ピーター・モリヌーは世界で最も落ち着きのないデザイナーに違いない。彼が手がける続編はどれも、何らかの形で自らを刷新しなければならない。『ポピュラスII』は、漠然とした多神教をギリシャ神話と神殺しに置き換えた。『ブラック・ホワイトII』は、半神のような牛、猿、ライオンの行動を予測しやすくする行動ゲージを導入することで、クリーチャーの不可解さを排除した。『フェイブルII』は、ルネッサンスをテーマにしたファンタジー世界「アルビオン」に、世界で最も賢い宝探し犬を追加し、プレイヤーの死という問題を事実上廃止することで解決した。
そして今、Fable III は、依然として Xbox 360 専用のアクション アドベンチャーですが、50 年後の Albion のファンタジー スチーム時代を舞台に、キャラクターの進行状況のチェックマークを背景にしたり、煩雑なゲーム メニューを廃止したり、ゴールマークの前に暴君の君主を退位させたりすることで、ロールプレイングの慣習から完全に抜け出そうとしています。
統治への道
大胆に聞こえるかもしれないが、実際のところ、Fable III はそれほど進歩的ではない傾向がある。プレイヤーは依然として何も持たない状態からスタートし、徐々に強力な武器や呪文、そして財政赤字を帳消しにするのに十分なゴールドを獲得していくヒーローを演じる。その過程で、町民と会話し、結婚し、家を購入し、子供をもうけ、パイ作りに挑戦し、パズルを解き、クエストを達成し、おなじみのファンタジーの洞窟や遺跡を探索し、スケルトンやゴブリン、盗賊の群れを粉砕していく。道徳的な選択は依然として「善」か「悪」かを分け、世界への影響は限定的で、基本的にゲームプレイには中立的なものであり、プレイヤーの容姿は当然ながら変化する。不可解な敵との最終決戦でさえ、べたべたした特殊効果をたっぷりかけた映画の悪役大げさな演出で、多くの悪役や最終決戦に見られるような決まり文句を踏襲している。どれも悪いというわけではなく、『Fable III』には『Fable』らしいことが山ほど詰まっているが、そのほとんどは『Fable II』ですでに済ませている。
大胆さに欠ける部分は、Fable III の微調整によって補われ、より明確な起承転結、中盤、結末、第二の中盤、そして第二の結末を備えた物語が展開されます。物語は生涯ではなく、数年かけて展開されるため、ドラマチックな展開が強調され、プレイヤーは物語に深く入り込むことができます。プレイヤーの成長過程はあらゆる側面に視覚的に表現され、王位への道は「支配への道」と呼ばれる文字通りの道筋へと繋がります。この道は、プレイヤーの成長を象徴する鍵のかかった門で区切られています。2Dスタイルのメニューさえも廃止され、現実の店舗と同じように、インタラクティブな棚に剣、スーツ、宝石、ポーションなどが展示されるようになりました。
見たものを操作するこのアプローチは、インベントリ管理を含むほぼすべての要素に引き継がれています。メニュータブが山積みの2D画面ではなく、スタートボタンを押すと「聖域」へとワープします。そこでは、武器、衣装、トロフィーウォール、オンラインオプションなど、様々なものを眺めたり変更したりできます。呪文のガントレットを自由に組み合わせたいですか？ワードローブの中でそれらの横に立ってボタンをタップしてください。ヒーローにあごひげ、腕のタトゥー、ドレッドヘアをモデリングしたいですか？同じです。オーディオやビデオの設定といった周辺機能も、クエストの確認、地域間のワープ、不動産保有状況の確認などに使う3Dマップの横にきちんとまとめられています。
3次元での移動は時間の無駄のように聞こえるかもしれませんが、実際には速いのです。考えてみてください。この種のゲームで、タブや画面をスクロールするのにどれくらいの時間を費やしていますか？ Fable IIIのアプローチは、すべてを引き出しや容器に収納する、記憶術のようなものです。それでもショートカットを使いたい場合は、十字キーで操作できます。聖域の部屋間を移動する代わりに、ワープすることで数秒を短縮できます。唯一の奇妙な点は？ 時空を飛び越えたり出たりを繰り返しているにもかかわらず、ゲーム世界の住人は誰もそれに気づかないということです。
