モトローラの半導体イノベーターとしての数十年にわたる伝統は今も健在で、Google はモトローラ モビリティ部門に、次期 Droid および Moto X スマートフォンに使用される予定の X8 チップ システムによるチップ設計の新たなスタートを提供しています。
X8（上図）は、チップセットにプロセッサをパッケージ化したもので、Googleのモバイルハードウェア部門がAndroidスマートフォンの電力効率とインタラクティブ性を向上させることを目指したチップ設計の第一弾だと同社関係者は述べています。この新しいチップ機能の一部は、DroidとMoto Xに音声操作、高性能カメラ、新しいディスプレイ機能をもたらします。
モトローラはグーグルと協力し、X8の開発に多くの時間を費やした。その目的は、小型で安価でありながらバッテリー寿命を延ばすことができるチップシステムの開発だったと、モトXのプロダクトマネージャー、ピーター・プルヌスケ氏は木曜日の同スマートフォン発表イベントで語った。
「私たちは一歩引いて、人々が解決したい問題点を見つめ直しました。例えば、タッチレス操作や、ボタンがなくてもスマートフォンが反応する機能などです」とプルヌスケ氏は語った。
プルヌスケ氏は、X8以降の将来のチップ設計の目標は、そのような課題を探し出して対処し、携帯電話をより使いやすくすることだと述べた。
プルヌスケ氏は、X8後継機で「この取り組みをさらに前進させ、さらに素晴らしい成果を上げられると期待しています」と述べた。ただし、将来のチップ計画については詳細を語ることはできなかった。
モトローラが最後にチップ設計に関わって以来、世界は大きく変わったが、グーグルの潤沢な資金と影響力はモバイルチップの設計に柔軟性をもたらすとアナリストらは指摘する。
テックハイブグーグルはサーバーを製造しているため、自社でハードウェアを開発するのは珍しいことではない。X8により、グーグルはAndroidやその他のモバイルアプリケーションに合わせてハードウェアを調整できると、マーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は述べた。
モトローラのX8はかなり実験的なデザインだが、グーグルの支援により、この製品は既成概念にとらわれない発想が可能になったとマッカーロン氏は語った。
「セーフハーバーがあれば、より多くのリスクを負っても構わない」とマッカーロン氏は語った。
競争上の優位性?
インサイト64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は、モバイルプロセッサを自社設計しているアップルと同様に、モトローラも自社製チップで競争上の優位性を持つ可能性があると述べた。
しかしブルックウッド氏は、X8の設計はもっと効率化できたはずだと指摘し、GoogleはDroidとMoto X用のチップを既製品で購入していた方が良かっただろうと述べた。
X8チップセットには異なる機能を実行する4つの独立したプロセッサが搭載されているが、これらのユニットを1つのチップに統合することで、電力とパフォーマンスの面で利点が得られる可能性があるとブルックウッド氏は述べた。
このような高度に統合されたチップは、通常、占有スペースが少なく、帯域幅が広く、電子の移動距離が短いため、より高速です。クアルコムは既に、通信無線、グラフィックプロセッサ、デジタル信号プロセッサを搭載した最新のSnapdragon 400、600、800チップなど、このような統合プロセッサを提供しています。
「X8は違うかもしれないが、それが優れているかどうかはわからない」とブルックウッド氏は言う。
X8には、1.7GHzで動作するクアルコムの旧型Snapdragon S4 Pro CPUが2基、グラフィックプロセッサコアが4基、そしてアナリストによるとDSPとされるモトローラ独自のコプロセッサが2基搭載されています。「自然言語プロセッサ」と呼ばれる独自コアは音声インタラクションを担い、「コンテキストコンピューティング」プロセッサはセンサーとディスプレイ改善機能を備えています。
コンテキスト コンピューティング プロセッサには、より鮮明な写真を撮るための加速度計、周囲光および近接センサーが搭載されているほか、カスタム スクリーン バッファも搭載されているため、携帯電話をアクティブ モードにしなくても、電子メール、テキスト メッセージ、ソーシャル ネットワークの通知、カレンダー情報などを見ることができます。
歴史
モトローラは1928年に設立され、1970年代から80年代にかけて多くのコンピュータに搭載された68000プロセッサなど、数々の半導体を世に送り出してきました。しかし、半導体部門は1999年にオン・セミコンダクターに、そして2004年にはフリースケール・セミコンダクターにスピンオフしました。モトローラ・モビリティは、モトローラからスピンオフした企業で、昨年グーグルに125億ドルで売却されました。
モトローラは何年も前に分社化したが、モビリティ社は依然として半導体に関する豊富な専門知識を有しており、新しいチップを設計する上で有利な立場にあるとマッカーロン氏は語った。
同社はすでにDSPに関する豊富な専門知識を有しており、次の論理的ステップは独自のCPUを設計することだとマッカーロン氏は語った。
「今、独自のCPUを設計することが流行っています。Appleもそうしていますし、サムスンもそうしています」とマッカーロン氏は述べた。
しかし、モトローラがチップ設計にさらに踏み込むことを決断した場合、課題も生じるだろうと、インサイト64のブルックウッド氏は指摘する。モトローラとグーグルは、チップ開発にかかる巨額のコストを回収するために、多くのスマートフォンを販売する必要があるだろう。
「今日では、28ナノメートルで独自のカスタムチップを作ろうとすると、そのチップを設計して製品に組み込むコストは、4～5年前に比べて莫大なものになります」とブルックウッド氏は語った。
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