アナリストたちはフェイスブックによる20億ドルのオキュラスVR買収を首をかしげるものとみなすかもしれないが、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏は、未来は仮想現実ヘッドセットにあると確信している。
火曜日に発表されたFacebookによるOculus VRの買収は、単なるゲームだけにとどまらない。Facebookの創業者兼CEOであるザッカーベッグ氏は、VRを次世代の主要なコンピューティング・プラットフォームの一つ、あるいは全てだと捉えており、コミュニケーション、ショッピング、教育など、様々な用途に活用されるだろうと述べた。
Oculus は先週のゲーム開発者会議で、仮想現実メガネの最新バージョンを公開した。
確かに、Oculusは現在ゲーミングに注力しています。同社は現在、一般販売はされていないものの、人々をゲーミングの世界に没入させ、聴覚と視覚を錯覚させてまるで別の場所にいるかのような錯覚に陥らせるヘッドセットを開発中です。
ザッカーバーグ氏は電話会議で、FacebookはOculusのOculus Riftゲームシステムの早期市場投入を支援し、より多くのゲームを開発するための提携契約を締結すると述べた。しかし、これはほんの始まりに過ぎない。
「自宅でゴーグルを装着するだけで、試合のコートサイド席で楽しんだり、世界中の生徒や教師と一緒に教室で勉強したり、医師と直接相談したり、興味のある商品を探したり触れたりできるバーチャルストアで買い物をしたりすることを想像してみてください」とザッカーバーグ氏は述べた。
彼はまた、バーチャルリアリティが「新しいソーシャルプラットフォーム」の基盤になると考えている。
「真に今この瞬間を感じられることで、人生に関わる人々と無限の空間と経験を共有することができます。オンラインで友人と瞬間を共有するだけでなく、経験や冒険そのものを共有することを想像してみてください」とザッカーバーグ氏は述べた。
バーチャルリアリティを未来と見ているのは彼だけではない。IDCのアナリスト、スコット・ストローン氏は、本格的な導入にはまだ数年かかるものの、モバイルに次ぐ主要プラットフォームになると見ている。「Facebookが今参入してきたことは全く驚くべきことではありません」と彼は言う。「彼らの最大のライバルであるGoogleは、何年も前からバーチャルリアリティ技術に取り組んでいます。」
それでも、IDCのゲーム部門リサーチディレクターのルイス・ワード氏は、この買収は「頭を悩ませるもの」であり、カジュアルゲームに関係の深いFacebookと最先端のゲーム技術を持つOculusとの間でミスマッチが生じていると述べた。
ワード氏は、今回の買収はFacebookにとって長期的な戦略的動きであり、同社が今後5年間で目指す姿であると述べた。Oculusに関しては、ハードウェアとソフトウェア、特にマルチプレイヤーゲームの開発に必要なリソースが拡大することで恩恵を受けると述べた。
FacebookはVRヘッドセットの販売で利益を上げる計画はない。「我々は明らかにハードウェアベンダーではない」とザッカーバーグ氏は述べた。「長期的には、デバイスの販売で利益を上げようとは考えていない。これはソフトウェアとサービス事業だと考えている」
FacebookはOculusから具体的にどのように収益を得る計画なのかは明らかにしていない。契約は来四半期まで締結されない。しかしザッカーバーグ氏は、通信サービス、コマース、そして「おそらく広告」を潜在的な収益源として挙げた。
歴史は、次世代のコンピューティング・プラットフォームを「誰が構築し、定義するか」が、それが利用される体験を形作るだけでなく、「経済的にも戦略的にも利益を得る」ことを示しているとザッカーバーグ氏は述べた。
Facebookは市場を独占するわけではない。ソニーは仮想現実プラットフォーム「Morpheus」を推進しており、マイクロソフトもこの分野への進出を計画していると噂されている。GoogleはOculus Riftのような仮想現実ヘッドセットは持っていないものの、Google Glassは持っており、より没入感のある体験が間もなく登場するかもしれない。
それでも、ザッカーバーグ氏が明確に述べたように、これらの企業はいずれもまだ存在しない市場に賭けている。「本日の買収は、コンピューティングの未来への長期的な賭けです」とザッカーバーグ氏は述べ、その期間を「5年から10年」と何度も言及した。
そして、ヘッドセットを装着すると自分がどこか別の場所にいると信じてしまうことに彼が感じる熱狂 ― 「まるでテレポートのようで、本当にそこにいると信じるんです」 ― は、誰もが共有できるものではないかもしれない。
Oculusは現在、消費者が購入できる製品を持っていませんが、FacebookはRiftが開発者から7万5000件の注文を受けていると主張しています。ザッカーバーグ氏は、このデバイスがいつ一般向けに販売されるかについては明言を避けました。「今のところ、それについては何も申し上げられません」と彼は述べました。「開発者キットはあります。ご注文いただけますし、質も高いです。」
バーチャルリアリティ（VR）が今、急速に普及しているのは、システム構築に必要な部品、特にグラフィックチップがスマートフォンで広く使われているためだと彼は述べた。そのおかげで、部品が他の一般消費者向け用途にも十分使えるほど安価になっているという。
「バーチャルリアリティは確かにSFの世界から出てきたような話だ」と、オキュラス社のCEO、ブレンダン・アイリブ氏は電話会議で述べた。「しかし、SFは現実になるものだ」
IDGニュースサービスのメリッサ・アパリシオ氏がこのレポートに貢献しました。
