マイクロソフトは中国でウィンドウズ8を物理的な箱入り製品としては販売せず、ダウンロードとデバイスへのプレインストールを通じてのみOSを配布する予定だ。この動きは同社が消費者を自社製品の海賊版から遠ざけるのに役立つ可能性がある。
「マイクロソフトは多くの顧客と話し合った結果、中国におけるウィンドウズの流通モデルを簡素化し、ウィンドウズの物理メディアを市場からすべて撤去することを決定した」と同社は月曜日の電子メールで述べた。
マイクロソフトは、金曜日に中国でWindows 8をリリースする予定で、顧客のPCをマルウェアやスパイウェアから保護するためにこの変更を行ったと述べた。中国でのWindows 8のダウンロードは、同社が所有するサイトから入手可能となる。
マイケル・カン/IDGNSソフトウェアの著作権侵害は、中国における製品販売を悩ませる大きな問題であり続けています。ビジネスソフトウェアアライアンスの調査によると、2011年の中国の違法ソフトウェア市場規模は90億ドルであったのに対し、合法ソフトウェアの売上高は30億ドル未満でした。
マイクロソフトは、PCに自社のソフトウェアの海賊版をインストールしたとして中国のベンダーを訴訟で訴えたり、自社製品の正規コピーを使用するメリットを一般大衆に啓蒙する広告キャンペーンを実施したりして、この問題と戦おうとしてきた。
こうした努力にもかかわらず、海賊版Windows製品は依然として中国のガジェットモールなどで容易に見つかり、海賊版にはマルウェアやスパイウェアが含まれていることが知られています。この問題の深刻さは、2009年にWindows 7の正式発売の数ヶ月前に中国の店頭に海賊版が並んだ際に明らかになりました。
マイクロソフトがウィンドウズ8の物理販売を取りやめる決定をしたことにより、中国のソフトウェア海賊版業者が同OSの海賊版を収録したDVDを大量生産する動きが遅れるかもしれない、と企業によるソフトウェアの海賊版追跡・阻止支援を専門とする米国企業VIラボの製品担当副社長、ビック・デマリネス氏は述べた。
しかし、デマリネス氏は、ソフトウェア海賊版コミュニティが数ヶ月前からWindows 8の海賊版を狙って活動していることを踏まえ、OSの正式リリースから30日後にはWindows 8の海賊版が出回ると予想している。また、様々な海賊版グループがWindows 8のクラッキングをいち早く成功させようと競い合っていると付け加えた。
しかし、マイクロソフトの中国におけるWindows販売への新たなアプローチがもたらすより大きな影響は、ユーザーが正規版と海賊版を区別しやすくなることにあるかもしれない。VI Labsのマーケティングディレクター、マイケル・ゴフ氏は、中国の消費者は、マイクロソフトのダウンロード版、あるいはプリインストールされたコンピュータから入手したのでない限り、正規版を購入したと主張することができなくなるだろうと述べた。
海賊版ソフトウェアの販売で知られる上海の信陽市場では、「Windows 8 Ultimate」の箱入りコピーが350元（約55米ドル）から60元で販売されている。しかし、店員によると、これらのWindows 8のコピーには、オンラインで無料でダウンロードできるOSの一般向けプレビュー版しか含まれていないという。
「他の店のオーナーは皆、Windows 8を入手するために私のところに来ました」と、名前を明かすことを拒否した店員は語った。彼は、ソフトウェア海賊版業者がWindows 8の実際の海賊版をおそらくあと2ヶ月以内に入手できるようになるだろうと見積もっている。
Windows 8の発売に先立ち、マイクロソフトは月曜日に上海でイベントを開催し、中国で発売予定のWindows 8搭載タブレット、ノートパソコン、デスクトップパソコンなど、幅広いデバイスを宣伝した。同社は著作権侵害問題については言及しなかった。
「中国は私たちにとって大きなビジネスチャンスです」と、マイクロソフトのグレーターチャイナ地域CEO、ラルフ・ハウプター氏はスピーチで述べた。ハウプター氏は、中国が製品販売の主要市場になりつつあることを指摘した。調査会社IDCによると、中国はすでに米国を抜いてPC出荷台数世界最大の市場となっている。
調査会社IDCのアナリスト、キティ・フォック氏は、中国ではWindows 8の海賊版が流通すると予想されているものの、同国の一部のユーザーは、この新OSがタッチスクリーンデバイス向けに設計されていることから、無視するかもしれないと述べた。
「タッチスクリーン搭載のパソコンを購入すれば、おそらく正規版のWindows 8が付属するでしょう」と彼女は言った。「しかし、タッチスクリーン非搭載のパソコンでWindows 8を体験したい場合、他のバージョンのWindowsほど使い勝手が良くないと感じるかもしれません。」
分析会社ネット・アプリケーションズのデータによると、７月のデスクトップOS市場では、マイクロソフトのウィンドウズXPが中国で73.7％の市場シェアを占め、ウィンドウズ7は22.8％だった。
