モバイルを活用した開発分野で特に興味深いのは、リソースと資金が最も不足している場所で、不釣り合いなほど多くのイノベーションが生まれるという点です。ボーダフォン、英国政府、サファリコムがM-Pesaを世界にもたらすずっと前から、モバイル決済が土着の現象として始まったように、多くのモバイルヘルスの取り組みも、大手企業がそのチャンスを捉え、スケールアップを目指す前に、革新的で小規模なプロジェクトとしてスタートします。ここまで到達する前に、どれほど多くのプロジェクトが失敗し、立ち消えになっているかは想像に難くありません。ダーウィンの「適者生存」は、私たちの世界だけでなく、モバイルアプリケーションの世界にも同様に当てはまります。
とはいえ、いくつかの重要なステップを踏むことで、プロジェクトが失敗する可能性を減らすことができます。成功するモバイルソリューションを設計するための前提条件の一つは、問題解決者が問題をしっかりと理解していることです。同様に、可能な限り早期に現地のパートナーや組織と連携することも重要です。これは、実装を促進するだけでなく、プロジェクトの妥当性を確保し、長期的な持続可能性と成功の可能性を最大限に高めます。これらのルールに従うプロジェクトは、倫理面と実装面で「正しく見える」だけでなく、最も大きな期待を生み出し、ひいては再現の機会を最大限に高めることになります。
想像力をかき立てるプロジェクトは、一般的に最も単純なものであり、問題の最もわかりにくい要素に取り組むものでもあります。
発展途上国の多くが多くの健康問題に直面している今、包括的でハイテク、国家規模あるいは大陸規模の、巨額の予算を要する計画を立案しようと試みるのも無理はありません。実際にそうする組織もありますが、多くの組織は様々な理由で失敗しています。しかし、最近、ある小規模なプロジェクトが私の注目を集めました。それはまさに、その極めてシンプルさ、その潜在的影響、そして教科書通りの実施方法に惹かれたからです。
「在庫切れを止めよう」キャンペーンは、あまり知られていないものの、非常に重要な問題に着目しています。医薬品の在庫切れ、つまり地元の診療所や薬局で需要の高い重要な医薬品が品切れになる問題は、多くのアフリカ諸国で潜在的に致命的な問題となっていますが、政府はそのような事態が起きていないと主張しています。このプロジェクトのチームは、解決策を見つける前に、あるシンプルな質問を自問しました。
「政府の主張と矛盾する地図以上に強力なものがあるだろうか？」
先月末、ケニア、ウガンダ、マラウイ、ザンビアの活動家たちは、それぞれの国の診療所を調査し、必須医薬品の在庫状況を確認しました。調査対象となったのは、第一選択薬の抗マラリア薬、亜鉛錠、ペニシリン、HIV/AIDS治療の第一選択薬である抗レトロウイルス薬（ARV）、そして下痢止め薬です。これらの医薬品は、それぞれ程度の差はあれ、病気と闘う上で不可欠とみなされており、4カ国で広く使用されています。
活動家らは診療所や薬局を訪問した後、携帯電話で構造化コード化されたテキストメッセージ（SMS）「x,y,z」を使用して結果を報告した。最初の数字は国コード（ケニア、マラウイ、ウガンダ、またはザンビア）、2番目は地区または都市、3番目は在庫切れとなっている医薬品を表している。メッセージは、ラップトップと携帯電話を双方向のグループテキストメッセージセンターに変える無料のオープンソースソフトウェアであるFrontlineSMSによって受信された。在庫切れのSMS報告が受信されると、FrontlineSMSは、データがインターネットを介してUshahidiベースのWebサイトに送信される前にデータを検証する自動スクリプトを実行するように設定された。Ushahidiは、これも無料のオープンソースソフトウェアであり、クラウドソースの情報をオンラインマップ上に視覚的に表示し、場所ごとに特定の報告を示し、活動の「ホットスポット」を構築することができる。 「在庫切れをなくす」キャンペーンの場合、ホットスポットが大きいほど在庫切れの数が多くなり、そのエリアの問題も大きくなります。
最初の1週間だけで、チームは対象4か国の250カ所で必須医薬品の在庫切れに関する報告を集めました。
受信データが自動的にマップに反映されるため、在庫切れの状況をほぼリアルタイムで把握できます。サービスの導入と1週間の試験運用を経て、「在庫切れSMS番号」が各国の医薬品ユーザーに配布され、携帯電話を持つ人なら誰でも在庫切れ報告を送信できるようになりました。ただし、公式の既知のデータ収集機関からの報告とは異なり、これらのメッセージは、マップに掲載される前に、まずヘルス・アクション・インターナショナルのスタッフによって確認されます。
キャンペーンの技術面は、ニューヨークのパーソンズ・スクール・オブ・デザインのデザイン・テクノロジー学部のオープン・ソサエティ・フェローであるマイケル・バラード氏とクラウディオ・ミドロ氏によって実施されました。ンデサンジョ・マチャ氏も、ウガンダとマラウイにおけるFrontlineSMSの立ち上げに協力しました。
さらに詳しい情報、最新の地図、最新ニュース、在庫切れによって引き起こされる問題の詳細は、「在庫切れを止めよう」ウェブサイトでご覧いただけます。
kiwanja.netの創設者であるケン・バンクスは、発展途上国における社会と環境の改善に向けたモバイル技術の応用に尽力しており、過去15年間アフリカのプロジェクトに携わってきました。最近では、彼の研究成果として、草の根の非営利団体を支援するための現場通信システムであるFrontlineSMSを開発しました。ケンはサセックス大学で社会人類学と開発研究を優等で卒業し、現在はヒューレット財団の資金提供による数々のモバイルプロジェクトに携わっています。2006年にはロイター・デジタル・ビジョン・フェローシップを受賞し、2008年にはPop!Techソーシャル・イノベーション・フェローに任命されました。ケンの幅広い活動の詳細は、彼のウェブサイトwww.kiwanja.netでご覧いただけます。
