コンピューターメーカーのASUSは、従来の書籍を模倣し、フルカラーで、様々な革新的な機能を搭載した電子書籍リーダーの発売準備を進めているようだ。ASUSのジェリー・シェン社長は、ロンドンのタイムズ紙に対し、同社が年末までに電子書籍リーダーを発売する計画であることを認めたと報じられている。このデバイスは、ASUSの中価格帯のノートパソコンとデスクトップパソコンのEee PCとEee Boxにちなんで、「Eee Reader」と名付けられている。
Eee-Readerプレミアム
まだ公式発表はありませんが、同社はEee Readerの廉価版とプレミアムモデルを検討していると報じられています。これらのデバイスの外観に関する詳細は乏しく、報道されている内容は主に憶測とプロトタイプに基づいています。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙の説明によると、プレミアムバージョンはAmazonのKindleリーダーなどの競合製品を圧倒する見込みです。Asusの最上位機種であるEee Readerは、2画面フルカラーデバイスで、両方の画面がヒンジで接続され、従来の書籍のような外観と操作感を再現します。Asusは今年初めにこのデバイスのコンセプトバージョンを公開しました。
しかし、ASUSのデバイスは単なる電子書籍リーダー以上のものになるかもしれません。報道によると、片方の画面でテキストを読みながら、もう片方の画面でウェブページを同時に閲覧できるとのことです。ウェブと読書の両方にアクセスできるこの機能は、勉強中にオンラインの読書ガイドを開きたい学生にとって便利な機能となるでしょう。また、毎日読書をする人は、テキストに関連するオンラインリソースを参照することで、本の理解を深めることができます。
画面の1つはタッチ式のキーパッドに変形する機能も搭載される可能性があり、これによりデバイスはネットブックのような感覚で簡単にWebにアクセスできます。その他の機能としては、Wi-Fi、スピーカー、Webカメラ、マイクなどがあります。PC WorldがEee Readerについて最初に報じた際、デュアルスクリーンが1つのワイドスクリーンとして機能する可能性も示唆されていましたが、Timesの記事ではこの機能については触れられていません。また、Eee Readerが3G対応かどうか、そしてASUSのプレミアムデバイスの価格についても言及されていません。
Eeeリーダー予算
廉価版に関する詳細は、プレミアムモデルよりもさらに少ない。タイムズ紙が入手した唯一の情報は、廉価版が他の中価格帯の電子書籍リーダーと競合するということだけだ。タイムズ紙は、廉価版のEeeリーダーがデュアルスクリーン、フルカラー、あるいはプレミアム版に搭載されているネットワーク機能を搭載することになるのかどうかについては言及していない。廉価版Eeeリーダーの最大の特徴は低価格であり、英国での価格は約165ドルとなる。Eeeリーダーが米国にいつ登場するのか、また大西洋のこちら側でいくらになるのかについては言及されていない。
Eee Reader は実際どのようなものになるのでしょうか?
ASUSのスペックは期待できるものの、このデバイスにはいくつか疑問があります。デュアルスクリーンデバイスは魅力的で、電子書籍リーダーがデュアルスクリーン化するにはどれくらい時間がかかるのか気になりますが、このデバイスの耐久性はどの程度になるのかという疑問が残ります。確かにノートパソコンのヒンジは比較的耐久性が高いですが、ノートパソコンは本のように持つものではないので、Eeeリーダーのヒンジにかかる負担は全く異なるでしょう。購入前に、この点を確認しておきたいと思います。
タッチキーボードもあまり魅力的ではないのですが、そもそも、こういうデバイスに他に選択肢があるでしょうか？ Eee Reader を使うときに、百科事典を持ち歩いているような感覚にならないようにしたいですね。ノートパソコンを使うだけでも肩に負担がかかっていますから。
多少の懸念はあるものの、ASUSが電子書籍事業に参入するというのは朗報と言える。同社は2007年、中サイズ・中価格帯のノートパソコン「Eee PC 701」を発売し、コンピュータ市場に衝撃を与えた。この製品が、現在のネットブックブームの火付け役となったと考える人もいる。
ソニーは今月初め、5インチ画面の電子書籍リーダーを199ドルで発売するなど、低価格帯の電子書籍リーダーを発表しました。ASUSは、ネットブックと同様に、より安価で使いやすい電子書籍リーダーを投入することで、価格をさらに引き下げることができるかもしれません。AmazonもKindle 2の300ドルという価格を値下げして追随するでしょうか？おそらくそうはならないでしょうが、近い将来、通勤途中にASUS Eee Readerが大量に見かけるようになれば、Amazonには選択の余地がなくなるかもしれません。
