週末に報じられた、サムスンからベルリンへの出張を受け入れたインド出身のモバイルブロガー2人に関するニュースをご存知かもしれません。もし見逃していたら、このニュースは一言で言えば、 「ただ飯はない」という格言を信じないテックブロガーや、オンラインでポジティブな話題を盛り上げるための独創的な方法を模索する企業にとって、教訓となるでしょう。
ネット上の報道とサムスンからの公式コメントに基づいて、何が起こったのかを以下にまとめます。ちなみに、私はサムスンからのインタビュー依頼の返事をまだ待っています。
航空券のためのブログ
詳細な記事を掲載しているThe Next Webによると、サムスンは、Unleash the Phonesのクリントン・ジェフ氏と匿名を希望するもう一人のブロガーに対し、ベルリンで開催されるIFA 2012トレードショーへの交通費と宿泊費を、サムスンのMob!lersプログラムを通じて提供したという。サムスンのMob!lersプログラムは、「サムスンの最新製品を無料でいち早く試用・レビューできるブロガーの限定ネットワーク」と自称している。
ジェフともう一人のブロガーは、ブランドアンバサダーやサムスンのプロモーターではなく、独立したブロガーとしてショーを取材することを許可された上で、この旅行を承諾したと伝えられています。端的に言うと、ベルリンに到着した彼らはサムスンが製品のプロモーションを期待していることを知りました。彼らは拒否しましたが、サムスンは「このイベントに参加して制服を着る」か、「この電話が終わった瞬間から、自分で帰国のチケットを取り、ホテルの宿泊費を負担する」かのどちらかを選ばなければならないと告げたそうです。
つまり、サムスンはブロガーたちをベルリンに置き去りにすると脅したとされています。しかし、サムスンはすぐに脅しを撤回し、ブロガーたちを呼び戻して、イベントでサムスンのTシャツを着用し、この件についてブログに一切書かないことに同意すれば、9月1日にインドに帰国させると告げました。もちろん、カンファレンスは9月6日に終了するため、ブロガーたちはイベントを取材することはできませんでした。
幸運なことに、ジェフと彼の仲間のブロガーにとって、ノキアが介入し、彼らの宿泊費とインドまでの交通費を支払うことに同意した。
この事件が報道されて以来、サムスンはこの件に関して声明を発表している。
Samsung Mob!lersは、Samsungのモバイルデバイスを積極的に利用しているユーザーによる自主的なコミュニティです。世界各地で開催されるマーケティングイベントへの参加機会が提供されます。これらのイベントでは、すべての活動は自主的に行われます。いかなる活動も強制されることはありません。
Samsung Mob!lers のコーディネーターと当該ブロガーとの間に誤解が生じたことをお詫び申し上げます。ブロガーは、IFA 2012 における Samsung Mob!lers の活動内容について十分な説明を受けていなかったと認識しております。弊社は当該ブロガーとの連絡を試みております。
私たちはブロガーが自分のストーリーを公開する独立性を尊重します。」
サムスンはまた、ジェフが経験した出来事と過度の苦難について個人的に謝罪した。
あなたのお母さんが言ったように、「タダのランチなんてないよ」
この話は悲痛なものであり、ジェフと彼の仲間のブロガーがもうベルリンに取り残されていないことは嬉しいが、疑問は残る。そもそもなぜ彼らはサムスンからの旅行を受け入れていたのか？
The Next Webは、この種のオファーは特にテクノロジー業界では決して珍しくないと指摘しています。実際、そうではありません。大手テクノロジー企業は、ライター、編集者、ブロガーに旅行費用を負担することを日常的に申し出たり、場合によっては豪華な贈り物（豪華なノートパソコンなど）を提供したりして、良いレビューを期待しています。私自身も、これまで何度も旅行のオファーを受けましたが、いつも断っています。主な理由は、大学でジャーナリズム倫理の授業を受けたからですが、もう一つの理由は、まあ、最後にオファーを受けた旅行がアリゾナの砂漠の真ん中だったとだけ言っておきます。砂漠の真ん中で立ち往生したくないですよね？
サムスンのMob!lersプログラムのようなプログラムは、ブロガー、特にPCWorldのような大手メディアの支援やリソースを持たない独立系ブロガーにとって、話題のテクノロジーをすぐに入手しやすくしていますが、依然として状況は不透明です。そう考えているのは私だけではありません。FTC（連邦取引委員会）も、好意的なレビューと引き換えに贈り物、いわゆる「ペイオーラ」を受け取るブロガーに目を光らせています。
FTCのガイドラインによると、ブロガーや著名なソーシャルメディア関係者は、利益相反や有料での推薦について読者に開示しなければなりません。これは、巧妙に、あるいは巧妙に、金銭による肯定的なレビューによって一般大衆が誤解されることを防ぐためです。
社会的な見返り
あまり目立たない事例としては、2010年のアン・テイラーのキャンペーンが挙げられます。このキャンペーンでは、著名なファッションブロガーに対し、好意的な報道と引き換えにギフトカードを提供しました。ブロガー向けプレビューイベントでは、イベントについて投稿し、24時間以内にアン・テイラーの広報担当者にその投稿を送信したブロガーに対し、最低50ドル相当のギフトカードが提供されました。2007年の別の事例では、マイクロソフトがブロガーにVistaがプリインストールされた評価用ノートパソコンを送付しました。ブロガーはレビュー後にハードウェアを返却するか、そのまま所有するかを選択できましたが、マイクロソフトは好意的なレビューは「期待していない」と主張していました。
ブログの食物連鎖のずっと下には、報酬や賞品獲得のチャンスと引き換えにツイートやFacebookで「いいね！」することについて、同様に曖昧な疑問が投げかけられています。5月には、近日公開の映画『肩をすくめるアトラス Part II』の広報担当者がファンに対し、Twitterでフォローし、ツイートをリツイートするだけでなく、Facebookで「いいね！」して投稿をシェアするよう呼びかけました。その見返りとして、映画のエキストラに選ばれ、友人と一緒にロサンゼルスへ招待されるかもしれません。
以下は『肩をすくめるアトラス』映画ブログからの説明です:
「今週の金曜午後にエキストラを1名選考し、5月14日（月）に当選者とゲスト1名をロサンゼルスへお送りします。費用はすべてこちらで負担します。というか、ほとんどの費用、つまり航空券と2泊分のホテル代は負担します。」ブログにはさらに、「ツイートしてシェアすればするほど、出演のチャンスが高まります。ですから、ぜひ早めに、そして頻繁にツイートしてシェアしてください。」と書かれていました。
「ツイートで当選」やFacebookの「いいねで当選」現象は巨大です。あまりにも蔓延しているので、誰も気にしていないかもしれません。倫理的な問題はさておき、このトレンドがFacebookやTwitterのスパムのノイズレベルを高めていることは確かです。「ツイートで当選」「Facebookでいいねで当選」「コメントで当選」などでGoogle検索して、ツイートやいいねを賞品に変える方法をいくつか試してみてください。
基本的に、企業から「無料」の旅行や贈り物を受け取るのは得策ではありません。インド出身のブロガー2人は、サムスンから、そうでなければ到底得られなかったであろう機会を与えられましたが、たとえ独立したブロガーとして参加を許可されていたとしても、サムスン製品や競合他社について中立的な立場を保てたとは考えにくいでしょう。
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（PCWorldのトム・スプリングがこのレポートに貢献しました）
