私はGoogleの熱狂的なファンではありません。プライベートと仕事でGmailアカウントを持っていて、Googleドキュメントとカレンダーも少し使っていますが、それくらいです。数週間前までは、Chrome OSやブラウザをちらっと見たことすらなく、ましてやChromebookを触ったこともありませんでした。
しかし、テクノロジー系メディアの同僚たちがChromebookに向ける痛烈な批判を目にしたことがあります。Chromebook市場の大部分を占める低価格のノートパソコンは、使い捨てのおもちゃとして片付けられてきました。一方、新型Chromebook Pixelは、はるかに大きな関心を集めていますが、同時に、法外な値段で使い捨てのおもちゃと見なされているため、さらに大きな 軽蔑の念を抱かせています。
しかし、Chromebook プラットフォームは本当に悪いアイデアなのでしょうか?
片手にベーシックなSamsung Chromebook 3、もう片手にGoogleの新しいChromebook Pixelを持ち、1週間かけて検証しました。仕事でも家でも外出先でも、この2台のChromebookをできる限り使いました。目標は、Chromebookがパフォーマンスの問題や互換性の問題なしに、本格的なWindowsノートパソコンの代替として使えるかどうかを確かめることでした。
その週を経て、私の仲間の多くが間違っていることを確信しました。彼らはChromebookが自分に合わないという理由でそれを無視しているだけで、幅広いユーザーにとってどれほど役立つ可能性があるかを無視しているのです。
パワーユーザーはChromebookを使わない
テクノロジージャーナリストの多くはパワーユーザー、つまりいじくり回し好きで、アーリーアダプターです。彼らはノートパソコンに完全な柔軟性を求めています。ゲームをしたり、Photoshopや動画編集ソフトといったプロセッサを大量に消費するアプリケーションを動かしたりしたいのです。Chromebook は彼らには向いていません。しかし、多くのジャーナリストがChromebookを完全なデスクトップエクスペリエンスと比較しており、Googleのハードウェアプラットフォームは当然ながらデスクトップエクスペリエンスにおいて劣っています。
グーグルChromebookの欠点は理解していますし、Windowsマシンをすぐに手放すつもりもありません。しかし同時に、多くの一般的なコンピューティングタスクをタブレットやスマートフォンでこなすために、本格的なPCを捨てて喜んでいるユーザーが何百万人もいることも知っています。こうしたユーザーにとって、Chromebookはそれ以上のものを提供してくれます。それは、きちんとしたキーボードと、新しいHP Pavilion 14 Chromebookのような大型ディスプレイ、あるいはもちろん、Chromebook Pixelの魅惑的な2560×1700ディスプレイです。
私たち技術者は一歩引いて、世界中の人々が Chromebook、特に Pixel を、オンライン生活のためのスマートフォンやタブレットよりも機能的な代替品として、その本来の姿で楽しめるようにする必要がある。
Chromebookのアイデアは正しい
Samsung Chromebookを手に入れた初日に、盗まれてしまいました。地下鉄の泥棒ではなく、夫です。玄関で私に挨拶するふりをして、私がコートを脱いでいる隙にChromebookを奪い取りました。あっという間にソファに飛び乗って蓋を開け、数分後にはChromeウェブストアから何かをダウンロードし始めていました。「おかえりなさい、愛しい人」。
1週間後、Chromebook Pixelが届きました。ラボ内を歩き回るのに1時間近くかかりました。皆が触ってディスプレイを確認したがり、試してみたがりました。
グーグル肝心なのは、Chromebookのアイデアが正しいということです。スマートフォンやタブレットにアプリをダウンロードするのが楽しいのと同じように、Chromebookでも同じように楽しくダウンロードできます。さらに良いことに、選択肢が限られていることで、驚くほど自由になることもあります。前回Windows PCを購入した時は、 Microsoft OfficeをPCメーカーから購入するか、オンラインでもっと安いものを探すか、それとも古いコピーをそのまま使い続けるか（CDが見つかるか、プロダクトキーの有効期限が切れていないかなど）、と悩まされました。
Chromebook はそんな面倒な手間を省いてくれます。少なくとも、そうあるべきです。
アプリはユーザー体験を左右する
問題はChromebook自体ではなく、アプリにあります。例えば、夫がChromebookを私に返却するまでに数時間しかかかりませんでした。彼は映画や本、その他いくつかのアプリを試していましたが、Chromeストアでは入手できない専用のWindowsアプリを長時間使用していたため、結局自分のノートパソコンに戻ってしまいました。
PCWorldのラボスタッフはどうでしょうか？彼らはChromebookをハッキングしてLinuxをロードし、Chrome OSからは得られないものを追加しようと躍起になっています。
グーグルChromeウェブストアにはたくさんのアプリがあるようです。Googleは、ほとんどの人が知っている主要なオフィスアプリケーションに代わるアプリを提供することに尽力しており、有名で人気のオンラインサービスもいくつか誘致しています。
しかし、こうしたいわゆるアプリの多くは、Chrome専用アプリではなく、ウェブサイトへのリンクに過ぎません。Chromeストアでアプリレビューを書いた幻滅したユーザーと同じように、私も自分でブックマークを作ればいいんです。それに、中にはゴミアプリどころか、広告を表示したり、オンラインの罠にかけたりするアプリもあります。人々はアプリと呼ばれるものに、それ以上のものを期待しています。選択肢も求めており、Chromeストアには選択肢がほとんどないか、二流の選択肢しかないかもしれません。
