Moblin は、ネットブック、特にネットブックを使用するユーザー向けに Intel が作成したオープンソース オペレーティング システムです。
技術的なレベルでは、Moblinは多くのネットブックに搭載されているAtom x86チップ向けに構築されていることを意味します。一方、実用的なレベルでは、Moblinはインターネットとマルチメディアに重点を置いたオペレーティングシステムです。Moblinは、外出先でスプレッドシートを作成するというよりも、Twitter、Facebookアカウントの更新、外出先での映画鑑賞といった用途に特化しています。
Moblinは基本的に、FedoraベースのLinuxディストリビューションに過ぎませんが、独自の改良点や革新的なユーザーインターフェースを備えています。しかしながら、従来のアプリは控えめで、予想通りいくつかのアプリが欠けています（例えば、GIMPやOpenOffice.orgは存在しません）。MoblinはUbuntuなどのディストリビューションと同様に、お馴染みのGNOME/GTKデスクトップをベースにしていますが、UIの改良により、この点はほとんど目立ちません。
オフライン機能は映画や音楽の再生に特化していることが多いため、Wi-Fi ベース ステーションの範囲外でも The Wire や Britney の最新作を視聴できます。
Moblinはオープンソースで無料なので、ダウンロードして試してみることができます。Intelの主流プロセッサのほとんどと同様に、Atomは基本的にx86チップなので、Moblinはどのコンピューターでも、あるいは仮想環境でも実行できるはずです。ただし、3Dグラフィックドライバが必要なため、VMwareやVirtualBoxでは最適な動作とは言えず、低解像度のワイドスクリーンディスプレイ向けに最適化されています。さらに、ハードウェアサポートはネットブックコンピューターに一般的に搭載されているものに限定されています。
Moblin v2.0 の最初のベータ版がリリースされたので、試してみることにしました。
はじめる
このリリースはベータ版であることがはっきりと分かり、私にとっては最悪のスタートとなりました。Dell Mini 9のWi-Fiカードが認識されなかったため、インターネットルーターにケーブルで接続したままOSを確認せざるを得ませんでした。さらに、Moblinのサインインソフトウェアが動作しなかったため、Twitterなどの一部のオンラインサービスにサインインできませんでした。
Moblinを徹底的にテストするのを阻んだ最大のバグは、ブラウザ内のテキストフィールドをクリックできないことだったかもしれません。そのため、GmailやGoogleドキュメントなどのオンラインサービスでユーザー名とパスワードを入力できず、アプリケーションにアクセスする際のブラウザの速度をテストすることもできませんでした。
これらはベータ版としては重大なバグであり、時折発生するクラッシュやデータ損失を気にしない人にとっても、OS を事実上使い物にならなくなってしまいます。
ちなみに、そしておそらく驚くべきことに、MoblinはGoogleの存在を認識していないようです。チャット用にGoogle Talkを設定することはできますが、ブラウザはデフォルトでYahoo!の検索を提案します。50歳未満の人でまだYahoo!を使っている人がいるのでしょうか？
Moblinの開発者たちは、少し間違った方向に進んでしまったように感じました。GmailやGoogle Docsとの連携機能があれば良かったのですが。Google Gearsはどこにあるのでしょうか？データをローカルにバックアップできるのに。
Moblinには、Evolutionをベースにしたと思われる本格的なメールクライアントが搭載されており、これは驚きでした。現代においてもメールをパソコンにダウンロードする習慣にとらわれているなら、それは間違いです。また、サブのコンピューティングデバイスとして設計されたポータブルコンピュータにダウンロードしているなら、それは間違いなく間違いです。
でも、ちょっと先走りすぎたかもしれませんね。まずはMoblinの見た目と使い心地について説明しましょう。
見た目と感触
一言で言えば、Moblinの見た目と使い心地は素晴らしい。Apple製品並みの魅力を誇っている。同様に、ユーザーインターフェースにおいても直感こそが命であり、物事の仕組みを理解するにはApple製品のような感覚を刺激する。
