Facebookでもっと時間を過ごす理由がもう一つ必要ですか？もしそうなら、この人気のソーシャルネットワーキングサイトで、Facebookの友達と音声チャットをしたり、ゲームの対戦相手と悪口を言い合ったり、カスタマーサービス担当者とチャットしたりできるようになる日がもうすぐ来ます。
ボストンに拠点を置く、ゲームやセカンドライフなどの仮想世界向け音声チャットソフトウェア開発会社Vivoxは、ユーザーがFacebookページに「音声チャンネル」を追加できるプラグインのベータテストを実施しています。「シンプルなブラウザプラグインです。チャンネルには好きなだけ友達を招待できます」と、同社広報担当のカレン・ブロンデル氏は述べています。
同社によれば、現在のベータテストは一般公開されていないものの、無料プラグインは約3～4週間以内に利用可能になる予定だという。
これは、飾り気のない1対1のチャットアプリではありません。「グループの人数に関係なく、電話会議やポッドキャストが可能です。チャンネルには2人でも複数人でも参加できます」とブロンデル氏は言います。
ユーザーはFacebookを利用していない人とも会話できるようになります。Vivoxは、Facebookを利用していない人が電話をかけて会話に参加できるように電話番号を提供します。ただし、このダイヤルイン機能に料金がかかるかどうかは現時点では不明です。
このプラグインは、サードパーティのFacebookアプリケーション開発者に人気が出るはずです。例えば、音声コンポーネントを統合したゲームは、Vivoxアプリに最適です。また、Facebookにショップを開設している小売業者は、このプラグインを使って顧客とチャットできるようになります。
Vivoxアプリは、WebExやGoToMeetingといったWeb会議ソフトウェアと多くの点で似ていますが、規模ははるかにシンプルです。例えば、Facebookユーザーは、大規模なグループに向けてブロードキャスト形式の会議を開催できるようになります。Vivoxアプリには、聴衆が講演者のプレゼンテーションを邪魔するのを防ぐためのミュートスイッチが搭載されます。
このプラグインは音声チャット専用で、ビデオチャットには対応していません。将来的にはビデオチャットも追加される可能性がありますが、「現時点では重点を置いていません」とブロンデル氏は言います。
しかし、Vivoxプラグインを使う予定なら注意が必要です。最近の研究によると、Facebookを頻繁に使用すると仕事の生産性が低下し、人間関係が悪化する可能性があることが示されています。Facebookユーザーは、沈黙こそが本当に金なりなのかを、まもなく知ることになるかもしれません。
Twitter (@jbertolucci) または jbertolucci.blogspot.com から Jeff Bertolucci にお問い合わせください。
