x86プロセッサの世界では、例年通り活発な動きを見せています。IntelとAMDはCESでSandy BridgeプロセッサとFusionプロセッサを展示していますが、x86分野には3社目の、より小規模な企業があります。それがVIAです。チップセットとマザーボードで知られるVIAも、Nano X2という新しいCPUを発表しました。
同社初のデュアルコアチップであるX2は、2008年に発売されたシングルコアのNanoチップをベースにしています。そのため、64ビット（x86-64）で、SSE 4.1マルチメディア命令をサポートし、仮想化アドオンも搭載されています。実際、VIAはNano X2が同一ダイ上に2つのNanoコアを搭載しているに過ぎないことを隠そうとはしていません。これは、新しい40ナノメートル（nm）製造プロセスによって実現されたものです。
特に、Nano X2 には、ほとんどのデュアルコア チップと同様に共有キャッシュがありません。つまり、40nm 製造プロセスにもかかわらず、Nano X2 はアーキテクチャ レベルで、ずっと昔の Intel の最初のデュアルコア製品に匹敵することになります。
AMD の Fusion とは異なり、X2 には統合グラフィック処理がありませんが、ハンドヘルド コンピュータなどの組み込み用途以外では (メーカーがこのチップを採用すると仮定)、ほぼ常に、かなり強力な 3D およびビデオ処理機能を備えた VN1000 デジタル メディア チップセットなどの VIA 独自のチップセットと組み合わせられます。
しかし実際は、AMDやIntelの製品と比較すると、Nano X2は単に1世代か2世代遅れているというだけでなく、実質的に前世紀の製品と言えるでしょう。
しかし、Nano X2は別の分野で競合するように設計されています。それは消費電力です。X2の消費電力は公表されていませんが、VIAによると、X2の消費電力は、ユーザーの需要に応じて5ワットから25ワットの範囲だった旧型のシングルコアNanoと同程度です。これは主流のx86チップの消費電力と比べるとほんの一部ですが、それでも上位のAMD Fusionチップよりも高い可能性があります。Nano X2は、既存のIntel Atomテクノロジーや、旧型の超低消費電力Core 2製品とも競合することになります。
そのため、VIAチップのファンが少数いる小型マルチメディアコンピュータや一部のネットブックコンピュータを除けば、X2を推奨する理由を見つけるのはますます難しくなっています。しかしながら、X2の少々風変わりな機能は、ビジネスコンピューティングの分野では眉をひそめるかもしれません。
たとえば、VIA の Padlock セキュリティ エンジンは量子ベースの乱数生成を誇り、Advanced Cryptography Engine (ACE) はオンチップでの超高速 RSA および AES 計算を可能にします。
低消費電力プロファイルとx86互換性（Windowsが動作可能）、仮想化拡張機能、そしてデュアルコアによる実質倍増速度といった特徴を兼ね備えたX2は、Intelからの移行を検討しているデータセンター管理者にとって魅力的な選択肢となるかもしれません。ただし、VIAは複数プロセッサに対応できるマザーボードの開発を後押しする必要があるでしょう。少なくとも、低消費電力とチップの小型化は、それ自体が莫大なコストとなる冷却の必要性を大幅に軽減するはずです。
サーバー分野における低消費電力コンピューティングはまだ発展途上の分野であり、今後数年間で注目を集める可能性が高い。モバイルフォンやハンドヘルドコンピューティングとの関連性が高いチップセット設計会社ARMは、x86製品と比較して極めて電力効率の高い64ビット設計でこの分野に注目している。
しかし、VIA チップとは異なり、ARM チップは x86 と互換性がないため、Windows を実行できず、Linux などのオープンソース ソフトウェアの非主流バージョンを使用する必要があります。
高度な暗号化機能を備えたサーバーを構築する方は、X2のデータシートを必ず確認すべきです。VIAの意向に反して、X2はネットブックやメディアセンターに搭載される運命にはないかもしれません。X2を単なるx86の模倣品と片付けるのは明らかに間違いでしょう。
CES 2011 の完全なレポートをご覧ください。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくは http://keirthomas.comをご覧ください 。Twitter のフィードは @keirthomasです 。
