正直に言うと、Windows RT を搭載した Surface タブレットは、最初から不利な状況に置かれていました。
マイクロソフトは当初、やや貧弱なプロセッサ上で動作する全く新しいユーザーインターフェースのために、iPad並みの高額な費用を顧客に要求し、その後、サードパーティ開発者に新プラットフォーム向けアプリのリリースを促せなかった。今日、Surface RTは、マイクロソフト独自のアプリと組み合わせたWebブラウザに過ぎないと言っても過言ではない。
まあ、少なくともそれは世間一般の常識です。しかし、それは完全に、そして断固として真実なのでしょうか？
Windows RT搭載のSurfaceタブレットを購入した人――気に入っていた人と気に入っていなかった人――にアンケートを取り、時間の経過とともにタブレットに対する評価が上がったのか下がったのかを尋ねてみました。確かに、がっかりする人もいるでしょう。しかし、Surface RTが自分のコンピューティングライフスタイルの中でニッチな存在となり、特定の機能が自分のニーズや用途にうまく合致していると感じている人もいます。
私たちが最も知りたかったのは、Surface は期待通りの性能を発揮したのか、そしてもしそうなら、その理由は何か、ということです。話を聞いた多くの人の答えは「イエス」でした。そして、それには驚くべき様々な理由がありました。
なぜ買うのか？ダブステップではなく生産性がセールスポイント
インタビュー対象者のほとんどは、昨年10月にMicrosoftがWindows 8と同時にSurfaceを初めて発売した際にSurface RTを購入しました。当時、Microsoftはこのタブレットを「Stomp」風のテレビCMの中心に据え、Surfaceを生産性向上ツールというよりも、魅力的で憧れのテクノロジー文化の象徴としてアピールしました。これは注目すべき点です。なぜなら、Surface RTオーナーであるインタビュー対象者の多くが、生産性向上という理由でこのタブレットに惹かれたからです。
プログラマーのジェイミー・バンクス氏を例に挙げましょう。彼はApple iPad 2の発売時に購入し、Surface RTの32GB版を購入してから5日後に売却したそうです。「適切なツールを持つことの重要性を信じているからこそ、そうしたのです」とバンクス氏はメールで述べています。
ジェイミー・バンクスバンクス氏は、iPad 2用のアクセサリやアプリを雑多に購入してしまったが、Surfaceのおかげでそれらの購入は意味をなさなくなったと述べている。「私のSurfaceは、それらすべてのデバイスのニーズを満たしています」とバンクス氏は書いている。「ティム・クック氏はトースターと冷蔵庫の融合はうまくいかないと言いたがっているが、iPadユーザーはまさにそれを求めているのです…iPadが発売されて以来、人々はiPadをPCのように使おうとしてきました。私は中途半端な解決策にうんざりしていました。iPadがどれほど気に入っていても、ニーズは満たされませんでした。」
小規模コンサルティング会社のITラーニングアーキテクトであるジェフリー・ローチ氏は、10月にSamsung Series 7ノートパソコンを捨て、Surface RTに乗り換えました。Surfaceを購入した理由を尋ねると、ローチ氏はMicrosoft Office Home and Student RT（タブレットにバンドルされていた）、Microsoft Outlook RT、Lync、各種IMクライアント、その他ソフトウェアなど、膨大なアプリのリストを挙げました。ローチ氏はさらに2台のSurfaceを購入しました。1台は12歳の息子用、もう1台は妻の博士課程用です。
「現在、私はコンピューティング タスクの 95 パーセントに RT を使用していますが、8.1 アップグレードに Outlook 2013 が含まれているため、その割合はさらに高まりました」と Roach 氏は電子メールで述べています。
ベルギー在住の弁護士「マールテン」氏は、Microsoft Office Home and Student RTが業務での使用が認められているかどうか確信が持てなかったため、実名を伏せてほしいと依頼した。これは、この生産性向上ソフトウェアの有用性を証明するものだ。「同僚がSurface Proを買ったのですが、私には合いませんでした」と彼はメールで書いている。「重すぎて、バッテリーを大量に消費します。私の主な用途（移動中の作業、長時間のフライト中や空港ラウンジでの待ち時間など）には、RTが断然最適です。RTの本来の用途を知っていたので、『フル』Windowsに戸惑うことはありませんでした。そして率直に言って、RTは私の期待をはるかに上回っています。」
強み: 長寿命タブレットにOfficeを搭載