しかし、Chromebook でできること以上のものは必要ないと考えているのは、私だけではないはずです。私はウェブサーフィンはよくしますが、アプリはあまり使いません。ゲームもほとんどしません。
自分のパソコンに行き、仕事で必要な書類をGoogleドライブアカウントにアップロードしました。Office文書を編集できるようにGoogleドキュメントに変換する必要がありました。その後、Chromebookに戻って作業を始めました。
以前はGoogleドキュメントが大嫌いでしたが、機能が向上したおかげで気持ちが楽になりました。スプレッドシートを本格的に使いこなす人や専門的な文書作成をする人は、本格的なアプリケーションを使うべきです。しかし、それ以外の多くの人は、Googleドキュメントをそれほど不便に感じることなく使えます。
オフライン機能や企業向け機能は扱いにくい
職場に着いた途端、本当に困ったことに遭遇しました。まず、会社のGoogleアカウントでオフライン機能が有効化されていなかったため、急いで 仕事用のデータを個人のGoogleアカウントに移行する必要がありました。オフライン保存は、Samsung Chromebookの期待外れの処理能力をさらに圧迫し、ローカルへの保存中は明らかに動作が遅く感じられました。しかし、次にネットワークに接続した際にオフラインドキュメントがスムーズに同期されたのは良かったです。
難しかったのは、ネットワーク接続を見つけることでした。PCWorldの社内ネットワークはChromebookをうまく扱えませんでした。これはBYODの問題ですが、それでも問題です。ゲストネットワークにログオンしてオンライン接続することはできましたが、社内サーバーにアクセスできず、オンラインコンテンツ管理システムも使えませんでした。奇妙なリクエストに慣れているITスタッフが回避策をテストしてくれたのですが、私の環境では安定して動作しませんでした。
そのため、オフィスでは二重生活を送っていました。Chromebookで個人用のGoogleアカウントを使ってコンテンツを作成し、それを仕事用のGoogleアカウントで共有して、会社のアプリケーションに転送していました。思ったほど面倒ではありません。実際には、2台のChromebookと仕事用のPCを行き来しながら、同じGoogleドキュメントを共有して作業を続けるのはとても簡単でした。同じドキュメントを3つのシステムすべてに読み込み、1つで編集すると、作業中に他のシステムでドキュメントが動的に変化するのを見るという、ちょっとしたオタクっぽい楽しみもありました。確かにクラウドはまだ完全に信頼できるわけではありませんが、それなりの魅力はあります。
Pixelは待望の輝きを放つ
Samsung Chromebookの小さめの画面で作業するのは飽き飽きした。これだけでも、市場に溢れかえっている低価格帯のChromebookがあまり人気がない理由が分かる。
しかし、Google Chromebook Pixelは、すぐに使いこなせるマシンです。あのデザイン、あのパワー、そして何より、あの美しいディスプレイ。でも、ある晩、これを職場から持ち帰った時、通勤電車が事故で2時間近くも動けなくなってしまったんです。電車内でACプラグを見つけ、PixelのLTE接続をオンにしたら、準備完了。タッチスクリーンも便利でした。電車の狭い座席では、トラックパッドを使うために肘を体に押し付けるよりも、手を伸ばして画面に触る方が楽でした。電車が再び動き出すまで、あの電車の中でそれなりに満足していたのは私だけだったかもしれません。
ロバート・カーディンPixelは今日のウェブベース生活には過剰でしょうか？もちろんです。Chromebookというカテゴリーを、エコノミーなイメージから脱却させ、未来的な輝きを与えるために必要な、主力製品でしょうか？もちろんです。
Pixel が本当に必要なのか疑問に思うなら、スポーツカーやオートクチュールがなぜ必要なのかと問うのと同じだ。私たちはこれらのものを必要としていない（もっとも、Pixel はポルシェ 911 やアレキサンダー・マックイーンのドレスよりはるかに実用的だが）。しかし、これら 3 社はいずれも、それぞれの業界に利益をもたらす高い基準を設定しており、一般の人々に安価な製品を多く販売している。
Chromebookは私たち以外の人向けです
普通の人といえば、Google が聞きたくないかもしれない話をしましょう。私は母親に Chromebook を買ってあげたいと思っています。
彼女はGoogleがほぼ確実にターゲットにしたい都会のヒップスターではありません。79歳で、普段はメールとネットサーフィンをするだけです。しかし、彼女はしょっちゅう パソコンのWindowsのジャングルに迷い込んでしまい、私がマチェーテで叩き込んでやっと彼女を救い出さなければなりません。また、間違ったボタンをクリックすることもあり、突然ウイルスやマルウェアが入り込んでトラブルを引き起こすこともあります。ChromebookはブラウザだけのシンプルさとGoogleの継続的なアップデートのおかげで、彼女のようなユーザーにとって最適な選択肢となっています。そして、彼女のテクニカルサポートを担当する私にとって、Powerwash機能は、本当に必要な時にChromebookを初期状態に戻すことができるので、とても役立っています。
グーグルでも、私自身も欲しいと思っています。Chromebook から逃れていた間、生活はよりシンプルになりました。個人用デスクトップが恋しくなることはなく、Google ドキュメントを、インターネットに接続された PC や Chromebook からいつでも使えることに夢中になりました。すべてのコンテンツをクラウドに委ねる覚悟はまだできていませんが、日常的な使用には確かに便利です。
Chromebookはまだ未成熟なプラットフォームです。アプリの欠陥は大きな問題です。しかし、これらのデバイスは、これまで受けてきたような嘲笑を受けるに値しません。Chromebookは、人々が望むようなデスクトップではないはずです。多くの人にとって、今後はアンチデスクトップこそがより良いソリューションとなるでしょう。
