ウェアラブルコンピューティング業界は今、刺激的な時期を迎えています。ベンチャーキャピタリストのマーク・アンドリーセン氏は最近のインタビューで、ウェアラブルコンピュータがシリコンバレーの次なる大ブームになると断言し、ここ数ヶ月、この分野では新製品の発表が相次いでいます。
見たものをすべて記録して後で再生するデバイス、健康状態を快適かつ慎重に監視するブレスレット、ディック・トレイシーの腕時計型携帯電話など、これらのデバイスは近日登場するだけでなく、すでに登場しています。
例えば、WIMM Labsは今週、手首に収まるほど小型でありながら、カレンダーや天気などを確認できるほどパワフルなAndroid搭載デバイスの新シリーズを発表しました。しかし、本誌のエド・オズワルドがすぐに指摘したように、この種のデバイスの技術は何年も前から存在していました。Microsoftの同様のSPOTウォッチは、はるか昔、2003年に発売されました。
ウェアラブルコンピューティングはすでに私たちの生活の一部となっています。今後、どのような変化が訪れるのでしょうか？Jawboneの製品管理・戦略担当副社長であるTravis Bogard氏は、消費者がウェアラブルコンピューティングという概念に馴染むようになるにつれて、今後数年間でウェアラブルコンピューティングは新たな分野へと拡大していくだろうと述べています。
[お見逃しなく:スライドショー - ウェアラブルコンピュータの簡単な歴史]
JawboneはBluetoothヘッドセットのラインナップで最もよく知られていますが、最近、年末までに発売予定のブレスレット「Up」を発表しました。目立たないこのデバイスは、食事や睡眠を記録し、動きをモニタリングして運動量を把握するのに役立ちます。スマートフォンアプリで一日を通してデータを確認し、これらの情報をすべて把握できます。
これらのデバイスは一見エキゾチックに見えるかもしれませんが、多くの点で、既に多くの支持者を獲得しているウェアラブルコンピューティング・ライフスタイルの自然な延長線上にあると言えるでしょう。現在、300万人以上のランナーがNike+iPodシステムを使って運動量を記録しています。20ドルの小型Nike+センサーはランニングシューズのかかとに装着し、走行距離と運動強度を記録します。このデバイスは魅力的なWebインターフェースと相まって、2006年の発売以来、ランナーたちの4億2000万マイル（約7億4000万キロメートル）以上の運動量記録に貢献してきました。
Nike+システムは、ウェアラブルヘルス業界における氷山の一角に過ぎません。BodyMedia（180ドルのFITアームバンド）やApex Fitness（200ドルのBodyBuggシステム）といった企業は、数年前から、1日の消費カロリーをモニタリングし、オンラインの食事記録と連携して減量をサポートするデバイスを提供してきました。
次は何?
ウェアラブルコンピューティングの次のステップは、ウェアラブルコンピューティングデバイスのデザインに重点を置くことかもしれません。従来、ウェアラブルコンピューティングは形状よりも機能を重視してきましたが、UpやNike+といったより小型で快適なデバイスの登場により、状況は変わりつつあります。Jawboneのトラビス・ボガード氏は、ウェアラブルコンピューティングを単なる目新しいものから、日常生活のほぼ目に見えない一部へと進化させることが最終目標だと述べています。「あらゆる情報と常に繋がっている状態を保ちたい。しかも、それをシームレスに身体に装着できる方法で実現したいのです」とボガード氏は言います。
Jawbone社はこの分野で経験豊富です。同社は創業当初から、Bluetoothヘッドセットをウェアラブルコンピュータとして捉えてきました。「モバイルで動き回る現代社会では、手と目を使って操作するのが現実です」とボガード氏は言います。
ウェアラブルコンピューティングのコンセプトの中には、複雑なオーバーレイでユーザーの視界を遮ったり、小型キーボードでユーザーの手を占領したりするものがあります。こうしたデザインは、ユーザーが世界と正常にインタラクションすることを妨げます。ボガード氏によると、Jawboneはヘッドフォンをこの問題の解決策として考えているとのことです。「オーディオが興味深いのは、そうしたリソースを消費しないからです」と彼は言います。そして、人々が目と手を自由に使えるようにすることは、「コンピューターと物理的にあまり関わらなくてもインタラクションできる重要な要素です」。
ボガード氏は、Bluetoothヘッドセットを装着するたびに、すでにウェアラブルコンピューティング革命に参加していると主張している。その体験はあまりにも当たり前で、あまりにも快適なので、もはや私たちはそれを意識することはない。
しかし、少なくともボガードにとって、それは優れたデザインの単なる副産物ではなく、目標なのです。ボガードは、優れたデザインはエンドユーザーにとって目に見えないものであるべきだと信じており、それが私たちの自然な延長線上にある時のみ、テクノロジーは真に飛躍すると考えています。
ウェアラブルコンピューティングの歴史
このアプローチは、一般の人々が思い描くウェアラブルコンピュータの一般的なイメージとは大きく異なります。一部の専門家はウェアラブルコンピューティングを懐中時計まで含むほど広く定義していますが、今日一般的に理解されているこのアイデアは、1980年代初頭に、学者たちが体全体を覆う複雑な概念実証装置を作成した際に生まれました。
初期の実験は「ポータブル」の定義を広げるものだった（ウェアラブルコンピューティングのパイオニアであるスティーブ・マン氏による初期モデルはバックパックに入れて持ち運ばなければならなかった）。しかし、これらの取り組みはウェアラブルコンピュータに対する世間の認識を形成する上でも役立った。多くの人にとって、ウェアラブルコンピュータという言葉は、率直に言って少々見苦しい、大掛かりな装置を指すことが多い。これらのシステムは、Bluetoothヘッドセットというよりも、スタートレックのボーグに似ていると言えるだろう。
もちろん、実験的なシステムでさえ、年月とともに小型化し、目立たなくなってきました。1994年、スティーブ・マンは新しいウェアラブル・コンピューティング・システムを開発し、2年間にわたり自身の生活すべてをライブ配信するという野心的なプロジェクトに着手しました。当時の彼のシステムは、ベルトにぶら下げた一連の箱という、かなりかさばるものでした。実験終了後、マンはシステムをさらにスリム化しました。1990年代後半には、彼のシステムは、ベルトに引っ掛けた小さな箱に取り付けられた、非常に大きなサングラスという構成になっていました。
今日では、見たものすべてを録画する能力が一般消費者にも利用可能になっています。Bluetooth ヘッドセットほどの大きさの小型カメラである 200 ドルの Looxcie 2 は、耳の上にフィットし、最大 10 時間の POV 映像を録画して、毎日の活動のログとしてコンピューターにダウンロードできます。
コンピューティング技術がますます小型化、高性能化するにつれ、ウェアラブルコンピューティングの可能性はますます広がっています。トラヴィス・ボガード氏は、ウェアラブルコンピューティング業界の現状を1980年代後半のパーソナルコンピュータに例えています。ウェアラブルテクノロジーが私たちの生活に不可欠な存在となった今、これらの新しいポータブルコンピュータが具体的に何ができるのかを探求する必要があるのです。
業界にとっての可能性は刺激的ですが、ウェアラブル コンピューティングの未来に関して最も魅力的なのは、それがすでに到来しているということかもしれません。
