特定のトピックに関する検索結果を提供する、いわゆるバーティカル検索（垂直検索）を提供する独自の検索エンジンを作成したいとお考えですか？Blekkoという新しい企業は、まさにその実現を目指しています。同社が「スラッシュタグ」と呼ぶものを使ってWebコンテンツを掘り下げるのです。スラッシュタグとは、検索語の末尾にスラッシュ「/」を付けて、特定のトピックに関する検索語句を入力するものです。
新しい検索エンジンは月曜日にパブリックベータ版を公開し、誰でも試用できるようになりました。BlekkoはすぐにGoogleやBingといった検索リーダーを倒せるほどの有力候補ではないかもしれませんが、日々のWeb検索をカスタマイズしたいと考えているなら、Blekkoは確かに興味深いアプローチを採用しており、試してみる価値があります。
Blekko の初見はこちらです。
Blekkoはスラッシュタグが全て
Blekkoの基本的なアプローチは、スラッシュタグと呼ばれる主題固有の検索用語を使用することです。
検索結果を絞り込む。例えば、AppleのiPadのレビューを探しているとします。Blekkoに「iPad /reviews」と入力すると、検索結果には主に様々な雑誌やテクノロジーブログに掲載されたiPadのレビューが表示されます。「Obama /news」と入力すると、大統領に関するニュースの一覧が表示されます。デフォルトでは「/news」スラッシュタグは最新のニュース項目で表示されますが、結果ページ上部の「/relevance」スラッシュタグをクリックするだけで、オバマ大統領に関するニュースを関連性順に表示できます。
Blekkoには、人物検索用の「/people」、ブログ検索用の「/blogs」、Flickr検索用の「/flickr」など、様々な定義済みスラッシュタグが用意されています。また、「/basketball」「/movie-reviews」「/android」など、トピックスに関するスラッシュタグも豊富に用意されています。さらに、検索結果ページの左側には「api」と呼ばれるスラッシュタグもいくつか表示されており、これは他のサイトの検索エンジンを利用しています。例えば、BlekkoでAmazonの商品を検索するには「/shopping」、YouTubeを検索するには「/video」というスラッシュタグを使用できます。
パーソナライズされたスラッシュタグ
しかし、Blekkoのスラッシュタグアプローチの最大の制約は、既に作成されたスラッシュタグしか使用できないことです。例えば、私は特定のトピックについて過去にどのような記事が掲載されていたかを確認するために、PCWorld.comをよく検索します。GoogleでiPad関連の記事を検索する場合、「iPad site:pcworld.com」と入力するだけで、iPad関連の記事がすべて表示されます。しかし、Blekkoに「/pcworld」と入力しても、その検索をどう処理すればいいのか全く分かりません。そのため、PC Worldのサイト内検索をしたい場合は、自分でスラッシュタグを作成しなければなりませんでした。
独自のスラッシュタグを作成するには、まずBlekkoでプロフィールを作成する必要があります。サインアップするには、右上の「ログイン」リンクをクリックしてください。すると、名前、メールアドレス、個人のウェブサイトアドレス、Twitter名などの基本的なプロフィール情報の入力が求められ、プロフィール写真をアップロードするオプションが表示されます。Facebook Connectを使ってアカウントを作成することもできます。
登録が完了すれば、スラッシュタグの作成は簡単です。プロフィールページで、プロフィール写真の下にある「スラッシュタグを作成」リンクをクリックするだけです。次に、スラッシュタグに「pcworld」などの名前を付け、テーマに関連するキーワードをいくつかリストアップします（私は今回も「pcworld」を使いました）。そして、Blekkoで検索したいサイトを入力します。私はPCWorld.comだけを入力しましたが、必要に応じてComputerworld、Macworld、GameProといったPC Worldの姉妹サイトも入力できます。
新しいスラッシュタグの情報を入力し終わったら、「スラッシュタグを作成」をクリックすれば準備完了です。スラッシュタグを非公開にするか、Blekkoユーザー全員と共有するかを選択できます。また、他のユーザーが作成したスラッシュタグをフォローすることもできます。まずは、プロフィールページの「ユーザー」タブをクリックして、他のユーザーが作成したスラッシュタグの一覧を表示してください。フォローを開始すると、プロフィールの左側の列と、Blekkoの検索結果ページの「フォロー中」ヘッダーの下に表示されます。フォローしているスラッシュタグを使用するには、そのタグをクリックするだけです。
ブレッコが秘密のソースを公開
ブレッコは、ウェブサイトや検索キーワードのランキング方法についても透明性を保ちたいと述べている。
検索結果にBlekkoが上位20位を表示しないため、Blekkoは/rankと/seoという2つのスラッシュタグを作成し、Blekkoの仕組みを誰でも確認できるようにしました。例えば、Blekkoがバラク・オバマを検索する際にどのサイトを最も重要視しているかを知りたいとします。Blekkoに「バラク・オバマ /rank」と入力するだけで、Blekkoがオバマに関する情報を提供する際に使用する上位20のサイトが表示されます。
ウェブサイト所有者は、Blekkoがサイトをどのように見ているかを確認し、Blekko向けの検索エンジン最適化（SEO）を改善することもできます。Blekkoの検索ボットがサイトをクロールした最近の日時、検索エンジンが閲覧したサイトページ数、ウェブ上の他の場所でサイトと重複するコンテンツが見つかった場所などの情報を確認できます。ただし、BlekkoのSEO情報には、ユーザーをサイトに誘導した検索キーワードに関するデータは含まれていませんでした。
仕事中のブレッコ
私のテストでは、Blekko の検索結果は検索エンジンに期待する通りのものでした。また、Blekko は Google サジェストのように、入力時に検索候補も表示してくれました。検索中に気に入らないものを見つけた場合、すべての結果の横に「スパム」リンクが表示され、そのサイトは今後の検索から永久に削除されます（ログインが必要です）。
AMCの新テレビシリーズ「ウォーキング・デッド」を検索すると、Wikipedia、AMC.com、IMDB、そして番組に関するニュース記事へのリンクが表示されます。「/images」を追加すると、番組に関連する画像が多数表示されます。ただし、BlekkoにはPDFやMP3などのファイル形式を検索する機能がないという欠点があります。
Blekkoの興味深い点は、検索結果そのものではなく、スラッシュタグを使って検索結果を整理できる点です。これは、例えばGoogleとはアプローチが異なります。Googleでは、画像検索だけを行うにはGoogle画像検索に切り替えなければなりません。また、スラッシュタグを作成することで、特定のテーマやサイトに特化した独自の検索エンジンを作成することもできます。Blekkoは、検索に対して興味深いアプローチを採用しています。
しかし、Blekkoが検索業界の次なる主役を目指すのであれば、道のりは長い。Googleは長年にわたり米国の検索市場の60%以上を独占しており、CuilやPowerset（現在はMicrosoftのBingの一部）といった多くの新規参入企業は、一般の人々の支持を得られずにいる。Blekkoが今後数ヶ月でどのように成長するかを見守る必要があるが、もしBlekkoの検索アプローチが好評を博せば、GoogleかMicrosoftがすぐに買収するだろうと私は推測する。
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