私たちが話を聞いた多くのSurface RTユーザーのうち、ゲームについて言及したのはたった1人だけで、それもほんの一言でした。それどころか、ほぼ全員がSurface RTは購入目的である基本的な生産性、特にMicrosoft独自のアプリスイートに関しては、その期待に応えてくれると感じていました。そして、彼らは繰り返し、ハードウェア自体と、Windows 8.1とそのWindows RTバージョンによってもたらされた利便性という2つの強みを挙げていました。
Surface RTをMicrosoft Office専用として購入したユーザーが、Microsoft Officeを気に入って使っていたという事実は、それほど驚くべきことではありません。しかし、ユーザーはMicrosoftの他のネイティブアプリもSurface RTのセールスポイントとして挙げていました。
マーティン・ウィリアムズ「Windows 8.1 RTのプレビュー版を使っていますが、オリジナル版8.0と比べて既にかなり改善されていると感じています」とマールテン氏は言います。「タイプカバーキーボードを使った作業では、このオフィススイートは私の期待を完全に満たしてくれました。タッチモードでは、指の操作性をさらに向上させる余地がまだかなりあります。当初はメールアプリが気に入らず、Outlook版を待っていました。しかし、その後改善が加えられ、その比較的シンプルさとスピードが気に入るようになりました。」
「外出先でタッチモードを使うと、メールアプリも非常にスムーズに動作します」とマールテンは付け加えました。「入力予測は非常に直感的で、単語の最初の文字を入力するだけでほぼ完全な文章を作成できます。弁護士として、私はメールアプリとオフィスアプリをかなり使いこなしています。」
Surface RT の強みについて尋ねられたとき、何人かのユーザーはデバイスのデザイン、ハードウェア、アプリを結び付けて挙げました。
「この製品のニッチなところが気に入っています。充電なしで Microsoft Word を 10 時間実行できる唯一のポータブル デバイスです」と、著書『Surface for Dummies 』の基礎として Surface RT を購入したアンディ ラスボーン氏は語っています。
アンディ・ラスボーンSurface RTは、クアッドコア1.3GHz ARM Cortex A9プロセッサを搭載し、推定8～9時間のバッテリー駆動時間を実現します。これは、より強力で消費電力の大きいIntel Core i5プロセッサを搭載したSurface Proの約2倍です。一部のユーザーからは、処理能力の低下はバッテリー駆動時間の延長によって十分に補えたという声が上がっています。
ラスボーン氏は、Surface RTをセカンドスクリーンとして使っていると語りました。例えば、別の従来型のPCで作業しながら、SkyDrive経由でExcelスプレッドシートを読み込むなどです。プログラマーのバンクス氏も、Surface RTで同様の使い方を頻繁に検討しています。
「RTがSurface Proと比べてどんな利点があるのでしょうか？ バッテリーが長く、ファンや機械部品がないので、過熱しにくいのです」とバンクス氏は言います。「自宅や外出先でタブレットに電源を供給し続ける必要はありませんでした。そういう時は、開発に必要な電力をすべて備えたノートパソコンやデスクトップパソコンを何台か使っていました。私が必要としていたのは、iPadのようなデバイスでありながら、PCとしても使えるデバイスでした。」
最後に、Windows 8.1のプレビュー版があります。これは既に複数のユーザーがタブレットにインストールしています。（MicrosoftはWindows 8.1のRTM版を8月下旬までにOEMに出荷すると発表しており、一般提供はそれ以降、おそらく10月になると思われます。）ユーザーのRob Clive氏は、Windows 8.1のアップデートによってSurface RTのエクスペリエンスが大幅に向上し、近々SkyDriveに改名されるクラウドストレージサービスの統合方法が「素晴らしい」と述べています。
ジャレッド・ニューマンPCWorldが顧客の意見募集を開始する2日前、ColeというユーザーがSurface RTの感想をYouTubeに投稿しました。メールでは、おそらく競合と思われる会社に勤めているため、実名を明かすことを拒否しました。
「なぜみんなこれを失敗作と呼ぶのか理解できない」とコール氏は言った。「確かに、iPadやAndroidタブレットと比べれば、アプリの数は多いのは分かる。でも、このタブレットはそれらのタブレットを全部合わせたよりも便利だ。実は値下げがきっかけで買ったんだけど、実際使ってみて嬉しい驚きだったし、毎日使っていて本当に気に入っているんだ」
弱点: もっとアプリがあればいいのに
