マイクロソフトは、アップルの戦略に倣い、小売店チェーンを展開する計画を進めている。本日、同社は最初の2店舗の所在地を発表した。カリフォルニア州ミッションビエホとアリゾナ州スコッツデールのショッピングセンター内に出店する。両店舗とも今秋オープン予定。
2月に小売業への進出を発表したレドモンドは、アップルストアの近くに店舗を構える計画を発表した。この直接対決は、アップルストアのあるミッションビエホのショップスで行われるが、スコッツデール・ファッションスクエアにはアップルストアはないため、開催は行われない。
当然のことながら、ショッピングモールのマイクロソフトは多くの皮肉や懐疑的な意見を招いてきましたが、その多くは理解できるものです。なぜでしょうか？Appleとは異なり、Microsoftは最も収益性の高い製品の多くを消費者に間接的に販売しているからです。PCを購入すればWindowsが手に入ります（Macを買わない限り）。Microsoft Office？もしかしたら、PCにプリインストールされているかもしれません。あるいは、長年職場でOfficeを使っていて、自宅用にも購入しようと思ったのかもしれません。
言い換えれば、あなたはMicrosoft製品に夢中なわけではない。ただ、使い慣れているだけだ。あるいは、好きではないけれど、それでも使っている、ということもあるだろう。
そこで疑問に思うのは、マイクロソフトの店舗は成功するのだろうか？ アップルストアのように大成功するのか、それともゲートウェイカントリーストアのように小売業の大失敗に終わるのか？
背景を少し説明します。PCメーカーのGatewayは1996年に小売店チェーンを立ち上げました。一時は全米に300店舗以上を展開していました。Gateway Countryの店舗では、ソフトウェア、サービス、実践的なトレーニングを提供していました。ハードウェアも販売していました。
2000年のITバブル崩壊後、ゲートウェイの業績は低迷しました。同社は小売店の閉鎖を進めましたが、赤字続きでした。2004年には、ゲートウェイ・カントリーの最後の店舗を閉鎖しました。このPCメーカーは2007年にエイサーに買収されました。
では、マイクロソフトのストアはゲートウェイのように赤字になるのでしょうか？確かに、レドモンドはかつてのゲートウェイよりもはるかに大きな企業です。潤沢な資金と、ZuneやXboxをはじめとする多くの消費者向け製品を擁しています。
しかし、Appleとは異なり、Microsoftには熱狂的なファン層が存在しない。熱狂がないのだ。確かに、Windows 7の初回発売版を買うために行列を作るギークはいるだろうが、Microsoftの一般消費者のほとんどは、実際にはそれほど気にしていない。その意味では、MicrosoftはむしろGatewayに近い。Gatewayは、PCとテレビのラインナップはまずまずだが、刺激的な点では劣っていた。Gateway Countryの店舗に入店するほどの動機はなかった。Microsoftは今後、より良い結果を出すだろうか？
小売店戦略が成功するには、マイクロソフトは何百万人もの顧客の熱意をかき立てる方法を見つけなければならないだろう。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