画面上部には、様々なアクティビティを表すアイコンが並んでいます。これは実質的にフローティングツールバーと言えるでしょう。不要な時は消えるからです。マウスをツールバーの上に置くと、アイコンが綺麗に揺れ動きます。これはOS全体の基盤となるClutter OpenGLグラフィックス＆アニメーションツールキットの機能です。これにより、すべてが楽しくなり、これがビジネス向けのOSではないことを思い出させてくれます。Moblinは、やらなければならないことではなく、やりたいことのためのものです。
アイコンを選択すると、ツールバーの下にプログラムウィンドウがポップアップ表示されます。プログラムウィンドウは、Twitterに投稿できるステータスアップデートツールのように画面の半分だけを占める場合もあれば、ブラウザのように画面全体を占める場合もあります。
Webブラウザは、Moblinに施されたデザイン哲学と洗練さの好例です。メインツールバーのブラウザアイコンをクリックすると、小さなパネルが開き、お気に入りのウェブサイトのサムネイルプレビューが表示されます。または、該当のフィールドにアドレスを入力することもできます。入力が完了すると、ブラウザがウィンドウ全体を占有します。画面上部にはアドレスバーとタブバーがありますが、残りの部分にはウェブサイトのみが表示されます。
ゾーンアウト
Moblinのインターフェース哲学の鍵となるのは「ゾーン」という概念です。しかし、この用語は2つの異なる意味で使われています。1つ目は「マイゾーン」です。これは専用のツールバーボタンを持ち、実質的に集約されたホームページを提供します。言い換えれば、オンライン世界で何が起こっているかを一目で把握できるのです。友達の最近のツイートや、お気に入りのウェブサイトのサムネイルプレビューもここに表示されます。カレンダーとTo Doのリマインダーも左側に表示されます。
この言葉の2つ目の用途は、実質的に仮想デスクトップを提供することです。これは、小さなネットブックの画面サイズの制限を克服する方法です。起動するアプリケーションは、既存のゾーン、または新しいゾーンに割り当てる必要があります。1つのゾーンに複数のアプリケーションを割り当てることができます。おそらく、このことからその利点がお分かりいただけるでしょう。ゾーン切り替えツール（専用のツールバーボタンがあります）を使用すると、ゾーンだけでなく、ゾーン内のアプリケーションも選択できます。Mac OS XのSpaces機能やExpose機能を使ったことがある方なら、その全体的なコンセプトは既にご存知でしょう。
うまく機能しますが、プログラムを起動するたびに、プログラムに割り当てるゾーンを選択するように求められるのは少し面倒です。ワンクリックで済む手順がツークリックに変わってしまい、ゾーンの概念をまだ理解していない初心者にとっては混乱を招きます。
アプリケーションが自動的に新しいゾーンに割り当てられる方がはるかに良いでしょう。そうすれば、ゾーンマネージャーは既存のプログラムウィンドウを集約・管理するという、より合理的な目的に使用できるようになります。
批判
Moblinは時々、完全に直感的ではないことがありました。何かおかしな動作をして、一体何をしているのかと不思議に思うこともありました。なぜあのプログラムウィンドウが突然表示されたのか？どうすれば今の動作を止められるのか？さらに、ブラウザなどのアプリケーションウィンドウの閉じるボタンをクリックしようとすると、上部のフローティングツールバーがポップアップ表示されてしまう癖がありました（もっとも、MoblinのようなOSでブラウザウィンドウを閉じることがそもそも可能なのはなぜなのか、疑問に思うところもあります。ブラウザはユーザーにとって中核的なツールであり、常にバックグラウンドで動作しているべきものです）。
Moblin内でクリックする必要があるものはすべて画面上部に配置されているため、少しごちゃごちゃしています。ブラウザウィンドウのツールバーを下部に配置できないのはなぜか分かりません。私のNokia N800のブラウザでは、この配置で問題なく動作します。
このリリースがベータ版であることは明白で、残念ながらアルファ版のような印象を受けました。ベータ版はバグがあっても機能するべきです。しかし、今回のリリースは本来の用途には全く使えませんでした。実用化には程遠い状態です。しかし、UIコンポーネントは完璧に動作しており、これまでの努力が水の泡になったのかもしれません。正直なところ、この決定には異論はありません。ネットブックOSは、特にiPhoneやAndroidが主流の現代においては、見た目も使い心地も優れている必要があります。Moblinは、見た目の美しさと直感性において、まさにそのレベルに立っています。