当然のことながら、アプリの不足は多様な不満点の中でトップを占めています。Windows 8.1の追加は開発者の熱意を掻き立てたように見えますが、PCWorldの分析によると、現在のWindowsストアの強みの一つはゲームであり、これは私たちがインタビューした顧客にとって重要ではないカテゴリーです。一方、Windowsストアには、他のプラットフォームで利用できるトップクラスのアプリがまだいくつか不足しています。
しかし、マイクロソフトが解決しなければならない問題の一つは、基本的な機能に関するものです。ラスボーン氏は、ドライバーサポートと適切なアプリの欠如が弱点だと述べています。「内蔵のメールプログラムでさえ、POPのような基本的な機能をサポートしていません」と彼は付け加えました。
マイクロソフトのフォーラムで使用しているハンドルネーム「gscratchWRT」を名乗るユーザーは、コンテストでSurface RTを当てたが、デバイスを受け取った時は特に期待していなかったと語った。出張時にフルサイズのノートパソコンの代わりに持ち歩くつもりで、その目標にかなり近づいたという。しかし、CiscoのVPNが利用できず、Windowsドメインに接続できないことが購入をためらわせたという。
ヨーロッパに住む「マールテン」は、SpotifyやSonosの音楽アプリがないことに不満を抱いており、代わりにApple iPodを使っているという。BentoとWall Street Journalアプリを使っていて、フルスクリーンモードで快適に使っているという。しかし、彼にとって本当の問題は、Internet Explorerの動作が遅いことだと彼は言う。
「RTにおけるIEの遅さが一番の不満点です」とマールテンは書いている。「かなりの時間を無駄にしていると感じています。広告ブロック機能付きのFirefoxに戻れるのはいつも嬉しいです。モバイル向けに作られたデバイスなのに、こんなことがあってはなりません。IEは最も脆弱なリンクです。その遅さはイライラさせられます。Firefoxにアプリを作らせましょう。」
コンサルタントのローチ氏はまた、Nvidia Tegra 3 プロセッサの動作が遅いことに気付いており、Surface Pro に付属しているようなアクティブ デジタイザーを歓迎すると述べた。
Hoang Long Tran 氏は、今後 Windows RT デバイスは絶対に使用しないと書いています。
「数ヶ月使用した後、Microsoftが提供するアップデートのせいでシステムエラーが頻繁に発生し、非常にがっかりしました」とトラン氏は書いている。「例えば、アップデート後、Surface RTがスリープ状態から復帰できなくなることがあり、電源ボタンを数秒間押してデバイスを再起動する必要がありました。タッチカバーが機能しなくなると、Surfaceから取り外して再度装着しないと正常に動作しませんでした。」
マールテンSurface RT に将来はあるのでしょうか?
トラン氏は明らかにSurface RTをもう一台買うつもりはない。しかし、マールテン氏はもう一台買うと言い、ローチ氏とバンクス氏は既に購入済みだと述べた。「1台で十分だ」と著者のラスボーン氏は答えた。
大半の人が、価格が30%引き下げられたことが影響したと同意した。ロブ・クライヴ氏は、Surface RTをもう一台買うかどうか尋ねられた際、「よくわからない。次世代機まで待つかもしれない」と答えた。「マイクロソフトは価格を低く抑える必要があると思う。iPadと真っ向勝負できる状態ではないと思うからだ」と彼は付け加えた。
マイクロソフトが次世代Surface RTを製造するかどうかはまだ不明ですが、もし製造されるかどうかは、間接的にWindows RTオペレーティングシステム全体の運命を示唆することになります。Intelは今秋、次世代「Bay Trail」Atomプロセッサをリリースする予定です。このチップはWindows 8とAndroidの両方をネイティブで動作させることができます。マイクロソフトがSurfaceの基本モデルをBay Trailで刷新するのであれば、Windows RTは実際には不要でしょう。しかし、現行のSurface RTタブレットの在庫は大幅な値引きで販売される可能性が高いでしょう。
一般的に、Surface RTを気に入ったお客様は、Surface RTとWindows RTに将来性があると考えているようです。Windows 8.1は、その点に大きく貢献したと彼らは述べています。
「はい、RTには将来があります」とローチ氏は述べた。「Windows PhoneとRTが単一のARM（製品）に統合されると信じています。皆さんが期待している隠れた価値は、AndroidやiPadとほぼ同じフォームファクターで、Officeとの互換性も備えたフル機能のタブレットが手に入るという点です。評論家たちはいつもアプリの問題ばかり取り上げますが、正直なところ、OfficeとIEがあれば、他の2つのエコシステムがアプリを使って実現していることを100%実現できます。」
