おい、ヒューレット・パッカード、本当に頭を悩ませるな。たった16ヶ月前、WebOSを買収することでモバイルの世界を変えると約束したじゃないか。今や12億ドルの買収に白旗を揚げた。巨大企業にとっても大金だ。TouchPadやWebOS搭載のスマートフォンの購入者にとって、500ドルは大金だ。これらの製品の販売を始めたばかりなのに、いきなり諦めるなんて。一体何を考えていたんだ、HP？
HPがWebOSラインを廃止するという昨日のニュースが、一体どのような結果をもたらすのか、誰もが気になっていることでしょう。HPの決定とその影響について、私が最も気になる10の疑問を以下にまとめました。
そもそも WebOS が大したことは何だったのでしょうか?
HPは昨年、PalmとそのOSを買収し、モバイル市場に参入しました。Palmファンは、そのブランドとOSがHPを通じて存続することを期待していました。WebOSとHPのTouchpad（WebOSを搭載）は、そのすっきりとしたデザイン、Androidの断片化のないデザイン、そしてHPの強力なマーケティング力と製造力によって、タブレット市場においてiPadの有力なライバルとして一時は目立っていました。
では、なぜHPはWebOSを廃止したのでしょうか？ HP社内でどのような議論が交わされ、この決定に至ったのか、いまだに想像の域を出ませんが、一つ確かなことがあります。HPのタッチパッドが店頭に並んでから1ヶ月半、HPが何度も値下げを行ったにもかかわらず、売上は惨憺たるものでした。HPの最新Palmフォンも消費者の支持を得られず、期待外れでした。WebOS搭載のPalm 3フォンがヨーロッパで発売されたわずか1日後に、HPはWebOSの終焉を宣言したのです。
特許はこれに何か関係があるのだろうか？ WebOS廃止の決定とはおそらく関係ないだろう。しかし、モバイルOSが廃止された今（少なくとも今のところは）、HPによる数十億ドル規模のPalm買収で残された主な価値は、Palmに付随する特許にある。サムスンのような企業が、WebOSとその特許を、HPのモバイル事業における損失の大部分を相殺するのに十分な金額で買い取ってくれるかもしれない。
WebOSは完全に終わってしまったのでしょうか？誰かが引き継ぐのでしょうか？
オペレーティングシステムはいずれ消滅します。しかし、最終的に完全に消滅する前に、通常は何度か別のものに変化します。WebOSはすでにそのような変革の産物であり、再び命を吹き込まれるかどうかは分かりません。
モバイル市場は現在、iOSとAndroidという二大OSが支配的な状況にあり、RIMとMicrosoftが僅差で食い込み、Symbianが隅に追いやられている状況で、非常に厳しい状況にあります。しかし、モバイルはハードウェア市場として成長しており、中国のような新興市場から熱心な新興企業がWebOSのライセンス供与や買収に関心を示し、参入を図っても不思議ではありません。
ここで誰が勝つのでしょうか？知り合ったばかりの人がいなくなったら、誰が勝つのでしょうか？確かに、人間とテクノロジーを比べるのはフェアではありませんが、難しい問題だというのがポイントです。タッチパッドやPalmフォンを買ったばかりの人たちは、もちろん勝ちません。少なくとも短期的には、HPも勝ちません。HPの競合他社が勝つと考えるのが自然ですが、WebOSを搭載したデバイスの競争力があまりにも低かったため、WebOSの消滅に気づくライバルはほとんどいないでしょう。HPのタッチパッドはRIMのPlayBookに非常に似ていたので、カナダではWebOSの終焉を喜ぶ声は少なくともいくつかあるでしょうが、PlayBookもそれほど長くは続かないと思います。もしどこかの企業がPalmの特許をバーゲン価格で手に入れることになったら、私はその企業にトロフィーを手渡さなければなりません。
でも、もし既にTouchPadやWebOS搭載のスマートフォンをお持ちならどうでしょう？もしそうなら、本当に同情します。ああ、そうか、それじゃ何の役にも立たないじゃないですか。
タッチパッドやPalmフォンは今日も明日も明後日も使えますが、使い勝手の向上は期待できません。新しいアプリや機能、アップデートがすぐに提供されるわけではありません。
WebOSユーザーは、今この瞬間から、もはや耐えられなくなるまで、現在の機能レベルに縛られることになるでしょう。500ドルのレンガほどではないにせよ、それとほぼ同じくらいひどいシナリオです。
これは、ベスト・バイが在庫を事実上無料で提供することを意味するのでしょうか？ベスト・バイはHPに売れ残ったタッチパッドの在庫を引き取らせようとしてきました。しかし、Palmファンが今やコレクターズアイテムとでも言わない限り、WebOS製品はオンラインストアや実店舗で大幅な値引きが見込まれるでしょう。そうなれば価格は上昇するかもしれませんが、供給過剰から品薄に転じるまではおそらく続かないでしょう。それにはかなりの時間がかかるでしょう。
これはAndroid、iOS、そしてRIMにとって何を意味するのでしょうか？もしジョーンズコーラが突然消えたら、コカコーラとペプシにとって何を意味するのでしょうか？大した影響はありません。AppleとGoogleは今、まさにそのように見ているのでしょう。先ほども言ったように、RIM本社からはかすかな笑いが漏れるかもしれませんが、RIMにも独自の問題があります。
WebOSは本当に家電製品に登場するのだろうか？奇妙な話には必ず、とびきり奇妙な点が潜んでいるものだ。WebOS終了発表の前日、HPは同OSを家電製品と自動車に搭載したいと発表していた。これはまるでソフトウェア清算セールのようなもので、WebOSがいずれ消え去るか、あるいは所有者が変わる前に、少しでも収益を絞り出そうとしているようだ。自動車業界は難攻不落の業界として有名だが、少なくともPalmファンの中には、長らく忘れ去られていたOSが未来のミキサーの中で生き続けているという事実に慰めを見出す者もいるだろう。
一体誰がこんなことに関心を持つというのだろうか？ WebOS製品の所有者とHPの株主には、確かに正当な利害関係がある。それもおそらく良い意味でではないだろう。私たち一般人にとって、どんな市場においても大手競合の喪失は消費者にとって決して良いニュースではない。これはアーリーアダプターにとっては教訓であり、少々興ざめではあるが、IBMが消費者向けPC市場から撤退した結果、Lenovoが誕生し、今ではまともな製品を世に送り出していることを忘れてはならない。今週のHPのニュースが、2015年の流行のモバイルプレーヤーの誕生につながったという話が、いつか話題になる日が来るかもしれない。
