Steamはどうやら、その規模が大きくなりすぎているようだ。少なくとも、GearboxのCEOランディ・ピッチフォード氏がMaximum PCとのインタビューで語った感想はそうだった。ピッチフォード氏は近日発売予定のシューティングゲーム「Borderlands」を準備中だ。マックスを酔わせてディアブロIIと寝かせ、その子をHaloに届けさせるという内容だ。度重なる延期を経て（私は「2008年夏のゲーム」の記事のために見ていた）、ついに今月末にXbox 360、PlayStation 3、Windows向けに発売される。
インタビューでボーダーランズについて語る際、ピッチフォード氏は一瞬話題を逸れ、「業界の多く」がSteamの所有者であるValveを信用していないこと、Half-Life 2の開発元はミリタリーグリーンの包括的なコンテンツ配信サービス（約2000万人が利用している、または一度は利用したことがあるサービス）を分離して「利益相反」を解消すべきであること、そして「Valveに勝たせるのは業界の残りにとって非常に危険」であると述べた。
Pitchford氏の指摘、つまり単一の流通業者が過大な権力を握っていること、流通業者が市場レバレッジを利用して条件やマージンを操作していること、「弱者」が反撃する力を持たないこと、Valveのような業者が決定権を持つようになること、などについては私も同意見です。これは世界で最も古い話です。GameStopのような小売業者についても同じことが言えます（「GameStop」と「批判」で検索すれば、どんな結果が出てくるか分かります）。しかし、この業界には多くの問題があり、優先順位は優先順位です。Steamは、私が批判するべきトピックのリストの中では下位に位置しています。
そして、ある出来事が起こった。昨夜、私はデスクに立ち、Windows PCの電源を入れ、起動中にファングリルについた犬の毛をかき分け、新作ゲームのプレイレビューの準備を始めたのだ。
それから？その後、私はすぐにはゲームをプレイできないことに気づきました。
数週間前にSteamを使ってゲームをダウンロードした。ダウンロードが完了すると、小さなTahomaの文字で「100% – Ready」と表示され、起動画面に表示されていた。一度か二度起動してチュートリアルを少しいじり、スカーミッシュをいくつかプレイした後、他の作業を終わらせるために脇に置いた。
昨晩、ようやく再び起動したのですが――今回はWindows 7のスターメニューにある「Steam」フォルダのアイコンから直接起動したのですが――シリンダーヘッドの点火音とダイアログの表示が続く、意味深な沈黙が続く間を待っていたのですが…何も起こりませんでした。というか、不可解で不可解なメッセージが表示されました。「更新中: 0%」という新しいメッセージです。
数分間待つと、0% が 1% に増加しました。
数時間後、ゲームがアップデートされました…そして私はベッドでぐっすり眠っていました。
実りある夜とはこのことだった。
Steam にはかなり深刻な制御の問題があることを思い出しました。
例えば、Steam経由で購入したゲームが読み込まれる前に、サービス自体が読み込まれるのを待たなければならず、起動に6秒から数十秒も余計に時間がかかります。たとえゲームが実店舗で販売されていたり、配信後にゲームを解約する他のデジタル配信業者から購入できたとしても、Steamの簡素で実用的なパッケージをアンバンドルすることはできません。
それから、ダウンロードしたデータの管理も必要です。例えば、私のように頻繁にPCを再構築するなら、Steamのゲームを便利なサイズのCDやDVDにオフラインでバックアップすることはできますが、Steamをインストールしないと解凍もインストールもできません。
一度 Steam ゲームになったら、良くも悪くもずっと Steam ゲームです。
もしサービスが永久に停止してしまったらどうなるでしょうか？Valveのエンドユーザーライセンス契約では、何も保証されないとされています。つまり、実際には何も購入しているわけではなく、無期限（ただし、サービス存続の条件付き）でゲームを「レンタル」しているだけなのです。
そうなると、Steamで購入したゲームの転売が不可能だとしても、誰も驚かないだろう。この点については、おそらくパブリッシャー側の責任だろう。パブリッシャーの中には、ゲームの転売（そしていわゆる新規売上の減少）は悪魔だと考えている人もいる。とはいえ、これはSteamサービスを利用することの弊害と言えるだろう。
Steamで特に議論の余地があると思うのは、ログイン認証情報を保存していない場合（セキュリティにこだわる人にとっては絶対に避けるべきことですが）、クライアントが「オフライン」モード（Steamネットワークに接続せずにゲームをプレイできるモード）を無効にしてしまうことです。インターネット接続が失われると、セキュリティの「ベストプラクティス」を重視する方なら、ゲームにアクセスしたりプレイしたりすることができなくなります。
エラーメッセージは次のとおりです:
Steamネットワークに接続できません。このコンピューターにSteamログイン情報が保存されていないため、「オフラインモード」は利用できません。Steamネットワークに再度接続できるようになるまで、Steamをご利用いただけません。
これは私が最近引っ越しをし、その後新しい ISP がサービスを開始するまで 3 週間待っていたときに知った「機能」です。
そして、あのイライラするゲームアップデートもあります。Steamはオンラインに接続すると、ダウンロードしたゲームに近日中にアップデートがあるかどうかを確認します。もしある場合、アップデートがダウンロードされ適用されるまでロックアウトされます。一度アップデートを適用すると、（パッチによって何かがおかしくなった場合など）ゲームを最初から削除して再ダウンロードしない限り、ロールバックすることはできません。自動アップデートを無効にすることもできますが、デフォルトでは「オン」になっています。「オフ」にして、オプションで有効にできるという注意書きを付けた方が、より透明性が高く、消費者に優しい選択肢のように思えます。
Steamで配信する義務は誰にもないと主張する人もいるかもしれません。確かにその通りです。しかし、遅かれ早かれ誰もがSteam、あるいはSteamに似たサービスで配信する義務を負うことになります。配信できないものを売ることはできませんし、草の根レベルで民主主義が浸透し、インディーゲームが盛んなインターネットでさえ、サービスプロバイダーは依然としてアクセスを持つ者と持たざる者に分断されています。
では、Steamは本当に「業界全体にとって危険」なのでしょうか？ 私自身の個人的な使用経験からしかお話しできません。ほとんどの場合、問題なく動作します。たまにクラッシュすることもあります（ただし、Windows 7リリース候補版のせいかもしれません。分かりません）。また、上記のような問題に悩まされることも時々あります。
しかし、全体としては、ほとんどうまく機能します。
コンテンツ配信がゲーム体験の邪魔にならないようにしたいですか？もちろんです。Steamのアワードやフレンドリスト、メッセージツールなどには興味がありません。それらを実現するには、他にもっと良い方法が山ほどあります。
でも、Valveのような企業が現状維持を続けられるのは、「大体うまくいく」という考え方があるからだと思います。うまくいっているから。そして、捜索令状を持って私たちの玄関先に立っていない限り、なぜ修正する必要があるのでしょうか。
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