ここ数ヶ月で数多くの新型タブレットが登場しましたが、3月16日に発売される第3世代Apple iPadのスペックが明らかになった今、Androidタブレットベンダー各社は奮起すべきです。新型iPadのスペックは、発売済み、発表済み、あるいは開発中の製品を問わず、ほとんどのライバルを圧倒する力を持っています。競合タブレットメーカーは、競争に勝つために、急いで設計図を見直し、プランBを策定するでしょう。
左の便利なチャートは、第3世代Apple iPadと、最近発表され出荷されているAndroid 10インチクラスのタブレットを比較したものです。このチャートから、新型iPadは画面解像度とクアッドコアグラフィックエンジンにおいて大きな優位性を持っていることがわかります（新型iPadのA5Xシステムオンチップは、iPad 2のデュアルコアCortex A9ベースのアーキテクチャを継承しているにもかかわらず）。
新しいiPadはサイズと重量において驚くほど小型化しており、Androidタブレットにその分野で競争力を与えるチャンスを与えています。しかしながら、新しいiPadのスペックは全体的に圧倒的に優れているため、Androidタブレットは依然として非常に困難な課題に直面しています。
高解像度ディスプレイが主役に
今年初めのCESとMobile World Congressでは高解像度タブレットディスプレイが盛んに話題になりましたが、実際にこの分野で活躍しているのは、Asus Transformer Pad InfinityとAcer Iconia Tab A700の2機種のみでした。どちらも1920×1200ピクセルのディスプレイを搭載しています。他のタブレットメーカーは、部品価格の高騰が、高解像度と高ピクセル/インチ比を備えたタブレットディスプレイの生産を阻み続けていると述べています。
Appleは今、昨年のモデルと同じ価格で、さらに高解像度のディスプレイを発売しました。AppleのRetinaディスプレイのスペック（2048 x 1536ピクセル、1インチあたり264ピクセル）は、ライバルのAndroidタブレットメーカーがこれまでに発表した数値を上回っています。しかも、発表されたタブレットの発売は春の終わりか夏の初め頃です。Androidは高解像度モデルを最初に発表したかもしれませんが、発売時にはスペックが劣るため、市場には出遅れることになります。このため、Appleは存在感を示すために苦戦を強いられることになります。
一方、Androidタブレットの主要メーカーであるAmazonとSamsungは、高解像度ディスプレイの発売について否定的な発言をしていません。まだ年は始まったばかりですが、Appleの発表は競合他社へのプレッシャーを強めています。Amazonは価格とコンテンツ販売に注力していることは明らかなので、今年はより高価な高解像度ディスプレイを搭載したタブレットの発売を見送るかもしれません。一方、先週のMobile World Congressでは、Samsungは高解像度カードを公開せず、Galaxy Note 10.1と、アップデートされたGalaxy Tab 2 (10.1)、Galaxy Tab 2 (7.0)の発表に注力しました。
Appleの価格優位性
Apple が大量生産の利点を生かして、昨年の iPad 2 と同じ価格でこれらすべての新機能を搭載したタブレットを発売できるのは当然だ。iPad の価格が 16GB モデルで 499 ドルから始まることを考えると、10 インチクラスの Android タブレットが Apple の市場シェアに食い込むのは困難だろう。
各種 Android タブレットは、現状のハードウェア仕様では iPad を価格面で下回るどころか、競争力のある価格設定にも苦戦しています。新型 iPad は、発表された構成の類似機種のうち最も類似する機種に対して数ヶ月の先行を見せることになりますが、Asus と Acer にはより低価格のタブレットを提供するプレッシャーがかかっています。結局のところ、これらの企業が iPad と同価格でありながらスペックが劣るモデルを販売すれば、消費者が iPad を購入する客観的な理由はほとんどなくなります。iOS よりも Android 環境を好むユーザーは、当然ながら Android モデルを購入するかもしれません。しかし、現在のタブレット販売において Apple が Android に圧倒的なリードを保っていることを考えると、そのようなユーザーは依然として少数派です。Apple の強力なアプリ エコシステムとユーザー エクスペリエンスの重視は、iPad にとって大きなプラス要素です。そして、メーカーが価格を差別化要因としてアピールできなければ、Android タブレットはタブレット市場でのシェア拡大に苦戦することになるでしょう。
Appleは新しいiPadのカメラを5メガピクセルにアップデートし、レンズ設計と画像信号処理にさらなる改良を加えて画像の品質を向上させたと主張している。これはiPad 2のカメラからの待望のアップグレードだった。Androidタブレットのカメラは既にほとんどが5メガピクセルで、1080pで動画を撮影できる。しかし、スペックだけでは撮影の真相は分からない。メガピクセル数が多いカメラの品質が向上したかどうかは未だに分からない。Androidモデルはこの分野で決してスターとは言えないが、現在8メガピクセルのAsus Transformer Primeが市場をリードしている。しかし、Appleがハードウェアとソフトウェアの最適化をうまく行えば、他社を大きく引き離すチャンスが生まれる。iPhone 4の5メガピクセルカメラでの成功を考えると、Appleはまさにそうするかもしれない。
Appleがつまずくところ
4G無線やRetinaディスプレイなどの機能を搭載するため、新型iPadはiPad 2（0.34インチ）、Samsung Galaxy Tab 10.1（0.34インチ）、Asus Transformer Prime（0.33インチ）よりもわずかに厚くなりました（0.37インチ）。現在、最薄タブレットの座に君臨する東芝Excite 10 LEの厚さはわずか0.3インチです。しかし、iPadの厚さは、Samsungの未発表Galaxy Note 10.1（0.38インチ）とほぼ同じです。
薄さは魅力的ですが、iPadの重量の方が心配です。1.4ポンド（約6.3kg）にまで増加しています。タブレットにとって、これ以上の重量増加は正しい方向ではありません。競合するAndroid機種は、最大重量である1.5ポンド（約6.3kg）以上から軽量化を進めていますが、この傾向にも逆行しています。東芝のiPadの重量は1.18ポンド（約5.3kg）から始まり、現行のSamsung Galaxy Tab 10.1は1.24ポンド（約5.3kg）、Asus Transformer Primeと近日発売予定のGalaxy Note 10.1は1.29ポンド（約5.3kg）、iPad 2は1.33ポンド（3G版は1.35ポンド）です。
結論：iPadの重さは1.4ポンド（約6.3kg）と、深刻な問題です。普段使いや、背中に背負ったりタブレットケースに入れて持ち運んだりする分には問題ありません。多少の重さはそれほど気になりません。しかし、このモデルの優れた画面のおかげで片手で操作できるとなると、iPadの重さは歓迎されず、また、その重さに見合うものでもないでしょう。
ダニエル・イオネスクによる追加レポート。メリッサ・J・ペレンソンをTwitterでフォローしてください。