Moblinには、壁紙の切り替え以外にカスタマイズ機能がまだありません。これは奇妙なことです。なぜなら、ユーザーは間違いなくカスタマイズを望んでいるからです。ネットブックはユーザーと共に持ち歩き、おそらく多くの時間を寝室で過ごすでしょう。究極のパーソナルコンピュータであるがゆえに、ユーザーはあらゆる側面をカスタマイズしたいと考えるでしょう。
技術的な観点から言えば、MoblinがウェブレンダリングにGeckoを採用している理由が不思議です。ブラウザはFirefox 3.5を名乗っているので、オンラインアプリのパフォーマンスを大幅に向上させる、高速な新しいTraceMonkey JavaScriptエンジンを搭載しているように見えます。しかし、現状ではWebkit、特にGoogle Chromiumが賢明な選択と言えるでしょう。Webkitははるかに高速なので、ネットブックのような比較的低速なコンピューティングデバイスには間違いなく適しています。
最後に、Googleのオンラインサービスを無視するのは全くの愚行です。Googleは巨大企業であり、だからこそ疑念を抱くべきだとは思いますが、現状ではGoogleがオンラインの世界を支配しているのは事実です。私がオンラインで行うほぼすべての行動には、どこかでGoogleが関わってきます。そして、私は決して珍しいことではありません。MoblinにGoogleサービスを統合しないのは、例えば新しいワードプロセッサがMicrosoft Word文書の読み込みと保存ができないのと同じくらい愚かなことです。しかし、MoblinがSDKを通じてコミュニティからの貢献を賢明にも求めていることは注目に値します。これにより、将来的に状況が変化するかもしれません。
結論
ネットブック プラットフォームの素晴らしい点は、オペレーティング システムの設計者に再出発のチャンスを与えてくれることです。
1970年代から存在するデスクトップインターフェースという古風なメタファーは忘れ去ることができる。ファイルシステムの概念さえも放棄できる。その代わりに、オンライン活動に特化したシンプルなオペレーティングシステムを構築できるのだ。コンピューターはゲートウェイとなり、それ自体が目的ではなくなる。
このような計画は機能的に制限があるように聞こえるかもしれませんが、実際はそうではありません。むしろ、そうではありません。オペレーティングシステムが、GeckoやWebkitといった高性能なレンダリングエンジンを搭載したブラウザ上に構築されていれば、ユーザーはオンラインアプリケーションで通常行うほぼすべての操作を実行できます。これは今後数年間でますます現実味を帯びてくるでしょう。
これは私が強調したい重要な点です。Moblinは、業界の多くの古臭い評論家たちがそう望んでいるように、ネットブック向けの「簡易版」オペレーティングシステムではありません（パーソナルコンピューティングの黎明期から業界に携わり、おそらくは定年退職を迎えている人たちも同じです）。
Moblinは、どんなオンラインアドベンチャーでも、そこから始めることができるプラットフォームの一例です。まさに出発点であり、オンラインアクティビティのための究極のツールです。ユーザーの焦点をオンラインアクティビティに完全に移しますが、それは素晴らしいことです。なぜなら、事実上すべてのユーザーが時間を費やす場所だからです。私もそうです。
Moblinは気に入っています。本当に気に入っています。オープンソースで無料で利用できるのが、まさにその魅力です。これは、オープンソースが主導権を握り、ソーシャルコンピューティングの概念をかつてないほど進化させた数少ない例の一つです。
しかし、私がもっと気に入っているのは、Moblinが何をしようとしているのかということです。Moblinは目的地に到達しないかもしれませんが、コンピューティングの世界ではよくあることですが、Moblinが世界に贈る贈り物は、概念実証となるかもしれません。
マイクロソフト製品は到底及ばない。そんなことができるなんて考えること自体が滑稽だ。マイクロソフトは古風なメタファーや仕事のやり方に固執しすぎていて、Moblinのような製品を生み出すことは到底できなかった。100万年経っても無理だ。Moblinのような技術は、レドモンドの巨人であるマイクロソフトの棺に打ち込まれた釘の一つに過ぎない。
Keir Thomas 氏は、無料の『 Ubuntu Pocket Guide and Reference』を含む、Ubuntu に関する数冊の本の著者です。