Fable II では、アルビオンの住民と交流するには、車輪を召喚して表情（ダンス、ケーキを軽く叩く、げっぷなど）を調整する必要がありました。 Fable III では、車輪はなくなり、主婦、行商人、箱運び屋、仕立て屋、そしてたまに売春婦と、一度に 2 つまたは 3 つの表情から選択して関係を築くことができます。メリットはよりシンプルで実感しやすく、進行がスムーズになります。戦闘後に能力強化に使う多色のオーブを集める代わりに、The Road to Rule 沿いにある新しい能力や表情が入った宝箱を開けるギルド シールのためのポイントを獲得します。誰かと交流しているときにコントローラーが振動するまでボタンを押し続けると、ポイントが貯まり、The Road to Rule を訪れていつでもポイントを使うことができます。
ハイロード、ローロード
Fable III がマスケット銃時代の物語ほど革新的ではないと感じるのは、自慢の機能の一部が期待に応えられていないからだ。例えば、タッチ操作で人の手を取って誘導（あるいは嫌われているなら引きずり回す）できる機能は、未発達で表面的な印象だ。時にはむしろ不必要だと感じることもある。下水道に落とされた人を救出している時、彼女の手を離しても、彼女は私の後ろを走り続けた。
支持者を獲得して革命を起こし、ついに王位に就いたとしても、エンドロールに映る君主制に関する決断はほんの一握りで、これは「二の次」というよりはさわやかな結末と言えるでしょう。そして、君主として下した選択（つまり約束を守るか破るか）に対する臣民の感情的な反応は、巧みな脚本のおかげで繊細に感じられるかもしれませんが、ゲームプレイの点では、それらは善の天使と悪の悪魔の基本的な構図に過ぎません。キラキラ光るボタンを押し続ければ後光が現れ、炎に包まれたもう片方のボタンを押し続ければ熊手を突き刺すことができます。報酬は視覚的なものに限られ、例えば風景の見た目は変化しますが、プレイヤーが風景とどのようにインタラクトするかは変わりません。
Fable III は、Fable II にはなかった点で、少々荒削りなところもあります。本、人物、敵、そして何よりも愛犬が、本、人物、敵、そして犬らしくない振る舞いをしながら空中に浮遊することがよくあります。次のタスクへの道しるべとなるキラキラ輝く「パンくず」の軌跡が、なぜか消えてしまい、新しいエリアをロードするまで再び表示されないこともあります。クエストリストは数時間プレイしないと表示されず、チュートリアルを完了する前に世界をうろつくと、ガイドなしで放浪することになります。犬のアニメーションは多少改善されましたが、同時に著しくおバカな面も。ボールを投げると尻尾を追いかけたり、発掘場所や宝箱を指し示してもオブジェクトの後ろに引っかかったりします。2人目のヒーローと一緒に冒険したり、結婚したり、ビジネスを始めたりできる新しい協力プレイモードやローカルオンラインモードでさえ、ゲームが（しばしば、そして目に見えて）同期に苦労するため、長い待ち時間を強いられます。
Fable IIの影に立つ
「発売が早すぎる」というのは言い過ぎかもしれないが（クエストや基本的なゲームメカニクスはどれも十分に機能している）、Fable IIIはFable IIの修正版として、均質性に欠け、時にやや粗削りな印象を受ける。それでも、やや定義が難しいジャンル（アクションロールプレイングとでも呼べばいいだろう）において、他のどの作品よりも興味深い試みをしており、それだけでも自信を持ってお勧めできる。しかし、Fable IIが当時としては斬新なアイデアを華麗に実現していたような期待を抱いてプレイすると、おそらく少しがっかりすることになるだろう。
