。
