オープンソースのタッチテーブルで指先一つで世界を操作

Merel mTouchやSamsung SUR40といった、MicrosoftのSurfaceソフトウェア（旧PlayTable、旧Project Milan、旧Microsoft Table）を搭載したテーブル型コンピュータは、すでにしばらく前から話題になっています。基本的な考え方は非常にシンプルで、iPadを大きくしただけのものです。巨大なHD画質のタッチスクリーンと、それなりに高性能なPCが組み合わさったものです。

しかし、そのようなハードウェアはそれぞれ4,000ドルから8,000ドルもするため、熱心な愛好家や機関以外には手の届かないものとなり、結果としてテーブルコンピュータの普及は進んでいません。このようなデバイスはCESのデモには最適で、多くのクールなアイデアが飛び交っていますが、その価格帯では基本的に誰も使う余裕がなく、実際に何をする価値があるのか誰も確信が持てません。

Playsurface Kickstarterは、この状況を変えようとしています。オープンソース、オープンハードウェアのタッチテーブルで、外付けコンピューターの周辺機器として、または内蔵コンピューターと組み合わせてテーブルコンピューターとして使用できます。十分な画面解像度をリーズナブルなコストで実現するために、Platsurfaceチームは、MerelやSamsungのデバイスが使用していると思われる高価な高解像度アクティブディスプレイではなく、非常に短焦点のプロジェクターを使用しています。

残念ながら、これは既存の高価なマルチタッチ入力ハードウェアが新しいディスプレイでは動作しないことを意味します。そのため、タッチテーブルを周辺機器として動作させるには、「Blob Board」と呼ばれるボードを設計し、マウスやワコムタブレット、あるいは既存のマルチタッチスクリーンのようにUSB経由で接続できるようにする必要があります。これにより、ソフトウェア開発者はそれぞれがタッチテーブル用のドライバを開発する必要がなくなり、標準のUSBインターフェースに対応したソフトウェアを開発できるようになります。

しかし、この利点は、このテーブルをコンピューター内蔵のIKEA風キットとして1750ドル、またはテーブル単体で1250ドルで販売することを計画していることです。これにより、愛好家や一般消費者の手に届く価格帯となります。（キットにはWindowsコンピューターが同梱されますが、GeekTechでは、このテーブルがLinuxの既存のマルチタッチハードウェアサポートですぐに動作しない場合でも、Linux愛好家がすぐに納得のいく代替案を提供してくれると確信しています。）

Playsurfaceは、マサチューセッツ州サマービルに拠点を置くエンジニアリングコンサルタント会社、テンプルマン・オートメーションによって開発されています。同社は過去にもアメリカ海軍や国立科学財団（後者はタフツ大学と共同）向けにタッチテーブルの開発に携わっており、この分野での経験と高い評価を基盤に事業を展開しています。また、チームは資金の半分（少なくとも低額寄付分は？）を「プロトタイプのハードウェアを教育環境に導入する」ことに充てると約束しています。おそらくタフツ大学のプロジェクトのような環境になるでしょう。つまり、たとえデバイスを自分で購入しなくても、資金は生産的な用途に活用されるということです。

低額の寄付でも、テーブルの機構設計と電子設計に早期アクセスできるようになります。これは、周辺機器を自作したいと考えている愛好家を引き付ける絶好の機会です。Appleのような企業は、こうした特権を限られたパートナーにのみ提供するかもしれませんが、オープンハードウェアの世界では、誰もが潜在的なインテグレーターとなる可能性があります。

気が向いたら、コンピューターとスクリーンが出荷されるまでにキャビネットを全部組み立てることもできます。（今のところリストには載っていませんが、ぜひ実現して欲しいのは、ドライバーをLinuxに移植したり、テーブル専用のクライアントソフトウェアを開発したりするために、ソフトウェアへの早期アクセスです。）

このようなデバイスをどのように活用するかについては、明らかにクールで価値のあるアイデアが山ほどあります。教育的な遊び、レストランでの食べ物の注文、テーブルトップ RPG キャンペーンのマップの表示、アーケードゲームのプレイ、ホームシアターシステムの制御などです...

Playsurface の Kickstarter が約束どおりに価格を下げることができれば、Playsurface がもっとたくさん見られるようになることを期待します。

[Engadget経由のKickstarter]