DARPAが飛行中のサイボーグ蛾を制御、蛾の黙示録は現実に

ご存知か分かりませんが、米国国防研究計画局（DARPA）は、まさにあらゆることに挑戦する、完全にイカれた科学者とエンジニアの集団です。New Scientist誌の報道によると、彼らは今回、ワイヤレス刺激装置に接続された神経プローブを蛾の腹側神経索に挿入することに成功したそうです。

昆虫をスパイとして設計しようとする試みは、決して新しいものではありません。SFの世界では長年にわたり、スパイ技術の未来を描いた数多くの映画や小説に登場しています。しかし、問題は、現実のそれがよりクールなのか、それともより不安なのかということです。サイボーグは一般的にとてもクールで、私はブレードランナーのような人間と機械の融合が好きです。嫌いな人なんていないでしょう？

ここで問題となるのは、プライバシーの問題です。DARPAの機械と昆虫のインターフェースの主な目的は、スパイ活動です。現在行われている研究テストはこの分野で大きな進歩を遂げており、チームは無線コマンドで蛾の飛行を実際に制御できるようになりました。プローブのコーティングにカーボンナノチューブと金を追加し、ポリイミドポリマーで構成することで、プローブのインピーダンスが昆虫の神経組織に従来よりも正確に一致するようになり、適合性が大幅に向上しました。これは、遠隔操作による昆虫の制御がより容易になることを意味します。

スパイ昆虫の登場により、民間人の上空に潜むドローンによる侵略は、政府や警察機関が昆虫を配備して監視するようになり、新たなレベルにまで達する可能性があります。これは、ジョージ・オーウェルの『1984年』に奇妙な類似点です。家の中のほぼすべての部屋にカメラが設置され、ウィンストンはほとんどの場合、本来の自分らしくいることさえできません。もしビッグ・ブラザーが本当に壁のハエ（文字通り！）だとしたら、私たちのプライバシーはどこへ行ってしまうのでしょうか？警察は、機械化されたトンボを容疑者の家に入れるために令状を必要とするのでしょうか？

兵器化について考えてみてください。毒物の中には、ごく微量でも有害な、あるいは致命的な影響を引き起こすものがあります。ナノテクノロジーの進歩により、武装したサイボーグ昆虫が致死性の小型ダーツを発射するというのは、SFの悪夢から抜け出してきたかのようです。

しかし、さらに素晴らしいのは、昆虫と機械のハイブリッド技術を開発しているチームが、この技術を人間に応用する試験を行うために、従来の神経生物学者とも協議を進めていることです。リハビリテーションの観点からの実用化は興味深いですが、次に何が起こるかを知るために、私たちは皆、様々な人形遣いのホラー映画を見たことがあると思います。

[ニューサイエンティスト / 写真: Flickrの((brian)) (CC BY 2.0)]